咱们先看这回开头的诗，“倚醉无端寻旧约，却因惆怅转难胜”，读着挺伤感，但你再往下看就知道，这诗跟后面这群人的操作比起来，简直是“文不对题”——西门庆刚咽气没几天，他那些“好兄弟”“美妾”“老相好”就忙得脚不沾地，比赶大集还热闹，只不过有人忙着捞好处，有人忙着寻快活，还有人忙着卷铺盖跑路。
话说西门庆死了，到了“首七”这天，报国寺来了十六个和尚做水陆法事。这时候，应伯爵——也就是西门庆生前最“铁”的那帮狐朋狗友里的头头，找来了谢希大、花子繇、祝实念、孙天化、常峙节、白赉光，一共七个人，凑在一块儿开会。应伯爵先开腔，那话说得比唱的还好听：“大官人这就没了，眼瞅着就一七了。咱们跟他相交一场，当年吃他的、用他的、使他的、借他的，哪样没沾过光？现在他走了，咱们要是假装不知道，那也太不地道了——就算洒把土，也得眯眯后人的眼睛不是？不然他到了阎王爷跟前，都得埋怨咱们。我琢磨着，咱们每人出一钱银子，七人凑七钱，办一桌祭礼，买幅轴子，再求水秀才写篇祭文，抬过去给他灵前祭奠祭奠。到时候少不得还能讨条孝绢，这买卖不亏，你们说咋样？”
你猜这帮人咋说？异口同声“哥说得对”，一个个掏钱比谁都快——不是因为多念旧，是觉得这“一钱银子换孝绢”的买卖划算。应伯爵收了钱，备好祭物、买了轴子，就去求水秀才写祭文。这水秀才眼明心亮，早就知道应伯爵这群人是西门庆身边的“小人之朋”，没一个真心实意，所以写祭文的时候，明着是悼念，暗里全是讽刺。
等祭礼抬到西门庆灵前，陈敬济穿着孝服在旁边还礼。应伯爵带头，一群人上香，这群人粗鄙得很，哪能看出祭文里的门道？浇了奠酒就开始念祝文，那文里写的“生前梗直，秉性坚刚；软的不怕，硬的不降”，听着像夸人，可后面“锦裆队中居住，齐腰库里收藏”“受恩小子，常在胯下随帮”，明摆着是揭他们当年围着西门庆摇尾乞怜的老底，这群人还听得津津有味，也是没谁了。祭完之后，陈敬济请他们去卷棚里吃了顿好的，这伙人酒足饭饱才走，至于心里有没有真的难过，估计只有他们自己清楚。
这边刚送走完“假兄弟”，那边妓院的人就来了。李家虔婆——就是李桂卿、李桂姐的妈，听说西门庆死了，立马盘算开了，备了张祭桌，让李桂卿、李桂姐坐着轿子来吊唁。吴月娘正伤心呢，没出来见，就让李娇儿、孟玉楼在上房招待。这姐妹俩一见到李娇儿，就悄悄跟她说：“俺妈说了，人都死了，你咱院子里出来的，还守什么贞节？自古道‘千里长棚，没个不散的筵席’，你手里有啥值钱东西，赶紧让李铭悄悄捎回家去，留着防后。你可别傻了！常言道‘扬州虽好，不是久恋之家’，不管过多久，你早晚得离开这儿。”李娇儿听了，心里把这话记得死死的，也开始盘算自己的小九九。
没过多久，韩道国的老婆王六儿也来了，穿得素里素气，坐着轿子来给西门庆烧纸。她在灵前摆好祭物，站了半天，愣是没人出来陪。为啥？因为西门庆一死，首七的时候就把王经打发走了，其他小厮见是王六儿来，都不敢进去通报。只有来安儿不知情，跑到吴月娘房里说：“韩大婶来给爹上纸，在前边站了一天了，大舅让我来跟娘说。”
吴月娘本来就因为韩道国卷走西门庆钱财的事气不打一处来，一听这话，立马炸了：“你这该死的奴才，还不赶紧滚！什么韩大婶、（毛必）大婶，这贼狗攮的养汉淫妇，把人家弄得家败人亡、父南子北、夫逃妻散，还有脸来上纸！”一顿骂得来安儿摸不着头脑，回到灵前，吴大舅问他跟后面说了没，来安儿噘着嘴不说话，问了半天才憋出一句：“娘把我骂出来了。”
