开篇先甩首诗：“玉钗重合两无缘，鱼在深潭鹤在天”，读着就一股子悲情味儿，跟预告李瓶儿这事儿没好结局似的。话说西门庆看着李瓶儿吃药跟灌白开水似的，一点用没有，求神问卜、算卦看相，结果全是凶兆，急得跟热锅上的蚂蚁似的。
一开始李瓶儿还能强撑着梳头洗脸，自己下炕去厕所，可没过几天，饭量越来越小，人瘦得跟晒干的黄叶似的，直接起不来炕了，只能在床褥底下垫草纸，怕别人嫌脏，还让丫头一直烧着香遮味儿。西门庆看着她胳膊细得跟银条似的，整天守在房里哭，衙门的事儿也就隔一天去晃一圈。李瓶儿劝他：“我的哥，你该去衙门就去，别耽误公事。我没事，就是下边老流血，要是能止住，再能吃点东西，就好了。你一个大男人，总在我房里守着干啥！”西门庆抹着眼泪说：“我的姐姐，我见你这样，心里放不下啊！”李瓶儿叹口气：“傻样儿，人总有一死，你拦得住吗？”又凑到他耳边说：“我有话跟你说，没人的时候，我总觉得害怕，老看见有人在跟前晃。夜里做梦总梦见他（指花子虚），拿着刀棍跟我吵，孩子还在他怀里，我去抢，他还推我一把，说又买了房子，来缠了我好几回，叫我跟他走。我一直没敢跟你说。”西门庆安慰道：“人死如灯灭，谁知道他去哪儿了！你就是病久了，身子虚，哪来的邪魔歪道！我这就去吴道官庙里讨两道符贴门上，看能不能镇住。”
说完就叫玳安骑马去玉皇庙。玳安刚出门，就撞见应伯爵和谢希大，赶紧下马。应伯爵问：“你这是去哪儿？你爹在家不？”玳安说：“爹在家呢，我去庙里讨符。”俩人一听，立马跟着去西门庆家，一进门就说：“谢子纯听说嫂子不好，吓了一跳，特意来问安。”西门庆哭丧着脸：“这两天瘦得都没人样了，把我愁得不上不下的。”应伯爵问：“你让玳安去庙里干啥？”西门庆把李瓶儿怕鬼的事儿说了：“怕有邪祟，讨符镇镇。”谢希大说：“哥，这就是嫂子身子虚，哪有啥邪祟！”应伯爵赶紧补充：“哥要是想驱邪，门外五岳观有个潘道士，会天心五雷法，驱邪可厉害，人都叫他潘捉鬼，还能用符水治病。哥，你派人请他来，看看嫂子房里有没有邪祟，顺便让他治治。”西门庆说：“先等玳安把符拿来看看，他在哪儿住？不行你就带小厮去请。”应伯爵拍胸脯：“包在我身上！要是嫂子好了，我给你磕头都行！”聊了会儿，俩人就走了。
玳安把符贴在房里，可到了晚上，李瓶儿更害怕了，跟西门庆说：“死鬼刚才带着两个人来抓我，看见你进来才躲出去了。”西门庆说：“你别信这些，昨天应二哥说你就是虚。他说的潘道士，我明天让应伯爵去请，给你驱驱邪。”李瓶儿急了：“我的哥，你赶紧让人请，那厮刚才发狠走了，明天还来抓我！”西门庆又说：“你要是怕，我让小厮接吴银儿来陪你两天？”李瓶儿摇头：“别叫她，耽误人家家事。”西门庆又问：“叫老冯来伺候你两天咋样？”李瓶儿点点头。西门庆赶紧派来安去叫冯妈妈，结果冯妈妈不在家，锁着门出去了，只能跟一丈青说：“等她回来，让她赶紧来，六娘找她。”又吩咐玳安：“明天一早，你跟应二爹去门外请潘道士。”
第二天，王姑子挎着一盒粳米、二十块乳饼、一小盒十香瓜茄来看李瓶儿。李瓶儿见了她，赶紧让迎春扶着坐起来。王姑子行了礼，李瓶儿抱怨：“王师父，你自打听经后就没影了，我都这样了，你才来！”王姑子叹气道：“我的奶奶，我哪知道你不好！昨天大娘派大官儿去庵里，我才晓得。说起印经，我跟薛姑子那老虔婆吵了一架！给你印经，我忙前忙后，她倒好，跟印经的私吞了五两银子，我一分没见着！你老人家积德，那老虔婆早晚下地狱！气的我连大娘寿辰都没去。”李瓶儿劝：“她自己造的孽，随她去，你别跟她争了。”王姑子又说：“谁跟她争！”李瓶儿又说：“大娘还怪你误了她的受生经呢。”王姑子急了：“我的菩萨，我哪敢误！在家诵了一个月，昨天才圆满，今天就来了。先去见了大娘，把委屈跟她说了，这才拿了点东西来看你。”小玉打开盒子，李瓶儿说：“多谢你费心。”王姑子让迎春蒸两块乳饼，看着李瓶儿吃粥。
