会议结束后，罗斯福独自留在办公室，望着窗外。爱因斯坦的警告像一口警钟在他心中长鸣。而特纳·史密斯这个名字再次出现，让他意识到，美国的科技未来和战略资源，正以一种他未曾预料的方式，在西部悄然汇聚。一场与时间赛跑、将决定世界命运的超级工程，就在这场充满争议的会议中，悄然拉开了序幕。而特纳·史密斯，这个他既倚重又提防的西部之王，再次在不经意间，被推到了历史舞台的中央。
1939年8月，华盛顿，白宫一间高度保密的会议室
罗伯特·奥本海默，这位来自加州理工学院的年轻理论物理学家，带着他的核心团队成员，坐在了白宫一间窗帘紧闭的会议室里。面对美国总统富兰克林·d·罗斯福、陆军参谋长马歇尔将军、财政部长摩根索以及其他几位高级官员，奥本海默显得有些紧张，但眼神中闪烁着对科学真理的执着光芒。
罗斯福开门见山，语气严肃：“奥本海默博士，感谢你和你的团队前来。爱因斯坦博士的信让我们深感忧虑。现在，我需要你以一个科学家的身份，给我一个直接而诚实的回答：基于我们目前掌握的物理学知识，这种…利用原子核裂变释放巨大能量的超级炸弹，究竟能否被制造出来？”
奥本海默推了推眼镜，用他特有的、清晰而略带学院气的语调回答：“总统先生，根据爱因斯坦先生提出的质能方程E=c2，以及哈恩和斯特拉斯曼在柏林发现的核裂变现象，从纯粹的理论层面推导，这种武器的可能性是存在的。核裂变链式反应一旦实现并失控，将释放出远超任何化学炸药的巨大能量。”
罗斯福的眉头紧锁，他需要更确切的答案：“奥本海默博士，‘理论上的可能性’这种说法，无法让我做出关乎国家命运的重大决策。我需要知道的是，在现实中，我们能否把它从纸上的公式，变成实实在在的武器？”
奥本海默深吸一口气，他明白总统需要的是确定性，但科学探索的本质就是不确定性。他选择了一种更负责任的说法：“总统先生，科学技术的突破，从来不是一蹴而就的魔法。它更像是在迷雾中建造一座大桥。我们现在已经拥有了坚实的理论桥墩（E=c2和裂变原理），也看到了对岸（巨大的能量释放）。但是，如何选择合适的材料（如高纯度铀-235或钚），如何精确地设计和控制链式反应，如何将其小型化并可靠地引爆…这些都是横亘在我们面前的、需要一座座去架设的桥面。这个过程，需要大量的、反复的实验、计算和…不可避免的试错。”
他特别强调了最后一点：“而这所有的步骤，都离不开一个前提：持续且巨额的资金投入。这不仅仅是购买设备，更是要集中全国乃至全世界最顶尖的智力资源，去攻克一个个前所未有的工程和物理难题。”
罗斯福身体前倾，目光如炬，抓住了奥本海默话语中的核心：“所以，奥本海默博士，你的意思是，只要我们投入足够的资源，克服这些工程和技术难题，这种超级炸弹最终是可以被制造出来的，对吗？请给我一个‘是’或‘否’的答案。”
奥本海默与他的团队成员交换了一个眼神，然后坚定地看向罗斯福：“是的，总统先生。如果能够获得不受限制的资源支持和最高优先级的协作，从科学和工程的逻辑上讲，制造出这种基于核裂变原理的超级炸弹，是完全可行的。它已不再是科幻小说。”
“荒谬！这太荒谬了！”财政部长摩根索终于忍不住，拍案而起，他脸色涨红，“总统先生！您听听！‘不受限制的资源’？就为了一个可能只存在于理论上的‘超级炸弹’？一颗炸弹就能终结战争？如果战争这么简单就能解决，那我们还要陆军海军干什么？这简直是天方夜谭！是这些科学家为了骗取研究经费编造出来的神话！”
与摩根索的激动形成鲜明对比的是，乔治·马歇尔将军的眼中却迸发出炽热的光芒。他猛地站起身，声音因激动而有些颤抖，但充满了军人的决断力：“不！摩根索部长！你错了！这非但不荒谬，这简直是上帝赐予我们的礼物！”
他转向罗斯福，语气无比恳切和兴奋：“总统先生！请您想一想！如果…如果德国人抢先一步造出了这种武器！他们只需要一两架轰炸机，携带一两颗这样的炸弹，就能彻底摧毁伦敦、巴黎，甚至我们的纽约或华盛顿！整个战争的天平将瞬间被颠覆！反之，如果我们率先拥有它，我们就能以最小的代价，彻底摧毁敌对国的战争意志和能力，拯救数百万美国士兵的生命！这颗炸弹不是神话，它将是终结所有战争的终极武器！奥本海默博士所说的每一个难题，都值得我们用举国之力去攻克！这笔投资，将是美国历史上最划算的一笔投资！”
会议室里陷入了短暂的寂静，只有马歇尔粗重的呼吸声和摩根索不满的嘟囔声。所有人的目光都聚焦在罗斯福身上，等待他的最终裁决。
罗斯福沉默着，手指在轮椅扶手上轻轻敲击，他的目光在奥本海默的严谨、摩根索的质疑和马歇尔的狂热之间移动。这是一场前所未有的赌博，赌注是国家的未来。
终于，他抬起头，目光变得无比锐利和坚定，他看向奥本海默，下达了改变历史的命令：“奥本海默博士，我明白了。理论可行，路径清晰，困难巨大，但目标…具有决定性的战略价值。这就足够了。”
他随即转向马歇尔和摩根索，语气不容置疑：“乔治，亨利，争吵到此为止。我决定，启动这个项目。它将拥有最高的国家优先级，代号…就叫做‘曼哈顿工程’吧。马歇尔将军，由你负责总体协调和安保，确保万无一失。摩根索部长，你需要无条件配合，资金问题，我来解决。奥本海默博士…”
罗斯福的目光再次落在年轻的科学家身上：“…我将授权你，牵头组建一个前所未有的科学团队。去聚集这个星球上最聪明的大脑，无论他们来自哪里，需要什么，尽管提出来。我的要求只有一个：抢在希特勒之前，把那个‘理论上可行’的东西，给我造出来！”
“是，总统先生！”奥本海默肃然起立，他深知，一个前所未有的时代，就在这一刻，开启了。
而在遥远的洛杉矶，当特纳·史密斯得知奥本海默被总统召见并委以重任的消息时，他对修斯露出了一个意味深长的笑容：“看吧，霍华德，我们在加州理工学院的投资，现在开始显现出它真正的、足以撬动整个世界的价值了。”