吴大舅赶紧进去劝：“姐姐，你可不能这么说！自古以来，人再不好，礼数不能少。她男人当初领着咱们那么多本钱做事，你这么待人，传出去人家该说你不懂事了。好名声难得，别这样。你要是不想出去，让二姐姐、三姐姐好好招待她，送她走也行，别让人挑理。”吴月娘听她哥这么说，才不吭声了。过了一会儿，孟玉楼出来还了礼，陪王六儿在灵前坐了坐，就喝了一盅茶，王六儿也觉得没脸待，赶紧告辞走了。这可真是“谁人汲得西江水，难免今朝一面羞”，尴尬得能抠出三室一厅。
李桂卿、李桂姐、吴银儿还在上房坐着呢，听见吴月娘骂王六儿“淫妇”，心里也犯嘀咕——毕竟她们也是院子里出来的，这不是“砍一株损百枝”嘛，坐不住了，没到日落就想走。吴月娘再三留她们：“晚上伙计们要伴宿，你们看完提偶戏，明天再走呗。”劝了半天，桂姐、银姐留下了，只让桂卿先回去了。
到了晚上，和尚们散了，来了不少街坊、伙计、主管，还有乔大户、吴大舅、吴二舅、沈姨父，连应伯爵、谢希大、常峙节也来了，一共二十多个人。叫了一伙偶戏班子，在大卷棚里摆了酒席伴宿，演的是《孙荣、孙华杀狗劝夫》。女眷们都在灵旁的厅里，围着帏屏、放下帘子，摆上桌子朝外看。李铭、吴惠在这儿伺候，晚上也没回家。没多久，人都到齐了，祭完之后，卷棚里点上蜡烛，大家入席坐下，鼓乐一响，戏就开演了，一直演到三更天才结束。
这时候，陈敬济和潘金莲的好戏开场了。自从西门庆死了，陈敬济就没一天不跟潘金莲眉来眼去的——要么在灵前偷偷使眼色，要么在帐子后面调笑。这天趁着人散乱糟糟的，女眷们都往后边去了，小厮们忙着收拾东西，潘金莲瞅准机会，捏了陈敬济一把，低声说：“我儿，你娘今天就成全你。趁大姐在后边，咱们去你屋里。”陈敬济听了，高兴得跟捡了宝似的，立马先去屋里开门。潘金莲在黑影里溜进他房里，也不说话，直接解开裤子躺在炕上，俩人就这么厮混在了一起。这可真是“色胆如天怕甚事，鸳帏云雨百年情”，西门庆的灵堂还在旁边，他们倒好，一点顾忌都没有。
第二天，陈敬济尝着甜头了，早上就跑到潘金莲房门口。潘金莲还在被窝里没起，陈敬济从窗眼里往里看，见她裹着红被子，脸蛋红扑扑的，就喊：“好管库房的，这都啥时候了还不起？今天乔亲家要来上祭，大娘吩咐把昨天李三、黄四家送的祭桌收进来，你赶紧起来，把钥匙给我。”潘金莲赶紧让春梅把钥匙给陈敬济，陈敬济让春梅先去楼上开门，自己还跟潘金莲从窗眼里递舌头亲了半天，腻歪得不行。
没多久，春梅开了门，陈敬济去前边安排搬祭桌。乔大户家的祭礼摆好后，乔大户娘子带着不少亲戚来灵前祭奠，祭完之后，吴大舅、吴二舅、甘伙计陪着他们去卷棚里吃饭，李铭、吴惠在旁边弹唱。这天郑爱月儿家也来上纸吊孝，吴月娘让孟玉楼给了她孝裙束腰，让她跟女眷们一起在后头坐。郑爱月儿看见李桂姐、吴银姐在这儿，还埋怨她们：“我要是知道爹没了，能不来吗？你们这俩好人，都不跟我说一声！”又看见吴月娘生了孩子，就说：“娘也是一喜一忧，可惜爹走得太早了，不过您有了小少爷，也不用愁了。”吴月娘留她坐到晚上，郑爱月儿才走。
到了二月初三，西门庆“二七”，玉皇庙的吴道官带了十六个道士来家里念经做法事。这天衙门里的何千户牵头，约了刘、薛两个内相，还有周守备、荆都统、张团练、云指挥等几个武官，一起过来上坛祭奠。吴月娘请了乔大户、吴大舅、应伯爵来陪客，李铭、吴惠弹唱，在卷棚里招待，这些就不多说了。晚上念经送亡的时候，吴月娘吩咐把李瓶儿的灵床连带着画像一起抬出去烧了，箱子柜子都搬到上房堆放，奶子如意儿和迎春留在后边伺候，把绣春拨给李娇儿房里用，还把李瓶儿原来住的房门锁了起来。这可真是“画栋雕梁犹未干，堂前不见痴心客”，李瓶儿生前再受宠，死后也不过是一把火烧了的结局。
