1940年6月初，波士顿，阿尔冈昆俱乐部私人雪茄室
深色桃心木、皮革沙发和陈年威士忌的醇厚气息笼罩着这间隐秘的房间。老洛厄尔这位波士顿婆罗门世家的掌门人，悠闲地吐出一口哈瓦那雪茄的烟雾，将一份电报递给了他对面的老友——同样出身显赫的所罗门·卡伯特。
“所罗门，我的老朋友，看看这个，”老洛厄尔嘴角挂着难以掩饰的得意笑容，“一个发大财的机会送上门来了。”
卡伯特接过电报，快速浏览着，眉头先是微皱，随即舒展开，眼中闪过一丝精明的光芒，但语气仍带着惯有的矜持：“发财？洛厄尔，我们不是一直在发财吗？纺织厂、铁路债券、信托基金…日子还算过得去。”
“不不不，所罗门，这次不一样。”老洛厄尔身体前倾，压低了声音，仿佛在分享一个天大的秘密，“这是千载难逢的国难财！英国人的国难财！”
他指着电报：“我在西海岸那个好女婿，特纳·史密斯，刚发来的密电。伦敦的丘吉尔，现在急需大批磺胺和其他救命药，但华盛顿那边有一群讨厌的孤立主义者像猎狗一样盯着，罗斯福政府不方便直接出手。所以，需要借用我们在东海岸…嗯…‘历史悠久、信誉卓着’的贸易渠道，把东西‘稳妥地’送到英国人手里。当然，这么‘复杂’且‘有风险’的物流操作，我们收取一笔‘合理’的管理费，不过分吧？”
卡伯特彻底明白了，他放下电报，脸上露出了心照不宣的、甚至带着一丝贪婪的笑容：“啊…我亲爱的洛厄尔，你这么一说，我就完全理解了。这确实是个…令人惊喜的机遇。英国佬攒了两百多年的家底，现在到了要拿出来买命的时候了。这笔‘过路费’，想必会非常…丰厚。你这个女婿，特纳·史密斯，不愧是能在西部那种野蛮之地杀出来的枭雄，眼光毒，手腕狠。当初你把伊丽莎白嫁给他，我们这群老家伙里还有人说闲话，现在看来，还是你有眼光啊！”
他感慨地摇了摇头，语气中带着一丝对自家后辈的失望和对老友的羡慕：“再看看我们家那些不成器的小子，真是没法比！我那个女儿，嫁了个什么东西？要不是我豁出老脸，动用关系，他连个区区的众议员都选不上！再看看你的伊丽莎白，命真好，嫁了个疼她、又能干的寡头丈夫。”
老洛厄尔得意地晃着酒杯，用一种看似宽慰实则炫耀的口吻说：“哎，所罗门，别这么说。二代不行，就看三代嘛。好好培养孙子辈，总会有出息的。”
这句话像根针，轻轻刺痛了卡伯特。他立刻想起去年冬天在洛厄尔家庄园举行的圣诞聚会，老洛厄尔那两个年仅十二岁的外孙——理查德和爱德华。在那场汇聚了新英格兰地区几乎所有显赫家族三代子弟的聚会上，这两个从西部来的小子，在知识竞赛和即兴辩论中，谈吐不凡、逻辑清晰，几乎是以碾压般的优势让所有本地“精英”三代黯然失色。这件事早已在东海岸的上流社交圈传为“佳话”（对洛厄尔家是佳话，对其他人则是尴尬）。
卡伯特的脸色瞬间有些难看，他带着半真半假的恼怒瞪了老洛厄尔一眼：“你这个老混蛋！你明明知道你那两个外孙是公认的天才，还在这里假惺惺地说什么‘三代培养’？你这不是在打我的脸吗？去年的聚会，你那对宝贝外孙才12岁！就把我们家、温斯洛普家、亚当斯家的小子们驳得哑口无言！你还好意思提！”
老洛厄尔终于再也掩饰不住内心的得意，布满皱纹的脸上笑开了花，那种世家大族在血脉传承上的优越感展露无遗，他哈哈大笑道：“哈哈哈，所罗门，孩子们的小打小闹，当不得真，当不得真嘛！”
“Shit！我就不该跟你讨论孩子的事！”卡伯特又好气又好笑地骂了一句，端起酒杯猛灌了一口，以掩饰自己的尴尬和羡慕。他挥了挥手，把话题拉回冰冷的金钱交易上：“好了好了，说正事！这笔‘药品’生意，具体怎么操作？风险怎么控制？利润怎么分？”
“放心，所罗门，”老洛厄尔恢复了商人的精明，凑近低语，“我在蒙特利尔和哈利法克斯的渠道绝对安全。利润嘛，老规矩，我们两家占大头，剩下的分给其他几家，堵住他们的嘴。至于风险…英国皇家海军现在还控制着大西洋，德国潜艇主要在西边活动。这笔‘人道主义物资’，不会有问题的。”
两只苍老的、布满皱纹的手，在雪茄的氤氲烟雾中，为了瓜分一个昔日帝国在危难时刻流出的财富，紧紧地握在了一起。窗外，是波士顿宁静的查尔斯河；而他们的谈话，却与远方伦敦的炮火、敦刻尔克的鲜血紧密相连。这些操控着美国经济命脉的“贵族”们，正以他们的方式，冷静而贪婪地，参与到这场决定世界命运的巨大悲剧之中，并准备从中榨取最后一枚金币。他们的冷酷、世故与家族间的攀比，构成了战争背后另一幅鲜为人知的真实图景。