白鸮又开始叫，这次它的爪子里缠着根水草，水草上挂着块碎布，上面绣着条蛇。小陈认出这是河湾村“蛇婆”的针线活——蛇婆是个独居的老太太，据说能指挥水蛇，年轻时曾是祖父的病人。
蛇婆的茅屋周围种满了艾草，屋檐下挂着七只蛇皮袋，每个袋子上都绣着柳树。看到我手里的银戒，她突然从怀里掏出个蛇形玉佩：“你爷爷让我等你，他说第七棵柳下埋的不是罪证，是解药。”
玉佩的蛇眼是用绿松石做的，和祖父戒指上的材质相同。蛇婆说，1976年那场大水，冲出来的不是七具尸体，是七个装着实验废料的铅罐，祖父为了销毁它们，自己跳进了铅罐堆，被腐蚀得面目全非，左手的无名指，是他自己锯掉的，为了不让人认出他的身份。
“那些被水祟拖走的人，都是赵翻译官的后代。”蛇婆往火塘里扔了把艾草，“他们的血能唤醒铅汞里的‘毒灵’，必须用指骨做引，才能让毒灵安息。你爷爷养的白鸮，就是在找这些后代，给他们‘引路’。”
她的话还没说完，茅屋的门突然被撞开，小杨举着把柴刀冲进来，他的左手鲜血淋漓，无名指不见了：“你们都在骗我！我才是第七个！我奶奶就是赵翻译官的女儿！”
第四章：柳骨里的真相
小杨说，他早就知道自己是告密者的后代，这些年一直在找柳树下的秘密，想证明祖父是被冤枉的。张木匠和那个无名女尸，都是他杀的，因为他们发现了他的身份，还想独吞所谓的“军火”。
“我在第七棵柳的旧址挖了三天，什么都没找到，只挖出了这个！”小杨把一个沾满泥的铁盒扔在地上，里面是七张泛黄的照片，最后一张是祖父和赵翻译官的合影，两人勾着肩膀，笑得很亲密。
照片背面有祖父的字迹：“赵兄假意为寇，实乃我等内应，七人之中，唯他最勇。”
原来赵翻译官是地下党，假意投靠日军，实际在给劳工们传递消息。1945年日军投降前，他为了保护罪证，故意让劳工们“勒死”自己，好让日军放松警惕。那些埋在柳树下的，确实是实验罪证，而赵翻译官的“尸体”，其实是他用一具日军士兵的遗体伪装的。
“1976年大水冲出来的铅罐，是赵翻译官当年藏的。”蛇婆抹着眼泪，“他后来成了县里的干部，1966年被批斗致死，你爷爷把他的骨灰偷出来，埋在第七棵柳树下，说要让柳神护着他。”
无名女尸的身份也查清了，她是赵翻译官的曾孙女，来河湾村是为了给祖父迁坟，却被同样在找秘密的小杨误杀。白鸮带来的指骨，不是她的，是赵翻译官的——1966年他被打断了手指，祖父偷偷捡回半块，一直存放在守尸坛里。
白鸮突然飞向芦苇荡，我们跟着它来到那棵被冲倒的第七棵柳树旁。树根果然缠着什么东西，不是尸体，是个密封的玻璃罐，里面装着赵翻译官的日记，还有一份完整的日军实验报告。
日记里写着：“七棵柳下的守尸坛，装的是七位烈士的忠魂，而非指骨。苏兄，若我后代遭难，烦请白鸮引路，让他们知我并非汉奸。”
小杨瘫坐在地上，手里的柴刀“当啷”落地。白鸮落在他的肩头，用喙轻轻啄着他的断指处，像在安慰。
第五章：鸮羽归档
河湾村的案子结了，小杨因故意杀人被逮捕，审讯时他说，被白鸮引路的那些夜晚，总梦见祖父在柳树下对他笑，现在才明白，那不是索命，是在等他知道真相。
赵翻译官的骨灰被迁到了烈士陵园，下葬那天，一群白鸮盘旋在墓地上空，其中一只左眼带斑的，落在我肩头，羽管里的油纸卷着片柳叶，柳叶上用露珠写着个“谢”字——阳光照过露珠，那字就散了。
我把七枚银戒、半块指骨和那本账簿放进证物袋，归档时，在“案件结论”里写下：
“河湾村系列凶案系嫌疑人杨某（告密者后代）因误解祖辈历史所致，涉案物证包括日军实验报告一份、烈士骨灰坛一个、‘守尸人’银戒七枚。涉案白鸮（俗称‘柳骨鸮’）具有高度灵性，系当地特殊生态现象，已交由动物保护站妥善安置。”
祖父的《河湾风物志》被我重新装订好，其中一页贴着那片白鸮的羽毛，羽管里的油纸展开后，是幅新的简笔画：七棵柳树连成一个圈，圈中间站着个戴银戒的人，左手完整，身边蹲着只白鸮。
母亲说，祖父当年养的那只白鸮，活到了1986年，临终前衔来一片柳叶，柳叶上的露珠也拼出个字，是“安”。
（档案末尾附：七枚银戒的显微照片、指骨断面的刀痕分析图、日军实验报告的扫描件、白鸮行为观察记录、赵翻译官日记的复印件。）
（归档位置：市公安局法医档案室，θ区42号保险柜，附带河湾村村委会的联合存档证明）
尾注
上个月我又去了河湾村，第七棵柳树的旧址上，新栽了棵小柳树，是蛇婆种的。她说白鸮们还常来，蹲在树杈上望着月牙河，像在等什么人。
老杨头给我看了本新的《河湾风物志》，是他孙子写的，其中一页画着只白鸮，旁边写着：“鸮衔骨，非索债，乃送故人归乡。”
原来那些被认为是“水祟”的传说，不过是祖辈们用生命编织的密码，而动物们记得最牢，它们不会写字，就用羽毛、骨头和叫声，把真相一代一代传下去。