这段时间，李铭天天借着在孝堂帮忙的名义，偷偷帮李娇儿把东西掖回家，还经常两三夜不回去，就瞒着吴月娘一个人。吴二舅本来就跟李娇儿有私情，其他人就算知道了，也没人敢说。到了初九，西门庆“三七”，念完经后，吴月娘从暗房里出来，“四七”就没再念经。十二号，陈敬济去给西门庆破土回来，二十号早上就发丧了。送葬的冥器纸扎不少，但来送殡的人，比当初李瓶儿下葬的时候少多了。
棺材出门的时候，请了报恩寺的朗僧官来起棺，朗僧官坐在轿上，捧着法器念了几句偈语，念完之后，陈敬济摔破纸盆，棺材就抬走了。全家大小穿着孝服哭哭啼啼，吴月娘坐魂轿，其他女眷坐着轿子跟在棺材后面，一直送到南门外五里原的祖坟安葬。陈敬济准备了一匹布，请云指挥点了神主，阴阳先生徐先生主持下葬，大家掩上土之后，在坟头摆了祭桌，可来祭拜的也没几家，就吴大舅、乔大户、何千户、沈姨夫、韩姨夫和几个伙计，一共五六处。吴道官留下十二个道童把灵位迎回来，放在上房明间正厅，阴阳先生洒扫干净后，送亲戚们出门，吴月娘他们留下来守孝。等暖完墓回来，衙门里的排军节级也都告辞回衙门了。
西门庆“五七”的时候，吴月娘请了薛姑子、王姑子、大师父和十二个尼姑来家里诵经，超度西门庆。吴大妗子和吴舜臣媳妇也来家里陪着。可就在出殡那天，李桂卿和李桂姐在坟头又跟李娇儿嘀咕：“妈说了，你要是手里没什么值钱东西，就别在这儿耗着了。你又没儿女，守着有啥用？教你闹一场，赶紧离开这儿。昨天应二哥说，大街上的张二官府准备拿五百两银子娶你做二房，让你当家理事，这可是个好机会。你在这儿守到死也没盼头，咱们院里出来的人，本来就是弃旧迎新、趋炎附势，可别错过了好时候。”李娇儿把这话记在心里，就等着找机会脱身。
没过多久，机会就来了。潘金莲跟孙雪娥说，出殡那天在坟上看见李娇儿和吴二舅在花园小房里说话；春梅也在孝堂里亲眼看见李娇儿在帐子后面给了李铭一包东西，李铭塞在腰里带回家了。这话传到吴月娘耳朵里，吴月娘立马把吴二舅骂了一顿，赶他去铺子里做生意，不许再进后宅，还吩咐门上的平安，不许李铭再进门。
李娇儿本来就想走，这下被人抓了把柄，索性破罐子破摔，心里正憋着气呢。有一天，吴月娘在上房跟大妗子喝茶，请了孟玉楼，没请李娇儿，李娇儿立马就恼了，跑到上房跟吴月娘大吵大闹，拍着西门庆的灵床又哭又喊，到了半夜三更，还在房里闹着要上吊。丫头赶紧报告吴月娘，吴月娘慌了，跟大妗子商量，只好把李家虔婆请来，想打发李娇儿回妓院。
虔婆一来就狮子大开口：“我家姑娘在你这儿忍气吞声、当牛做马，哪能这么容易就走？得给几十两遮羞钱！”吴大舅是当官的，也不敢做主，双方讨价还价半天，最后吴月娘只好把李娇儿房里的衣服、首饰、箱子、床帐、家具全给了她，让她走，但元宵、绣春两个丫头不给。李娇儿非要这两个丫头，吴月娘说：“你这是想买良为娼，没门！”虔婆一听这话，立马怂了，赶紧赔笑脸，拉着李娇儿坐轿子走了。
要说这院里的妓女，本来就是靠卖俏为生，把脂粉当饭碗，早上跟这个风流，晚上跟那个厮混，前门进老头，后门接小伙，见钱眼开、弃旧迎新是她们的本性。就算你对她再好，花再多心思，也拴不住她的心。要么活着的时候偷偷摸摸，要么人死了就闹着要走，早晚还得回老本行。这可真是“蛇入筒中曲性在，鸟出笼轻便飞腾”，一点不假。
吴月娘打发走李娇儿，自己大哭了一场，众人都在旁边劝。潘金莲还在旁边煽风点火：“姐姐，别愁了。常言道‘娶淫妇，养海青，食水不到想海东’，这都是她当初自己选的路，现在让姐姐你生气，不值当。”
