离开压抑的王厅，走在返回“暖巢”的蜿蜒通道上，夜风似乎都变得格外清新。
林苹果被墨半揽在怀中，子夜和苍一左一右紧跟着，将她和周围那些或好奇或复杂的目光隔开。
雪崽抱着小白，一边走一边忍不住偷偷回头，看向那个沉默地跟在最后面的高大身影。
罗塔走得很慢，脚步依旧沉重。
他微微低着头，视线落在前方林苹果被月光勾勒出的纤细背影上，仿佛那是黑暗中唯一明确的航标。
周围蚁族族人投来的目光，他似乎感觉不到了，或者说，那些目光已经无法再像以前一样，在他心中激起任何波澜。
他的整个世界，仿佛在刚才那场风暴之后，被彻底颠覆，然后重新锚定在了那个愿意接纳他的雌性身上。
苍偶尔会回头瞥他一眼，眼神依旧有点复杂，但更多的是认命般的无奈。
他凑到林苹果耳边，压低声音：“苹果，你真想好了？带着这么个大块头，以后赶路可没那么方便了，他这体型，尤其是兽化后，往那一杵就是个显眼的目标。”
林苹果困倦地打了个哈欠，眼睛都快睁不开了，但还是含糊地回应：“嗯……想好了……这没什么的……”
她的声音越来越小，几乎要靠在墨身上睡着。
墨稳稳地扶着她，子夜也在另一旁帮忙扶着，墨对苍摇了摇头，示意他不要再说了。
他能感觉到林苹果精神力和体力的巨大消耗，今晚这场变故，对她的冲击同样不小。
回到温暖安静的“暖巢”树屋，之前紧张的气氛彻底消散。
林苹果几乎是沾到柔软的兽皮床铺就陷入了沉睡，连衣服都是墨和子夜轻手轻脚帮她整理好的。
雪崽和小白也很快重新进入梦乡。
墨、苍和子夜却并未立刻休息。
三人围坐在屋角，借着微弱的光线，低声交谈。
“明天必须继续追踪那个黑影，”墨的声音压得很低，带着一贯的冷静，“它太危险，不能放任不管。”
苍点点头，难得正经起来：“那鬼东西神出鬼没的，还能附身，确实是个大麻烦。不过……带着那家伙，”
他朝门外方向努了努嘴，“会不会拖慢速度？而且他对付污染兽还行，对付那种诡异玩意，怕是帮不上什么忙，还得我们分心照顾。”
子夜沉吟道：“他的战力是实打实的。若苹果有危险，他还是很可靠的。只是……他确实需要人指引。”
墨的目光扫过床上熟睡的林苹果，最终做出决定：“带上他。既然苹果决定接纳他，他就是我们的一员。适应团队需要时间，从现在开始正好。苍，你负责看着他点，别让他走丢或者反应不过来。”
苍撇撇嘴，但还是应承下来：“行吧，就当多个扛行李的苦力。”
而此刻，在部落边缘那间熟悉的、冰冷的石屋里，罗塔正经历着一个截然不同的夜晚。
他没有像往常一样，直接走到角落的干草堆坐下发呆或等待天明。
他站在屋子中央，第一次，真正地“打量”着这个他住了二十年的地方。
墙壁是粗糙的石块，摸上去冰冷刺骨；角落里那堆干草，就是他唯一的床铺，散发着陈旧的气息；空气里弥漫着灰尘和一种……孤独的味道。
以前，他从未觉得这里有什么不对，因为他的认知里没有“好”与“不好”，只有“存在”与“指令”。
但现在，一种陌生的、细微的异样感，在他心底滋生。这里……很冷，很空。
他走到窗边，再次轻轻拨开那兽皮帘子。夜空中的星辰依旧闪烁，远处“暖巢”的方向早已陷入黑暗与宁静。
他看着那边，脑海里不受控制地回放着林苹果挡在他身前的身影，她蹲下身与他平视的温柔，还有那句改变了他命运的“我愿意”。
心口那种闷胀感又出现了，但这一次，似乎不再那么难以忍受，反而带着一点……微弱的暖意。
他又在窗边坐了下来，背靠着冰冷的墙壁，面朝着门口的方向。