军靴必须是双层皮底，纳三十六个鞋钉，淌河走土路不能破一点，大刀要百炼精钢，砍断硬木柴刃口不能卷，长枪杆用五年以上的枣木，前端包铁，后端刻着铁匠的名字，出了问题一查便知。
为了供这平山军和靖武军这一万人的队伍，平山县的铁匠铺从七八家扩到四五十家，炉火从早烧到晚，铁砧敲得跟打雷似的，纺织坊原先只织粗布，如今招来百十个绣娘，往军布上缝皮甲衬里，城外的农户忙着种粮食，养鸡鸭鹅，就为了给军队供给，他们也能小赚一笔呢。
秦草儿现在是军需官了，他算过一笔账，平山军拨下一千两军需银去买铁买粮，铁匠铺赚了钱又去买炭，炭商拿着银子去雇脚夫，脚夫再去买布做衣裳，银子像淌水似的过了十多道手，最后能在百姓手里滚成一万两的活钱。
正所谓养一支强军，不光是练出能打仗的兵，更是能让这片土地活起来的根。
曹变蛟是一名平山军的骑兵小队长，手底下有九个骑兵兄弟。
虽然他是兖州外地人，但很快就和其他当兵的兄弟们打成一片，靠着一股拼劲儿和机灵劲儿，成功从五千平山军中脱颖而出，被选入三百人的骑兵队，又经过王长乐亲自考核，成了这十人的骑兵小队长。
每七天一次的考核开始了，三十只骑兵队伍从青林镇旁的千户所出发，依次绕行平山县的八个乡镇一周，五天内再回到千户所，才算是完成任务。
“兄弟们，检查装备，准备出发了。”
大清早，天还没亮呢，曹变蛟永远是第一个醒，负责叫醒一个营房里的弟兄。
其余九人骂骂咧咧的起来了，叠好被子，穿戴整齐，检查了钢刀，长枪，水壶，去伙房胡吃海塞早饭，随后去马棚里检查自己的战马，带足干粮，随即在千户所门口汇合。
曹变蛟看着自己的九个骑兵兄弟，这段日子同吃同睡，很是熟悉了，但此刻是考核，他收起笑容，严肃道：
“伯爷说过，笨鸟先飞，咱们队就是笨鸟，骑术，经验都不如别人，所以要最先出发，训练骑术，听清楚了吗？！”
“是！”
“弟兄们，上次考核，咱们队只得了十七名，这次必须进入前十五，伯爷说了，前十五的队伍，赏一只烤全羊，有没有信心！”
九人听到烤全羊三个字，眼睛大亮，烤全羊，香喷喷的烤全羊谁不爱啊？咬上一口，配着酸枣酒，赛过神仙，不要不要的。
“有信心！”九人喊得震天响。
曹变蛟神情一凛：“出发！”
曹变蛟小队的马蹄声刚消失在街口，千户所里又陆续响起各种急促的马蹄声，其余骑兵队伍争先恐后冲出大门，扬起尘土，于晨雾中翻涌。
伙房里飘着浓重的小米粥香，王长乐趿着鞋坐在长凳上，面前摆着个粗瓷大碗，碗里卧着两个黄澄澄的荷包蛋，旁边放着半盘腌萝卜条，正埋头呼噜呼噜喝粥，嘴角沾着几粒米，蓝汐坐在对面，用竹筷夹起块玉米饼子，小口小口地吃着。