行刑那天，赵老栓按规矩给周扒皮喝了酒，然后举起了鬼头刀。可就在刀落下的瞬间，周扒皮突然大喊：“我还有钱！我把钱都给你，放我一条生路！”赵老栓犹豫了一下，刀偏了一点，只砍伤了周扒皮的肩膀。周扒皮趁机挣脱，逃进了深山。
赵老栓因为失职，被官府革了职。可他心里一直不安，总觉得自己犯了大错。后来，他听说周扒皮在深山里占山为王，继续作恶，杀了很多人，甚至还屠了一个村子。赵老栓得知后，深受打击，他觉得那些人的死，都是因为自己的一时心软。
他回到了城隍庙，取出了自己的判笔。那支判笔是他师傅传给她的，师傅告诉他，这支笔沾了刽子手的血，有通阴阳的能力，只要在名字上画勾，就能把人的魂勾到阴间，为冤魂赎罪。赵老栓在《冥判录》上写下了周扒皮的名字，画了一个红勾。没过多久，就传来了周扒皮在深山里被野兽咬死的消息。
可赵老栓并没有因此安心，他觉得自己放走了周扒皮，手上也沾了那些受害者的血。于是，他在《冥判录》上写下了自己的名字，也画了一个红勾。第二天，人们发现他死在城隍庙的大殿里，七窍流血，手里紧紧攥着那支判笔。
县志的最后，还记载了一个奇怪的现象：赵老栓死后，城隍庙附近再也没有出现过邪祟，可那支判笔和《冥判录》却不见了踪影，有人说，是被阴灵带走了，也有人说，是被后来的人藏了起来。
我看着县志上的记载，心里明白了。赵老栓的判笔，不仅仅是勾魂的工具，更是承载着他赎罪之心的镇物。那些被他勾走魂的人，都是罪有应得，可判笔沾了太多的阴煞，久而久之，就成了邪物，开始无差别地勾魂。
老李头是想用自己的命，来平息判笔的怨气，可他失败了。现在，判笔的目标是我，我该怎么办？
当晚，我又做了那个噩梦。这次，城隍庙的大殿里，站满了人，都是《冥判录》上写着名字的人，他们一个个面色惨白，七窍流血，朝着我扑来。赵老栓站在人群后面，手里握着判笔，大喊：“还差一个！还差一个就能赎清所有的罪了！”
我拼命地跑，可那些人紧追不舍。就在我快要被追上的时候，我突然想起了爷爷说过的话：“阴煞最怕的，是至阳之物，比如正午的阳光，还有人的阳气。”
我停下脚步，转过身，对着那些阴魂大喊：“我没有罪，我不会给你们当替身的！”我举起自己的手，指尖的墨迹在月光下泛着红光。我想起了老李头的死，想起了那些无辜的受害者，一股勇气从心底升起。
那些阴魂像是被我的阳气震慑住了，停下了脚步，不敢靠近。赵老栓看着我，眼神复杂，像是愤怒，又像是欣慰。他举起判笔，笔尖对着我，可这次，墨汁没有滴落，反而慢慢干涸了。
“你是个勇敢的人。”赵老栓的声音不再沙哑，变得温和起来，“我的罪，不该由别人来赎。这些年，我一直被阴煞缠着，无法超生，就是因为我放不下心里的执念。现在，我明白了，真正的赎罪，不是牺牲别人，而是正视自己的错误。”
他说完，判笔突然化作一缕青烟，消失在空气中。那些阴魂也慢慢变得透明，最后消散了。《冥判录》从地上飘起来，纸页自动翻动，上面的名字一个个消失，最后变成了一本空白的书，落在我的手里。
四、笔魂归位
我醒来时，天已经亮了。阳光透过窗户照进房间，暖洋洋的，指尖的墨迹不见了，眉心的刺痛也消失了。我拿起放在床头的《冥判录》，里面确实是空白的，没有一个字。
我赶到博物馆，打开铁柜，樟木箱还在里面，只是里面空荡荡的，那支判笔不见了。我知道，赵老栓的魂已经超生了，判笔的阴煞也消散了。
可我还是不放心，又去了西郊的城隍庙遗址。工地已经复工了，工人们正在清理废墟。我走到大殿的遗址前，看到地基行字：“判笔镇阴煞，魂归尘土安。”落款是赵老栓的名字，日期正是他死去的那天。
我突然明白，赵老栓早就知道判笔会变成邪物，所以他在死前，把石碑埋在了地基施工队挖开了地基，破坏了石碑的镇压，才导致判笔的阴煞泄露，引发了一系列的命案。
我让人把石碑重新埋回地基石头终于落了地。
回到博物馆，我把《冥判录》放进了樟木箱，锁进了铁柜。我在档案上写下了这次的经历，备注里写着：“判笔已归位，阴煞已消散，此物无需再封。”
从那以后，博物馆里再也没有发生过诡异的事情。老李头的家人来收拾他的遗物时，我把《冥判录》交给了他们，告诉他们，这是老李头用生命保护下来的东西，希望他们能好好保管。
可我心里清楚，有些东西，是永远不会消失的。就像赵老栓的执念，就像那些无辜者的冤魂，它们会一直留在这个世界上，提醒着人们，要敬畏生命，要正视自己的错误。
几个月后，城隍庙重建完成了。我去参加了落成典礼，大殿里供奉着一尊赵老栓的雕像，雕像手里拿着一支毛笔，眼神温和，像是在守护着这座城市。
典礼结束后，我独自一人留在大殿里。阳光透过窗户照进来，落在雕像上，暖洋洋的。我仿佛看到赵老栓站在我面前，对着我笑了笑，然后慢慢消失了。
我知道，这一次，他是真的安息了。
而那本《冥判录》，被老李头的家人捐赠给了博物馆，放在了镇物专区的展柜里。展柜里还放着那块石碑的拓片，旁边贴着一张说明：“民国刽子手赵老栓之遗物，用以镇煞安魂，警示后人。”
很多游客来参观时，都会对这本空白的书和拓片感到好奇，我会给他们讲赵老栓的故事，讲判笔的传说。我希望，通过这个故事，能让更多的人明白，正义或许会迟到，但永远不会缺席，而真正的赎罪，是正视自己的错误，用行动去弥补。
阴雨天的时候，我偶尔还会去库房看看。樟木箱静静地躺在铁柜里，没有任何动静。我知道，里面的阴煞已经消散了，只剩下一段尘封的历史，和一个关于救赎的故事。
而那支判笔，或许已经化作了大殿里的一缕阳光，或许已经融入了石碑的纹路里，永远地守护着这座城市，守护着那些善良的人们。