家里正乱着呢，平安突然来报：“巡盐蔡老爹来了，在厅上坐着呢，我说家老爹没了，他问没了多久，我说是正月二十一日病故，现在过了五七了。他问有没有灵位，我说有，在后头供养着，他想来灵前拜拜，我来跟娘说。”吴月娘吩咐：“让你姐夫出去见他。”陈敬济赶紧穿上孝服出去拜见蔡御史。过了一会儿，后面收拾好了，请蔡御史进来给西门庆灵前参拜，吴月娘穿着重孝出来回礼，一句话也没说，蔡御史就让她回房了，又跟陈敬济说：“我以前在你家叨扰过，现在任期满了要回京城，本来是来道谢的，没想到大官人已经故去了。”又问：“大官人是得了什么病？”陈敬济说：“是痰火病。”蔡御史叹道：“可惜了，可惜了。”说着就让家人拿出两匹杭州绢、一双绒袜、四尾白鲞、四罐蜜饯，说：“这点东西，就当奠仪了。”又拿出一封五十两的银子，“这是我以前借过老先生的钱，现在攒了些俸禄，拿来还了，也算全了咱们的交情。”让平安把东西送进房里，陈敬济推辞说：“老爹太客气了。”吴月娘让请蔡御史去前厅坐，蔡御史说：“不用了，给我杯茶就行。”喝了杯茶，蔡御史就起身走了。
吴月娘拿着这五十两银子，心里又高兴又难受——高兴的是得了笔银子，难受的是想起西门庆在的时候，像蔡御史这样的官员来家里，哪会这么快就走？肯定得留下来喝酒，不知道要闹到多晚。现在西门庆没了，就算有家产，也没人能撑起场面，连个陪客的人都没有，心里别提多不是滋味了。
再说李娇儿回到家，应伯爵很快就知道了，立马跑去告诉张二官，还拿了五两银子去李家，跟李娇儿歇了一夜。这张二官比西门庆小一岁，属兔的，三十二岁，李娇儿其实已经三十四岁了，虔婆跟应伯爵都瞒着，说李娇儿二十八岁。张二官花了三百两银子，把李娇儿娶回家做了二房。祝实念、孙寡嘴还是领着王三官，经常去李家跟李桂姐来往，这些就不多说了。
应伯爵、李三、黄四借了徐内相五千两银子，张二官也出了五千两，一起做东平府古器的生意，天天骑着好马、穿着绸缎，在妓院里晃悠儿晃儿，活脱脱一副“暴发户”做派，跟当初西门庆鼎盛时的派头有得一拼，只不过少了几分西门庆的“江湖气”，多了些“暴发户”的刻意张扬。
应伯爵这时候早把西门庆的“兄弟情”抛到九霄云外了，天天围着张二官转，跟个“跟屁虫”似的，张二官指哪儿他打哪儿，比伺候西门庆的时候还殷勤。为啥？还不是看中了张二官手里的银子，想从他那儿捞点好处。以前西门庆在的时候，他还能借着“兄弟”的名头蹭吃蹭喝，现在西门庆没了，他不得赶紧找个新靠山？张二官就是他眼里的“新财神爷”，可不得好好巴结。
有一天，张二官跟应伯爵闲聊，说起西门庆家的事，张二官突然问：“听说西门庆家还有个第五房娘子，叫潘金莲，长得特别标致？”应伯爵一听，立马来了精神，眼睛都亮了，赶紧凑上前说：“我的爷，您可真是问对人了！这潘金莲啊，那长得叫一个绝，跟画儿里走出来的似的，诗词歌赋、诸子百家，没她不会的；拆牌道字、双陆象棋，也玩得溜得很；还写得一手好字，弹得一手好琵琶，今年还不到三十岁，比那些唱曲儿的还会来事，比她们还‘乔’（时髦、会打扮）呢！”
应伯爵唾沫横飞地说着，把潘金莲夸得天花乱坠，就差没说她是“仙女下凡”了。张二官本来就对潘金莲有点兴趣，被应伯爵这么一忽悠，心里更是“火冒三丈”，恨不得立马就把潘金莲娶回家，忙问：“莫非这潘金莲就是当初卖炊饼的武大郎的老婆？”应伯爵一拍大腿：“爷，您记性真好！就是她！当初西门庆为了娶她，可是费了老大的劲，跟武大郎闹得沸沸扬扬，最后武大郎还没了，这事儿您当初可能也听说过。现在西门庆死了，不知道这潘金莲有没有改嫁的心思。”