斯坦福校长威尔伯冷笑一声，从公文箱取出透明培养皿。皿中蓝色晶体在阳光下折射出诡异光彩。磺胺提取新工艺。他轻叩皿壁，纯度99.9%，产量翻三倍...正好治某些人的红眼病。
会议室火药味骤浓。特纳瞥见修斯航空的代表正疯狂记录金属液体配方，而西屋电气的工程师们围着培养皿眼睛发亮。这两所名校显然摸准了委员会命脉——拿金主最渴求的技术当筹码。
先生们。特纳敲敲桌面，绿色腐蚀液立刻停止蔓延，西部委员会不是实验室擂台。
但您说过要看实际贡献！密立根的白胡子气得翘起，我们的燃料技术能为修斯飞机节省...
每小时省300加仑。修斯代表脱口而出，随即被同事肘击闭嘴。
威尔伯校长适时插入：而我们的磺胺技术能让西部医疗事业部利润增长...
预计47%。西部医学公司副总裁接话太快，遭来全场侧目。
特纳的钢笔在拨款文件上轻轻点动。两校拿出的确实是核武器级技术——斯坦福的磺胺工艺能垄断二战前的抗生素市场，加州理工的金属加工术将改写整个航空制造业规则。这已超出普通经费争夺，关乎未来十年产业格局。
数据。特纳突然说，每项技术能创造多少就业？
会议室鸦雀无声。学者们没料到问题如此...接地气。
我的人会算！冯·卡门突然从后排蹦起，匈牙利口音劈开凝滞空气，金属工艺=更便宜发动机=更多飞机订单=至少...他心算时眼珠乱转，5000个新岗位！
斯坦福化工主任拍桌：磺胺量产=乡镇诊所普及=医药产业链扩张=不低于8000岗位！
包括女工！威尔伯校长敏锐补充，知道特纳夫人正推动妇女就业计划。
特纳的钢笔开始书写。所有人都伸长脖子想看数字，却见他画了只飞机和药瓶组成的奇怪图案。
拨款增加30%。他合上文件夹，但附加条款...锐利的目光扫过两校团队，禁止任何形式的技术封锁、人才挖角、以及...他顿了顿，在学术期刊上互相贬低的脚注。
密立根和威尔伯同时皱眉。这条款等于废了他们惯用的学术政治武器。
还有...特纳补充，共享专利收益的15%用于交叉项目。看到学者们要抗议，他亮出杀手锏，修斯和西屋已经同意。
两大财阀代表尴尬点头。他们刚在纸条上达成交易——修斯要斯坦福的耐腐蚀涂层，西屋馋加州理工的能源配方。
冯·卡门突然大笑：妙啊！我们搞喷气推进正好缺斯坦福的应力分析！他捅捅身旁的火箭专家，记得吗？上个月你还偷看他们论文...
我没有！火箭专家涨红脸，那是...参考！
紧张气氛突然松动。威尔伯校长顺势接过密立根的茶杯：说起来...你们那个量子隧穿效应...
能优化制药分子结构。密立根接过话头，学术好奇心暂时压倒敌意，你们有β射线衍射仪？
特纳微笑旁观。学者终究是学者——给个够闪亮的新课题，就能暂时忘记争斗。他示意秘书分发新拨款方案：总额提升到1500万美元，但要求两校联合成立西部技术转化中心。
当加州理工团队围着金属溶液讨论分子键时，斯坦福的化学家们也凑上去偷师。修斯代表趁机塞给冯·卡门一张支票，西屋副总裁则落座在威尔伯身旁。
对了...特纳最后宣布，中央谷地项目继续。但赌注改了...他狡黠地眨眼，输家校长在赢家实验室...洗试管一周。
密立根刚喝下的茶喷了出来。这比啦啦队裙更狠——对诺贝尔奖得主而言，洗试管简直是中世纪酷刑。
成交！老教授擦着胡子站起来，但我要威尔伯用他签支票的手洗！
斯坦福校长起身握手：只要您亲自晾干...我无所谓。
当两校人马难得和谐地走向茶歇区时，特纳的助理悄声问：真能阻止他们内斗？
当然不。特纳整理文件，但至少会把战场转移到更...高产的地方。他指向窗外——加州理工的卡车正驶入斯坦福校区，车上是联合项目的实验设备。
远处，冯·卡门和威尔伯竟并肩站在阳台抽烟。阳光下，两个老对手的影子投在西部技术转化中心的铜牌上，短暂交叠成一体。