“你们说的污染力量…是那种冒着黑气的邪恶力量吗？”灰耳追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，似乎心有余悸。
“是的。”墨肯定地回答，同时仔细观察着对方的反应，“一种能侵蚀生灵、让其发狂毁灭的黑色能量。我们正在追踪并净化它们。”
灰耳深吸了一口气，像是放下了某种重担，又像是看到了希望。
他彻底放松了防御姿态，向前走了几步，语气变得激动起来：“真的是！真的是那种东西！我的部落…很多小型部落…就是被那种黑气带来的怪物毁掉的！只有我…只有我逃了出来…”
他的声音再次变得低沉悲伤，但很快又振作起来，急切地看着墨：“你们…你们真的能清除它们？怎么清除？”
墨没有直接回答方法，而是反问道：“你这一路上，还看到其他幸存者或者被污染的迹象吗？林羚部落的情况你知道多少？”
灰耳努力平复了一下情绪，回答道：“幸存者…很少，我只遇到过几个和我一样逃出来的，都往林羚部落的方向去了。至于污染…有！越往南，虽然大雪没了，但那种黑色的枯死的树林和土地反而多了起来！而且…”
他压低了声音，带着一丝恐惧：“我还远远看到过一些游荡的、身上冒黑气的野兽，甚至…还有兽人！但它们好像没有袭击我，只是漫无目的地游荡，看起来很…很奇怪。”
这个消息让墨眉头微蹙。
漫无目的游荡的污染体？这和之前遇到的充满攻击性的污染兽人似乎有些不同。
“我们正是为此而来。”墨沉声道。他回头对土坡方向打了个手势。
林苹果几人看到手势，明白没有危险，便带着雪崽和小白走了过来。
看到林苹果、苍、子夜，尤其是看到被林苹果牵着的、明显是狐族的雪崽，以及她怀里那只散发着纯净温和气息的小白兽时，灰耳眼中再次闪过惊讶，但更多的是一种“原来如此”的明了。
这支队伍看起来就很强大且特殊。
“他们是我的同伴。”墨简单介绍了一下，“这是林苹果，我们青岩部落的首领。这是苍，子夜，还有雪崽和小白。”
灰耳连忙向林苹果行礼，态度恭敬了许多：“见过首领。”他能感觉到林苹果身上那股令人心安的气息。
林苹果温和地回礼：“不必多礼。灰耳，你一个人赶路很危险，如果不介意，可以和我们同行一段，彼此有个照应。”
灰耳闻言大喜，他独自赶路确实提心吊胆，能有这样一支强大的队伍同行，安全无疑大大增加：“太好了！谢谢！谢谢你们！”
队伍扩大了一人，继续向南行进。
有了灰耳的加入，气氛活跃了一些。他是个健谈的兽人，或许是在灾难中压抑太久，有了同伴后话也多了起来。
他详细描述了自己部落被袭击的惨状，以及这一路上的见闻。
“林羚部落据说很强大，”灰耳一边走一边说，眼中带着憧憬，“他们占据着一片丰饶的山谷，易守难攻。首领是一位很厉害的雌性，叫捷影，据说速度像风一样快！而且他们部落里有好几位擅长草药和治疗的雌性，所以很多人受伤后都想去那里求医…”
他提供的信息比地图上标注的要详细得多。
“希望他们能坚持住。”林苹果轻声道。
随着不断南下，周围的景色确实发生了显着变化。积雪早已消失不见，土地变得湿润，枯黄的草地间开始出现大片的、不祥的灰黑色污染斑块，仿佛大地生了烂疮。
空气中偶尔也会飘来那熟悉的腐败气味。
小白变得比之前更加警觉，常常会突然停下，指向某个方向，示意那里有污染需要净化。
他们停下几次，净化了几片被污染的小树林和土地。过程很顺利，但频繁的停留也拖慢了些速度。
灰耳第一次亲眼目睹小白净化污染的过程时，震惊得说不出话来，看着那乳白色的光芒驱散黑气，让土地恢复生机，他眼中充满了敬畏和激动。
“太好了…这真是…太好了…”他喃喃自语，仿佛看到了复仇和希望的具象化。
又行进了两日，根据灰耳的指引和地图的标注，他们离林羚部落所在的区域越来越近。
周围的污染迹象确实变得更加频繁，枯死的黑树林和变质的土地随处可见，空气中那股若有若无的腐败感也挥之不去。
但令人稍感安心的是，他们并未遭遇预想中的大规模污染兽袭击。
偶尔遇到的一些身上缠绕稀薄黑气的野兽或兽人，也都如同灰耳所说，显得有些“漫无目的”。
它们的攻击性似乎被什么东西压制了，只是在他们靠近时才会发出威胁性的低吼，并未主动追击，小白净化的很轻松。
这种异常的状况还是让墨的眉头始终紧锁。
“小心些，事出反常必有妖。”他低声提醒众人。
终于，在一片相对茂密、却同样透着几分死气的森林尽头，他们看到了一道依着天然山势修建的巨大木质栅栏围墙。
围墙很高，看起来颇为坚固，上面有兽人战士来回巡逻，警惕地注视着围墙外的动静。
这里显然就是林羚部落的入口了。
“站住！你们是什么人？！”围墙上方的守卫立刻发现了他们，高声喝问，手中的武器对准了下方的几人，眼神充满了警惕和审视。
经历了灾难，任何外来者都值得怀疑。
墨上前一步，将林苹果几人护在身后，抬头平静地回应：“我们从北方的青岩部落来，南下是为了追踪并清除污染力量。来到这里，希望能觐见捷影首领，并无恶意。”
“清除污染？”守卫的脸上露出难以置信的神色，但看到墨身后队伍中有雌性，还有幼崽，警惕心稍稍降低了一些，但并未放松。
“我们无法确认你们的身份和目的。请你们站在原地不要动，我们需要进行检查！”守卫头领模样的人喊道。
随即，部落大门旁边的一扇小门打开，四名全副武装、脸上戴着某种浸过药水的粗麻面罩的林羚兽人战士快步走了出来。