傍晚时分。
残阳如血，将京畿西南的连绵山峦与荒芜官道染上了一层凄艳的橘红。
贾环勒马立于一处高岗，面无表情地眺望着眼前这片广袤土地，玄色披风在晚风中猎猎作响。
在他身后，陈奇和庞德勇已经率领各自的骁骑卫队伍返回，从他们垂头丧气的神色，就知道这一个下午又是徒劳无功。
此时，楚风也带着一队人马返回。
陈奇和庞德勇满含期待的看向他，希望他能找到一些线索。
然而，当看到他一脸的疲惫与沮丧时，顿时就知道没戏了。
楚风在贾环面前勒住马缰，一脸无奈的摇了摇头：“大人，各处都查看了，未发现任何可疑踪迹。”
庞德勇恼怒的捶了一下空气，“这该死的，凭空消失了不成。”
贾环并不意外，毕竟是地字榜的人犯，哪有那么轻松找到。
天色已晚，贾环交代一声，就先回去了。
至于陈奇、楚风、庞德勇等人则继续搜查，并且继续加派人手，扩大搜查范围，加大搜查力度。
……
贾环回到听涛轩时，已是月上柳梢。
房内烛火通明，驱散了些许夜间的寒意。
他刚脱下披风，在桌旁坐下，彩云便端上一盏刚沏好的热茶。
贾环刚端起茶杯，还未及入口。
这时，外面传来小丫鬟的通报声：
“三爷，薛家大爷来了，说是有急事求见。”
贾环眉头微挑，薛蟠？他这时来找自己做什么？
心中虽有疑惑，但还是吩咐道：“让他进来。”
不多时，薛蟠便几乎是跌跌撞撞地闯了进来。
此刻的他，往日里那股纨绔蛮横之气消失得无影无踪，脸上满是惊惶与焦虑，眼圈泛红，衣衫也显得有些凌乱。
一见到贾环，他竟“噗通”一声跪了下来，带着哭腔道：“环兄弟！求求你，救救我们薛家吧！”
贾环眉头微蹙，端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，“你这是做什么？起来说话，薛家出了何事？”
薛蟠却不肯起，抬起泪眼婆娑的脸，急声道：“是……是因为王家的事！不知怎的，就牵连到我们薛家了！今日有官差上门，说是要查我们薛家，还说……还说母亲身为王家人，或有牵连，要限制我们离京……”
“母亲现在已经急得病倒了！我……我白天去找过政老爷求助，可他说此事他也爱莫能助……”
贾环眼中闪过一丝了然。
王家倒台，与之关联紧密的薛家被波及是迟早的事。
贾政为了王夫人已经焦头烂额，自身难保，自然无力他顾。
“是宝钗让你来的？”贾环忽然问道。
薛蟠忙不迭点头：“是是是！妹妹说，如今这局面，唯有环兄弟你能救我薛家于水火。具体情况只有妹妹知晓，但需当面与环兄弟分说清楚。母亲如今病倒在床，妹妹正在梨香院守着，寸步不敢离，心中焦急万分……环兄弟，求你看在亲戚情分上，过去一趟吧！”
贾环沉默了片刻，看着跪在地上狼狈不堪的薛蟠，心中念头微转。
既然此事牵扯到薛宝钗，他不能置身事外。
“起来吧。”贾环放下茶盏，站起身，“带路，去梨香院。”
薛蟠闻言，如蒙大赦，连忙爬起来，用袖子胡乱擦了把脸，连声道：“多谢环兄弟！多谢！这边请，这边请！”
贾环让彩云取来披风，便跟着步履匆忙的薛蟠，走出了听涛轩，向着梨香院行去。
……
贾环随着薛蟠踏入梨香院，一股浓郁的药味扑面而来。
内室之中，烛光摇曳，映照着床榻上薛姨妈那张苍白，写满惊惧的脸。
她正虚弱地倚着引枕，不住地喘息咳嗽。
薛宝钗坐在床沿，手中端着一碗温热的汤药，正小心翼翼地喂着母亲。
她穿着一身素雅的月白袄裙，发髻间只簪着一支简单的珠钗，虽处困境，依旧难掩其端庄雍容之态，只是眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
而一旁还站着一个丫鬟，瞬间吸引了贾环的目光。
那丫鬟年纪不大，生得袅娜纤巧，眉目如画，竟有一股不同于寻常婢女的清灵秀逸之气。
尤其是一双眸子，带着点懵懂天真，却又似含着淡淡愁绪，我见犹怜。
贾环心中一动，立刻认出，这便是原着中有名的丫鬟，香菱。
据说是金陵十二钗副册之首，果然名不虚传。
香菱原是江南甄家的小姐，因种种意外，沦落为薛家的丫鬟，结局凄惨。
贾环眼底闪过一丝兴趣。
这时，薛姨妈见到贾环进来，眼中顿时爆发出希冀的光芒，也不知哪里来的力气，挣扎着翻身下床，口中哀声道：
“环哥儿！求你……求你救救我们薛家吧！我们……我们实在是没办法了啊……”
贾环快步上前，虚扶了一下，语气平和地安抚道：“薛姨妈且安心躺着，事情我已大概听说了，既然来了，自会尽力。”
薛姨妈闻言，情绪稍定，却依旧抓着被角，眼巴巴地望着他。
贾环转向薛宝钗，目光平静：“宝钗，具体是何情形，还望详告。我需知根底，方能设法。”
薛宝钗将药碗递给旁边的香菱，站起身，对贾环福了一礼，声音依旧沉稳，却透着一丝疲惫：“有劳环兄弟深夜前来。此处不便，我们外间说话吧。”
贾环点头，两人便来到了外间的小厅。