“国师神机妙算，前日边境一战，仅凭一纸沙盘推演便破了蛮族合围，为天启省下数十万兵力，这份能耐，实在让人敬佩。”
夜半时分，星斗明灭，晚风卷着桂树的冷香掠过庭院。
三皇子君珩瑾与国师钟离彧对坐于石桌前，桌上青铜酒壶冒着袅袅热气，琥珀色的酒液在夜光杯里晃出细碎的光。
君珩瑾一身玄色织金蟒纹常服，腰间系着双鱼佩，抬手斟酒时，锦缎衣袖滑落，露出腕上成色极佳的暖玉，贵气自骨相里漫出来。
他指尖叩了叩桌面，目光却紧盯着对面人，带着几分试探的灼热。
钟离彧执杯的手一顿，指节修长，骨相清隽。
他眉眼疏冷，额前碎发被夜风拂动，一身淡蓝色暗纹长袍，衣摆与袖口绣着几竿疏竹，针脚细密，衬得他整个人像浸在寒潭里的玉，又似天山上孤悬的雪莲，清冷出尘，与周遭的烟火气格格不入。
“三皇子过奖了。”
他声音平缓，听不出情绪，只微微颔首，将杯中酒液一饮而尽，“食君之禄，担君之忧，不过是在其位，谋其职罢了。”
君珩瑾闻言，唇角勾起一抹意味深长的笑，他身子前倾，手肘撑在石桌上，凑近了些，压低声音：
“话虽如此，可满朝文武谁不知，国师的‘其职’，早已关乎天启命脉。”
“如今父皇年过半百，上个月还因风寒辍朝三日，岁数大了，储位却迟迟未定——”
他顿了顿，眼神锐利如鹰，紧紧锁着钟离彧的脸，“不知道国师心中，可有属意的人选？这可是关系国本的大事，国师若有高见，不妨直言。”
石桌上的烛火噼啪一声，爆出个火星。
钟离彧抬眸，眼底映着跳跃的光，却无半分波澜。
放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿的冰裂纹，语气依旧平淡：
“陛下龙体康健，各位皇子也皆是人中龙凤，各有千秋，储位之事自有陛下圣裁，在下不过一介臣子，不敢妄言。”
君珩瑾眯了眯眸子，指腹摩挲着腰间的双鱼佩，眼神沉了沉。
钟离彧果然和传闻中一样，油盐不进。
他端起酒壶，给钟离彧续上酒，酒液注入杯中时溅起细小的水花，带着几分刻意的动静：“国师真是谦虚了。”
他语气里添了点不满，却依旧维持着皇子的仪态，“父皇向来倚重国师，您的一句话，抵得过朝臣千言万语。方才我说的，可不是妄议，只是忧心国事罢了。”
钟离彧没接话，只垂眸看着杯中晃动的酒影，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影。
晚风又起，吹得他衣摆上的竹纹轻轻晃动，仿佛真有翠竹在风中摇曳。
两人就这么有一搭没一搭地闲聊，君珩瑾又绕着“朝臣动向”“地方督抚的态度”说了半刻钟，话里话外都在暗示自己的优势，可钟离彧要么避重就轻，要么沉默以对，半句有用的信息都不肯透露。
君珩瑾终于按捺不住，手指猛地攥紧了酒杯，指节泛白，脸上的笑容也淡了几分。
他站起身，理了理衣袍的褶皱，动作带着几分不耐，却还是维持着表面的客气：“夜已深，不叨扰国师休息了，改日再登门拜访。”