夜深了，秦淮茹却翻来覆去睡不着。身旁的小当和槐花睡得正沉，呼吸均匀，棒梗也在外屋的小床上传来了轻微的鼾声。若是往常，劳累了一天的她早就该进入梦乡了，可今晚，心里却像是堵了一团乱麻，理不清，剪不断。
这团乱麻的核心，是傻柱，还有……林家。
傻柱对她的那点心思，秦淮茹心知肚明。她也一直利用着这点心思，从傻柱那里获取着各种帮助——从食堂带回来的剩菜、偶尔的零钱接济、甚至是一些她扛不动的重活。在她看来，这是一个愿打一个愿挨，为了养活这一大家子，她没得选，也早就习惯了这种带着算计的索取。
可最近，这种“理所当然”的感觉，开始动摇了。
动摇的根源，来自于林家。
林家也帮过她，而且帮得更多，更实在。小当那次病得快不行了，是林家通过向红送来的“土方子”救了命；家里断粮揭不开锅的时候，是阎埠贵（背后显然是林家）用“借”的名义送来了金贵的小米；棒梗最近能安生看书，不再出去惹祸，也多亏了林向阳借给他的那本书和之前的引导……
林家帮她，图什么？
秦淮茹仔细回想，林家从未对她有过任何暗示或要求。林大山在厂里对她照应，是出于公心和对困难职工的体恤；林母平时见面，也是客客气气，带着真诚的关心；林向阳那孩子，更是眼神清澈，帮了忙也从不见居功或施恩的神色。
他们帮她，似乎就只是因为她家困难，能帮就帮一把。这是一种不掺杂私欲的、干净的善意。
这种善意，像一面镜子，照出了她与傻柱之间那种黏糊糊、带着算计和利用的关系，显得格外刺眼。
以前，她去傻柱屋里拿饭盒，或者开口借钱，心里虽然也有点不自在，但很快就会被“为了孩子”、“没办法”的理由压下去。可现在，当她再产生去傻柱那弄点好处的念头时，脑子里会不由自主地浮现出林母温和的笑脸，林向阳沉静的眼神，甚至小当病好后那张恢复血色的小脸……
一种前所未有的道德压力，悄然滋生。
她开始问自己：除了利用傻柱，真的就没有别的办法了吗？林家那种干干净净的互相帮助，自己是不是也能学着点？
这种迟疑，直接反映在了她的行为上。