科斯特洛知道，这步棋走得很险。既要维持黑手党内部传统的表面和谐，又不能得罪给他们提供庇护和财富的资本巨头。他仿佛走在一条细细的钢丝上，一头是古老的西西里义气，另一头是拉斯维加斯的未来。
“告诉兄弟们，”他最后补充道，“暂时都忍着点。对那帮西西里来的‘客人’，面上要客气，但地盘要守死。在我们找到两全其美的办法之前，谁也别轻举妄动。”
汤米·卢切斯领命而去。科斯特洛再次望向窗外，拉斯维加斯的霓虹依旧绚烂，但他知道，在这片璀璨的光芒之下，一场源于旧世界恩怨与新世界规则冲突的暗流，正在悄然涌动。他们的好日子，注定不会一帆风顺。
弗兰克·科斯特洛的豪华凯迪拉克轿车，在比弗利山庄入口处就被特纳·史密斯庄园的私人安保团队礼貌而坚定地拦下了。车窗摇下，安保队长面无表情地告知：“科斯特洛先生，很抱歉，史密斯先生近期行程已满，不接待未经预约的访客。请您理解。”
科斯特洛脸上努力维持着镇定，但握着文明杖的手，指节因用力而微微发白。他回到高档社区，用加密线路拨通了特纳办公室的公开号码。接电话的是特纳的首席行政助理，声音甜美却带着职业性的疏离。
“您好，科斯特洛先生。很遗憾，史密斯先生本月的日程已经全部排满，包括与州长、参议员以及东部财团的商业会议。如果您有紧急事务，可以留下口信，我会为您转达…但无法保证回复时间。”
科斯特洛强压着怒火，尽量让声音听起来谦和：“小姐，拜托您，我的事情确实关系到拉斯维加斯项目的稳定，能否请您通融一下，哪怕安排五分钟…”
“科斯特洛先生，”助理的声音冷了下来，带着一丝不易察觉的轻蔑，“请您理解，每天都有无数人声称自己的事情‘至关重要’。史密斯先生的时间是以分钟计算的。您的预约申请，我会按流程记录，但目前…请您耐心等待。”说完，电话便被挂断了。
听着听筒里的忙音，科斯特洛缓缓放下电话，一股前所未有的屈辱感像毒蛇一样噬咬着他的心。他，弗兰克·科斯特洛，曾经在纽约地下世界一句话就能决定人生死的教父，如今却连见那个将他“收编”的西部大亨一面都如此艰难，甚至被他的一个小助理像打发叫花子一样对待。
“我是什么档次？”他喃喃自语，嘴角勾起一丝苦涩而狰狞的弧度。是啊，在特纳·史密斯那样的人眼里，他科斯特洛或许永远只是个“有用的脏手套”，一个上不了台面的前黑帮头子，即使现在穿着名牌西装、经营着合法赌场，骨子里的“黑底”依然无法洗刷。
但这种屈辱并没有让他愤怒失控，反而激发了他更深沉的野心和近乎冷酷的清醒。他深吸一口气，对前排的心腹司机低声吩咐：“掉头，回去。另外，给我准备一份厚礼，要最顶级、最不显山露水的那种。再查清楚特纳·史密斯助理、管家、甚至庄园园长的喜好。我们要从‘
他知道，硬闯或发脾气毫无意义，只会让自己显得更可笑。唯一的办法，是放下所有不必要的自尊，用最谦卑、最耐心的姿态，重新去“攀附”这根高枝。
在回程的车里，科斯特洛望着窗外飞逝的洛杉矶街景，内心进行着激烈的斗争和反思。他看似风光地“漂白上岸”了，拥有了令人羡慕的合法身份和稳定财源。但他比谁都清楚，这一切不过是特纳·史密斯这位“贵人”提携的结果。是特纳和他的西部委员会，需要一支能高效管理拉斯维加斯阴暗面的力量，才给了他这个机会。他就像一棵依附在参天大树上的藤蔓，看似繁茂，但生死荣辱，全系于大树一念之间。
这其中的辛酸，只有他自己知道。为了洗白，他放弃了多少地盘和“传统生意”，处决了多少不听话、想走老路的手下，又花了多少金钱和精力去讨好政客、律师和媒体。他以为这样就能彻底翻身，但现在看来，还远远不够。他依然被排斥在真正的权力核心圈层之外。
“光有钱和赌场还不够…”科斯特洛眼中闪烁着更加长远和炽热的光芒，“要真正得到尊重，要让我的家族摆脱‘黑手党’这三个字的诅咒，就必须像东海岸的肯尼迪家族、布什家族那样，转型成为政治世家！要让我的儿子、侄子、侄女们进入哈佛、耶鲁这样的顶尖学府，毕业后成为律师、法官、议员甚至州长！”
他清楚地认识到，没有特纳·史密斯这样级别的大佬点头，没有他那张覆盖全美政商学界的庞大关系网推荐，像他这样背景家族的孩子，想踏入常春藤联盟的大门，简直是痴人说梦。那些名校的招生委员会，绝不会轻易接纳一个黑手党教父的后代。
“抱紧特纳的大腿，是唯一的出路。”科斯特洛下定了决心，眼神变得坚定而隐忍，“哪怕暂时受点屈辱，也要让他看到我的价值、我的忠诚和我家族的‘潜力’。我要让他觉得，投资我的家族，培养出几个‘干净’的政治新星，对他未来的商业帝国和西部委员会的政治布局，是一笔划算的长期投资。”
回到拉斯维加斯的豪华别墅后，科斯特洛立刻行动起来。他不再纠结于西西里流亡黑手党的烦心事，而是将全部精力投入到一场新的、更为艰难的“战争”中——一场用谦卑、厚礼和长远规划来打动特纳·史密斯的“上位之战”。他不仅要解决眼前的麻烦，更要为科斯特洛家族的未来，铺就一条通往权力顶端的、光鲜亮丽的政途。这条路注定布满荆棘，但为了摆脱宿命，他愿意付出任何代价。