两人寒暄落座。
艾利克没有过多客套，直接切入主题，姿态诚恳：“院长，我今日冒昧前来，还是为了‘曙光计划’。我知道这个项目难度极大，搁置许久。但我……真的很需要它。”
他顿了顿，声音压低，带着真挚，“为了海瑟薇博士。她手臂上的豹纹并非缺陷，是独特的美丽。但她自己始终介怀。即便只有1%的希望，能让她更开心一些，我也愿意倾尽全力。”
伊尔兹心中了然，面上却露出为难之色，手指无意识地敲击着桌面：“殿下对海瑟薇博士的心意，令人动容。只是‘曙光’……唉。”
他长叹一声，调出项目光屏，上面密密麻麻列着令人望而生畏的材料清单和天文数字般的预算。
“您看，核心材料‘星髓活性结晶’、‘虚空浮游生物能量核’……皆是SSS级管制资源，获取难度极大，成本高昂。
制作过程需要在超净反物质湮灭场中进行，设备启动一次，消耗的能量就足以支撑一个小型殖民星一周运转。失败率更是高达70%以上……”
他每说一项，艾利克的眉头就皱紧一分。
“所以，”伊尔兹推了推眼镜，镜片后闪过一丝精明的光。
“如果殿下执意要启动，并且只为海瑟薇博士定制一份的话……材料，必须由您自行负责获取，研究院只提供技术和场地。此外，考虑到项目的重启成本、设备损耗和失败风险。”
他报出了一个数字，“需要殿下额外投入……20亿星币的项目风险金。”
“二十亿？！”艾利克饶是做好了心理准备，也被这个数字惊得差点从椅子上站起来。
他成年时皇室分封的五颗星球，位置偏远，资源贫瘠，每年的净收益加起来也不过十亿星币左右。
皇室每年的固定津贴更是只有两亿。
这二十亿，几乎是他能动用的全部流动资金的四分之一！
这还没算上那些天价材料的费用。
一股强烈的肉痛感席卷全身。
二十亿星币，足够武装一支精锐小型舰队，或者买下两颗资源丰富的私人小行星。
伊尔兹看着三皇子瞬间僵硬的表情和眼中剧烈的挣扎，心中毫无波澜，甚至有点想笑。
送上门的肥羊，不宰白不宰。
研究院几百个项目嗷嗷待哺，好几个前沿项目经费正卡在关键节点上。
这三皇子为了爱情一掷千金？
正好解他燃眉之急。
他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，耐心等待。
艾利克脑海中闪过海瑟薇看到手臂豹纹时那瞬间黯淡的眼神，想起她故作坚强却难掩失落的样子。
那份介怀，像一根刺扎在他心里。
他深吸一口气，仿佛下了莫大的决心，眼神重新变得坚定：“好！二十亿星币，我会尽快筹措！材料清单也请院长发给我，我想办法。”
“殿下爽快！”伊尔兹脸上立刻绽放出热情洋溢的笑容，仿佛刚才那个报出天价的人不是他。
“为了海瑟薇博士的幸福，一切都是值得的！我院定当竭尽全力！”他心中乐开了花，仿佛已经看到几个濒临停滞的项目重新注入了活力。
研究院走廊。
艾利克带着一份沉重的材料清单和一份价值二十亿星币的“风险金”协议，心事重重地走出院长办公室。
刚转过拐角，却意外地看到了他此行的目标，海瑟薇博士。
海瑟薇抱着一叠数据板，正低头快步走着，手臂上那如同艺术品的豹纹在研究院冷白的灯光下若隐若现。
她似乎没注意到艾利克，直到差点撞上。
“殿……殿下？”
海瑟薇抬头，清秀的脸上闪过一丝惊讶。
随即注意到艾利克是从院长办公室方向出来的，联想到最近听到的零星传闻，聪慧如她，心中瞬间了然了几分。
她淡金色的眼眸深处掠过一丝复杂难辨的情绪，有感动，有无奈，甚至有一丝难以察觉的负担。
越是接触，她便越发觉得两人之间的身份有如云泥之别，她的自卑如影随形，令她难以回应。
“海瑟薇，”艾利克看到她，眼中瞬间亮起光彩。
刚才的肉痛仿佛都消散了不少，声音带着一丝不易察觉的紧张和期待。
“我……我刚和院长谈了点事情。你……”
“殿下，”海瑟薇打断他，声音平静温和，却带着一种疏离的客气，“谢谢您的好意。但我的研究……真的不需要再多的额外的投资了。”
她特意加重了“投资”二字，目光平静地迎上艾利克瞬间变得有些难堪的眼神。
艾利克张了张嘴，想解释什么，却在对上海瑟薇那双清澈、仿佛能看透一切的眼睛时，一个字也说不出来。
他感觉手中的协议和清单变得滚烫。
海瑟薇微微欠身：“抱歉殿下，我还有一组数据要分析，失陪了。”
她抱着数据板，步履匆匆地离开，留下艾利克一个人站在空旷的走廊里，手里捏着价值二十亿的心意，心头却一片冰凉。
他付出巨大代价换来的，似乎并非他想象中的进展。
而海瑟薇最后那句平静的话语，更像是一盆冷水，浇在了他炽热的期待上。
这份昂贵的浪漫，似乎从一开始，就偏离了轨道。
伊尔兹站在办公室门口，远远看着这一幕，推了推眼镜，镜片后闪过一丝了然和玩味。
他拿起通讯器，拨通了一个内部号码：“通知‘深空探针’和‘基因锁’项目组，经费缺口……有着落了。让他们准备好接收文件。”
语气轻松愉悦。