离开万宝行，午后的阳光透过云州城上空的薄雾，在青墨玉铺就的街道上投下斑驳光影。
冥夜四人不疾不徐地穿行在城南的街巷中，与东城的繁华喧闹不同，城南的空气里总带着一丝若有若无的血气，试炼场方向传来的呼喝声与角斗场隐约的嘶吼交织在一起，透着几分野性与躁动。
墨阳焚星好奇地打量着两侧的建筑，不少店铺前都挂着兽骨、利爪制成的饰品，偶尔有浑身带着伤疤的修士擦肩而过，腰间的长刀还残留着未擦净的血渍。
“城南果然如夜哥哥所说，处处透着凶险。”墨阳焚星压低声音道，他看到街角一处院落的墙头上，竟晾晒着几具妖兽的完整骨架，森白的骨头上还沾着暗红的血痂。
冥夜目光扫过前方一处挂着“迎客小院”牌匾的客栈，客栈后院的独立院落隐在高大的树下，门口的青石台阶被磨得光滑，透着几分古朴。“就这里吧。”
客栈老板是个精瘦的中年汉子，见四人气度不凡，尤其是冥夜。虽然年轻，眼神却沉稳如渊。那近乎妖异般的俊美容颜，浑身透露着高贵的气质。连忙堆起笑容迎上来：“客官是要住店？小店后院有三间独立院落，清净得很。”
“租一间最好的，租期十日。”冥夜递过十枚上品灵石，“另外，备好三餐送到院内，无需伙计近身伺候。”
老板掂量着灵石，眼中闪过一丝惊讶，这等出手阔绰的客人并不多见，连忙点头哈腰道：“好嘞！保证安排妥当！”他亲自引着四人穿过前院，推开一道角门，一座雅致的小院便出现在眼前。
院中栽着几株垂柳，一口古井旁搭着葡萄架，青石铺就的地面干净整洁，正屋与东西厢房俱全，门窗上雕着简单的云纹，透着一股居家的暖意。
“公子，这里倒是比聚灵楼的雅间还清净。”墨阳长空放下行囊，伸手摸了摸廊柱上的雕纹，触手光滑，显然是常年打理的缘故。
冥夜点点头，目光落在院墙上的防御阵纹上，虽不复杂，却能隔绝寻常修士的神识探查。“你们先歇息，我布下警戒阵法。”
夜幕如墨，将云州城笼罩在一片静谧之中。城南的喧嚣渐渐平息，只有偶尔传来的几声兽吼与更夫的梆子声在街巷间回荡。
亥时刚过，两道黑影如同鬼魅般出现在小院墙外，他们身形一闪，便精准地落在院内的阴影处，动作轻盈得没有发出一丝声响。两人皆是一身夜行衣，面容被兜帽遮掩，只露出一双警惕的眼睛，正是周砚与叶峰。
他们显然对院落的布局极为熟悉，落地后没有丝毫犹豫，径直朝着正屋走去，在门前按照特定的节奏轻叩三声。
“进来。”屋内传来冥夜低沉的声音。
周砚与叶峰推门而入，当看到坐在灯下的冥夜时，两人同时躬身行礼，声音带着压抑不住的恭敬：“属下参见公子！”
冥夜抬眼望去，周砚身形挺拔，眉宇间透着沉稳，叶峰则身形稍矮，眼神灵动，两人身上都带着淡淡的风尘气，显然是刚处理完事务便赶来。“起来吧，坐。”
待两人落座，冥夜率先开口：“我离开的这段时间，吩咐你们做的三件事，进展如何？”
周砚上前一步，从怀中取出一枚玉简，双手奉上：“回公子，第一件事，关于情报网的铺设，目前已初步完成。
我们以云州城为中心，向东荒各主要城池派遣了血裔眼线，共建立了十二个情报点，其中青蟒城、黑风寨等地的情报网已能正常运转，每日都会传回当地的异动消息。”
他顿了顿，继续道：“这是近一个月云州城的重要情报汇总。城主凌啸天近期频繁召见城中各大势力首领，似乎在商议抵御北境魔族侵扰之事。
万宝行内部权力有所变动，一位姓赵的副执事突然被调离，据说是涉及一桩上古法器的走私案；城南的试炼场近日常有陌生修士出入，修为多在碎星境以上，行踪诡秘。”