东京街头，陆军的煽动与失控
“美利坚鬼畜！滚出亚洲！”
“反对美国经济侵略！”
“美国正在抢走我们的饭碗！”
在陆军省新闻班和右翼团体的精心策划与煽动下，东京、大阪等主要城市的街头很快聚集了大量“自发”的游行人群。人群高举着反美标语，情绪激动。东条英机等陆军激进派的目的很明确：利用民族主义情绪，将国内矛盾转移到外部，特别是美国身上，为将来可能采取的更强硬对外政策（尤其是南进）制造“民意基础”。
一些极端分子甚至试图冲击美国驻日大使馆，高喊着侮辱性口号，并向使馆院内投掷石块和燃烧瓶。万幸的是，负责使馆外围警戒的日本警察（受内务省管辖，相对中立）反应迅速，及时制止了更严重的冲突，并逮捕了带头闹事者，避免了一场不可收拾的外交灾难。但现场弥漫的暴戾之气和反美狂热，已足以让外界触目惊心。
首相官邸，近卫与松冈的绝望
首相官邸内，气氛与街头的狂热截然相反，充满了冰冷的绝望感。
近卫文麿看着窗外传来的游行照片和报告，脸色惨白，手指因愤怒和后怕而微微颤抖。他对着坐在对面、同样面如死灰的外相松冈洋佑，声音沙哑地说：“疯了…东条英机他们彻底疯了！他们这是在把帝国往绝路上推！煽动这些毫无意义的暴民情绪有什么用？除了激怒美国人，让我们在外交上更加被动之外，能换来一滴石油还是一颗子弹？！”
松冈洋佑更是气得浑身发抖，他猛地一拍桌子，罕见地失态咆哮：“八嘎！东条这个马粪！这个只知道喊打喊杀的上等兵！他脑子里除了‘突击’和‘玉碎’还有没有半点战略思维？！我们在这里殚精竭虑，像走钢丝一样在德美之间周旋，试图为帝国寻找一线生机，他却在国内拼命拆台！他是不是非要看到美国对我们实施全面石油禁运，让我们的战舰变成港口里的废铁，他才满意？！我真想和他来个武士决斗，一刀劈开他的脑袋，看看里面装的是不是都是稻草！”
近卫文麿疲惫地摆摆手，示意松冈冷静：“现在说这些气话没用。陆军已经绑架了部分民意，我们如果强行压制，只会引发更大的内乱。当前最关键的是，如何应对这个烂摊子，避免最坏的情况发生。”
他走到地图前，眉头紧锁：“现在我们是两面受压。国内，陆军在不断捅娄子，挑衅美国。国外，德国里宾特洛甫一天三封电报，催促我们尽快派代表团去柏林签订盟约，态度越来越不耐烦。我们到底去，还是不去？”
松冈洋佑强迫自己冷静下来，思考着对策：“去柏林，等于公开与美国为敌，罗斯福很可能立刻启动全面禁运，帝国战争机器有瘫痪的风险。不去柏林，又会彻底得罪希特勒，我们未来的技术援助和战略呼应都会受影响。这根本是死棋！”
近卫文麿沉默良久，眼中闪过一丝极其务实的、甚至是无奈的光芒：“我们没有选择，只能继续‘拖’！以静制动，看美国人的下一步行动。”
他做出了决断：“松冈君，你听好：我们按兵不动。你继续与德国方面周旋，就说帝国正在积极筹备，但因美国压力巨大，需要更隐秘的安排，建议推迟访问或改为秘密接触，总之就是拖延时间。”
“那我们的底线是什么？”松冈问。
“底线就是美国人的实际行动！”近卫斩钉截铁地说，“如果美国人因为这次的骚乱和陆军的挑衅，真的开始削减甚至停止对我们的石油、废钢铁出口配额，那就说明罗斯福已经下决心要卡我们的脖子了。到那时，我们就被逼到墙角了，只能孤注一掷，立刻去柏林与德国结盟，借助德国的声势，或许还能让美国有所顾忌，或者为南下抢夺资源争取最后的机会。”
“但是，”近卫话锋一转，语气带着一丝渺茫的希望，“如果美国人这次只是雷声大雨点小，仅限于外交警告，并没有在实质性的贸易禁运上采取行动，那就说明罗斯福还不想彻底撕破脸，他还留有余地。那我们就绝不能去柏林！我们就对德国说，由于美国的强烈反应和巨大的国际压力，帝国政府不得不暂缓公开结盟计划，但愿意通过秘密渠道保持紧密合作。我们必须优先确保战略物资的供应！”
近卫文麿的最后策略，是一种典型的“骑墙”和“观望”，将决策权抛给了美国。这既是无奈之举，也体现了其试图在绝境中寻求一丝生路的挣扎。他把国家的命运，寄托在了对手的“反应”上。
“我明白了，首相阁下。”松冈洋佑沉重地点了点头，“这就像一场豪赌…赌的是罗斯福的耐心和战略定力。”
“没错，一场豪赌。”近卫文麿望着窗外阴沉的天空，喃喃自语，“赌赢了，帝国或许还能多苟延残喘一段时间；赌输了…那就是万劫不复。而现在，我们只能祈祷，美国的那位轮椅上的巨人，不会因为东条英机那群蠢货的挑衅，而失去最后的耐心。”
就在这种内部倾轧、外部压力、前途未卜的极度焦虑中，日本这艘航船，在近卫文麿的操控下，继续沿着一条左右摇摆、随时可能倾覆的航线，滑向命运的深渊。而所有的目光，都聚焦在了华盛顿，等待着罗斯福的下一步棋。