1938年初，华盛顿，国会山走廊
参议员罗伯特·塔夫脱站在记者包围圈中，眉头紧锁，语气沉重，完美演绎着一个“被现实压垮的理想主义者”。他刚刚发表完那场精心准备的演讲——《原则与责任：在美国价值观与国家安全之间寻找平衡》。
“是的，我承认…”塔夫脱对着麦克风，声音沙哑，“看到那些触目惊心的画面后，任何人都无法无动于衷。坚守孤立主义原则是崇高的，但面对系统性的暴行，美国不能完全背过身去…这或许是一个痛苦的转变，但我们必须正视我们在世界中的道德责任。”
闪光灯噼啪作响，记录下这位孤立主义旗手“艰难”的转向。而在走廊拐角，伯顿议员正叼着雪茄，毫无包袱地对另一群记者侃侃而谈：“我早就说过！苏联的集体农庄模式有其优越性！看看人家在抵抗法西斯方面的决心！至于援助？当然要帮！这叫进步国际主义！”
伯顿的脸皮厚度足以让塔夫脱汗颜，他能在一周内从抨击“布尔什维克威胁”转向歌颂“苏联人民的伟大牺牲”，只因他背后的芝加哥肉类加工巨头发现了一条经苏联中转、向西班牙共和国输送罐头的新财路。
白宫，罗斯福签署《中立法案》修正案
罗斯福笔尖划过文件，这项被称为“人道主义物资通道”的修正案，巧妙地在孤立主义的铜墙铁壁上凿开了一个小孔。法案允许“向遭受人道主义危机的交战区提供非军事物资援助”，并允许悬挂美国国旗的船只运送。
“看，哈里，”罗斯福对霍普金斯笑道，“我们给了民众一个道德出口，也给了自己一个行动窗口。现在，援助可以光明正大地进行，不用再偷偷摸摸地借道摩尔曼斯克或塞瓦斯托波尔了。”
洛杉矶，特纳与修斯的秘密通话
“霍华德，你听到了吗？”特纳的声音带着一丝兴奋，“我们可以挂着星条旗，把物资直接运到上海和广州了！磺胺、军粮、汽油…甚至是‘农用拖拉机’！”他刻意加重了最后几个字，暗示着那些可以轻易改装成装甲车的履带式拖拉机。
电话那头传来修斯快速敲击计算器的声音：“省下的中转费和‘特殊渠道’佣金…每年至少两百万美元。更重要的是，风险降低了，英国佬的海军总不能搜查悬挂美国国旗的‘人道主义’船只吧？当然，前提是罗斯福能顶住伦敦的压力。”
“压力？”特纳嗤笑，“约翰牛现在自顾不暇，张伯伦那套绥靖政策在议会都快兜不住了。我们这是在帮他们…间接抵抗远东的‘秩序破坏者’，他们该谢谢我们才对。”
纽约，华尔街23号，东部财团核心例会
老摩根的雪茄烟雾在橡木会议室里缭绕，他罕见地露出了笑容：“特纳这个西部牛仔…这次干得真不赖。他和他那些好莱坞明星、报业大亨在前面放火，吸引所有火力，我们却在后面…安然切蛋糕。”
杜邦的皮埃尔优雅地晃着红酒杯，脸上洋溢着法裔的骄傲：“我的军火，现在可以贴着‘美国政府人道主义援助’的标签，直接运给西班牙共和国了。英国佬？哼，他们除了抗议还能干什么？一想到能让伦敦那帮傲慢的家伙吃瘪，我这杯波尔多味道都更醇了。”他指的是英国一直试图维持对欧洲军火贸易的垄断。
梅隆（铝业大王）和洛克菲勒（石油大王）只是相视一笑，一切尽在不言中。扩军意味着对铝材和石油的巨量需求，他们的订单早已排满。而年轻的约瑟夫·肯尼迪和普雷斯科特·布什（布什总统祖父）这类新兴政治家族代表，则默默盘算着如何在这场盛宴中为自己攫取更多政治资本。肯尼迪盘算着利用其海事委员会的关系插手运输业，布什则着眼于德克萨斯州即将兴建的陆军基地带来的地产机会。
“好了，先生们，”摩根敲敲桌子，“蛋糕很大，但也要吃得优雅。我们要支持总统的‘适度’扩军计划，但要确保…‘适度’这个词，由我们来定义。”他意指要在扩军规模与速度上施加影响，使其最符合东部财团的利益，避免过度刺激国内孤立主义残余势力和国际对手。
会议室里响起一阵心照不宣的低笑。东部集团在这场风暴中看似“装死”，实则稳坐钓鱼台。他们乐见西部势力冲锋陷阵，为他们扫清政治障碍，而最终的经济与战略果实，却将由他们这些根基更深厚的老牌财阀安然收割。