“是……是给我一个远房亲戚，他家里出了点事，我就帮了一把。”厉母的声音越来越小，不敢看陈砚之的眼睛。
陈砚之没再追问，而是让小林留在病房外盯着，自己则去了法医科。法医正在对断绳上的血渍进行进一步检测，看到陈砚之进来，递给他一份报告：“陈队，血渍确实是厉母的，但我们在血渍里发现了一种慢性毒药的成分，是铊，虽然含量不高，但长期接触会导致器官衰竭。”
“铊？”陈砚之的眉头皱得更紧了，“确定吗？”
“确定，我们用质谱仪检测了三次，都发现了铊的特征峰。”法医点点头，“而且这种铊不是市面上常见的，是经过提纯的，一般人根本拿不到。”
陈砚之拿着报告，心里的疑团越来越大。如果厉母只是想伪造不在场证明，为什么血渍里会有铊？而且铊是慢性毒药，不可能是昨天摔跤时沾上的，这说明厉母可能长期接触铊，甚至……她可能也是受害者？
他立刻回到卫生院，这次没进病房，而是让护士把厉母的病历拿过来。病历上显示，厉母最近半年一直在断断续续地看医生，症状是恶心、呕吐、头发脱落，医生一直以为是更年期综合征，没做进一步检查。
“护士，厉母最近有没有说过身体不舒服，比如手脚麻木、视力模糊之类的？”陈砚之问。
护士想了想：“有啊，她前几天还跟我说，晚上睡觉的时候手脚发麻，看东西也模模糊糊的，我还让她去大医院检查一下，她没去。”
陈砚之的心沉了下去。手脚麻木、视力模糊，这些都是铊中毒的典型症状。看来厉母确实长期接触铊，而且她自己可能都不知道。那铊是从哪里来的？会不会和她转出去的钱有关？
他立刻让人去查厉母的银行流水，发现她最近半年确实往一个陌生账户转了十几次钱，总金额超过五十万。而那个陌生账户的开户人，是一个叫张远的男人，三年前因为诈骗被判过刑，现在在一家化工公司上班。
“化工公司？”陈砚之眼睛一亮，“立刻去查这家化工公司，看他们有没有铊的存储和使用记录。”
小林带着人很快就查到了结果。张远所在的化工公司确实有铊，主要用于研发新型催化剂，但半年前，公司丢了一批提纯后的铊，至今没找到。而张远在案发前一周，突然辞职了，现在下落不明。
“看来张远就是关键。”陈砚之立刻下令，全城搜捕张远，同时调查他和厉家的关系。
两天后，小林在一家偏远的小旅馆里找到了张远。张远看到警察，没反抗，只是叹了口气：“该来的还是来了。”
审讯室里，张远交代了一切。他和厉母其实是远房表兄妹，半年前，他赌钱欠了一大笔债，就去找厉母借钱。厉母一开始不愿意，他就谎称自己在做一个赚钱的项目，只要投钱进去，很快就能翻倍。厉母信了，开始给他转钱。
但后来，厉母发现他根本没有什么项目，而是把钱都拿去赌了，就想停止转钱。张远慌了，因为债主一直在催债，他就想到了用铊来控制厉母——他知道厉母有失眠的毛病，就把铊混在安眠药里，谎称是“特效安眠药”，让厉母服用。
“我本来只是想让她一直给我转钱，没想到……”张远的声音带着懊悔，“我没想到她会用安眠药害死厉鸿安，更没想到她会伪造不在场证明。那天我听说厉鸿安去世了，就知道要出事，赶紧辞职跑了。”
“那仓库里的断绳，还有钟楼的安眠药粉末，是你弄的吗？”陈砚之问。
张远摇了摇头：“不是我，我根本不知道什么断绳。我只是给她送过几次‘安眠药’，每次都是在寺里的竹林见面，她怕被人看到。”
陈砚之皱了皱眉，张远的话似乎是真的，但这样一来，断绳上的铊又是怎么回事？难道还有其他人牵涉其中？
他再次回到观音寺，这次直接去找了寺里的住持。住持是个七十多岁的老人，听到陈砚之的问题，沉默了很久，才从抽屉里拿出一个账本：“警察同志，其实厉母每个月都会来寺里捐钱，而且数额很大，最近半年，她捐了差不多一百万。”
“一百万？”陈砚之愣住了，厉母给张远转了五十万，又给寺里捐了一百万，她哪来这么多钱？
“这些钱，都是厉母以厉鸿安的名义捐的，”住持接着说，“她还说，厉鸿安生前信佛，想给寺里做点贡献。但我觉得不对劲，因为厉鸿安以前很少来寺里，而且上个月，我看到厉母和一个陌生男人在竹林里吵架，那个男人看起来很凶，像是在威胁她。”
陈砚之立刻让住持描述那个男人的长相，结果和张远的外貌完全吻合。看来张远不仅给厉母送过铊，还来过寺里威胁她，而厉母捐钱，可能也是被张远逼迫的。
但断绳上的铊还是没找到答案。陈砚之再次来到仓库，这次他仔细检查了断绳周围的环境，终于在仓库角落的香灰袋里，发现了一点异样——有一袋香灰的颜色比其他的深，而且里面掺着一些细小的黑色颗粒。
他把香灰袋带回法医科，检测结果显示，黑色颗粒里含有铊，而且含量和断绳上的一致。原来，张远威胁厉母的时候，曾把铊藏在香灰袋里，厉母在处理钟绳的时候，不小心蹭到了香灰，才让血渍里沾上了铊。
真相终于水落石出。厉母因为被张远威胁，不仅给张远转钱，还被迫给寺里捐钱。她怕厉鸿安发现这件事，就用张远给的“安眠药”（其实混了铊）想让厉鸿安睡一会儿，结果引发了厉鸿安的心脏病。为了伪造不在场证明，她又在观音寺上演了“摔跤”的戏码，把带血的钟绳藏到仓库。而断绳上的铊，是她在藏绳的时候，不小心从香灰袋里蹭到的。
厉母最终因过失致人死亡罪被提起公诉，而张远则因诈骗、故意伤害（投放危险物质）罪被判处有期徒刑十五年。案件结束的那天，陈砚之站在观音寺的山门口，看着远处的夕阳，心里却没有轻松的感觉。这起案件里，没有绝对的坏人，厉母是加害者，也是受害者，如果不是被张远威胁，她或许不会走上这条不归路。
而那截带血的钟绳，最终被存进了证物室，断口处的血痂像一个警示，提醒着人们，任何试图用谎言掩盖真相的行为，最终都会被揭穿，留下的，只有无法挽回的悔恨。