不一会儿，迎春摆上四样茶食，王姑子吃了，又端上李瓶儿的粥：一碟十香甜酱瓜茄、一碟蒸乳饼、两碗粳米粥。奶子如意儿拿着碗，迎春喂了半天，李瓶儿就喝了两三口粥，咬了点乳饼，就摇头不吃了，让拿下去。王姑子劝：“人是铁饭是钢，这么好的粥，再吃点啊！”李瓶儿说：“我也想啊，可咽不下去！”迎春把桌子挪开，王姑子掀开被子看李瓶儿，见她瘦得只剩骨头，吓了一跳：“我的奶奶，我走的时候你还好好的，怎么瘦成这样了！”如意儿说：“可不是嘛！娘本来是气出来的病，爹请了太医，都好得差不多了。结果八月里哥儿受了惊，娘昼夜操心，连觉都不睡，指望哥儿好，谁知道哥儿没了。娘整天哭，又憋了气，再结实的人也扛不住啊！有气还不跟人说，问急了才肯说两句。”王姑子问：“谁给她气受啊？你爹疼她，大娘敬她，其他几位娘也挺好，谁敢气她？”如意儿往门外瞅了瞅，见门关着，才说：“王师父，还不是五娘！她那边猫抓了哥儿的手，把哥儿吓得抽风。爹回来问，娘还不说，后来大娘说了，才把猫摔死了。五娘还不承认，拿我们撒气。八月哥儿没了，五娘天天在那边指桑骂槐，说风凉话。娘在这儿听得清清楚楚，能不气吗？娘性子好，有气都放心里，光偷偷哭，这不就病成这样了！”王姑子说：“咋能这样！”如意儿又说：“五娘她娘潘姥姥来，每次赶上爹在五娘房里，就来这儿跟娘做伴，走的时候娘给她鞋面、衣服、银子，啥都给，五娘还不领情。”李瓶儿赶紧打断：“你这老婆，说这些干啥！我都快死的人了，随她去。天高地厚，自有公论。”王姑子说：“我的佛爷，你心肠这么好，老天会保佑你的，以后还有好日子。”李瓶儿苦笑：“还有啥好日子！孩子没了，我又得这病，就算做鬼，走一步都不利索。我这儿还有点银子，等我死了，你帮我请几位师父，多诵几遍《血盆经》，帮我赎罪。”王姑子说：“奶奶你别多想，肯定能好。”正说着，琴童进来跟迎春说：“爹吩咐收拾收拾，花大舅来看娘，在前边坐着呢。”王姑子赶紧起身：“我去后边走走。”李瓶儿拉住她：“别去了，陪我两天，我还有话跟你说。”王姑子说：“我不走。”
没一会儿，西门庆陪着花大舅进来，花子由见李瓶儿躺着不说话，就说：“我不知道你不好，昨天听大官儿说才晓得，明天你嫂子来看你。”李瓶儿只说了句：“多谢了。”就面朝里躺下了。花子由坐了会儿，到前边跟西门庆说：“我过世爹在广南镇守时，带了些三七药，你给她吃了没？不管啥妇女崩漏的病，用酒调五分末儿，吃了就止。大姐那儿应该有，你找找。”西门庆说：“吃过了。昨天本县胡大尹来，也给了个方子，用棕炭和白鸡冠花煎酒，就止了一天，第二天流得更多了。”花子由叹口气：“这就难办了。姐夫，你还是早点给她看副棺材，预备着吧，明天我让你嫂子来。”说完就走了。
奶子和迎春正给李瓶儿垫草纸，冯妈妈来了，行了礼。如意儿说：“冯妈妈，你咋才来！昨天爹让来安叫你，你锁着门去哪儿了？”冯妈妈叹气道：“别提了，苦啊！天天去庙里做法事，早出晚归，净跟那些张和尚、李和尚打交道。”如意儿说：“你咋这么多和尚？刚才王师父还在这儿呢。”李瓶儿听了，忍不住笑了笑：“这老婆子，就会胡说。”如意儿说：“冯妈妈，你可算来了，娘这几天连粥都不吃，心里也烦，你来了娘还能笑两声，你在这儿伺候两天，娘肯定能好。”冯妈妈说：“我就是来给娘退灾的！”又笑了会儿，伸手摸了摸李瓶儿的身子：“我的娘，你咋瘦成这样了！”又问：“还能下炕去厕所不？”迎春说：“前几天还能扶着下来，这两天只能在炕上垫草纸，一天两三回。”
正说着，西门庆进来了，看见冯妈妈就问：“老冯，你咋不常来？去了就没影。”冯妈妈说：“我的爷，我哪敢不来！这两天腌菜，挣点钱腌点菜，家里还有个小祖宗要吃饭，不然我哪有钱买菜。”西门庆说：“你咋不跟我说！昨天庄子上起菜，给你两三畦也够了。”冯妈妈说：“哪好意思麻烦你。”说完就去那边屋了。
西门庆坐在炕沿上，迎春在旁边熏芸香。西门庆问：“你今天感觉咋样？”又问迎春：“你娘早上吃粥没？”迎春说：“吃了点，王师父送的乳饼蒸了，娘就咬了一点，粥喝了两口就不吃了。”西门庆说：“应二哥刚才跟小厮去请潘道士，没找着，明天让来保再去。”李瓶儿急了：“你赶紧让人请，我一闭眼就看见那厮来缠我。”西门庆安慰：“你就是身子虚，别胡思乱想，等潘道士来驱驱邪，再吃点药就好了。”李瓶儿拉着他的手，眼泪掉下来：“我的哥哥，我知道我这病好不了了。本来想跟你好好过几年，做夫妻一场，谁知道我才二十七岁，先把孩子没了，现在又要走了。要是还能跟你再见，只能等我到了鬼门关了。”西门庆也哭了：“我的姐姐，你有啥话尽管说。”正哭着，琴童进来：“爹，明天十五，衙门要拜牌、画公座、大发放，你去不去？班头等着伺候。”西门庆说：“不去了，拿帖子回了夏老爹，让他自己拜牌。”琴童走了，李瓶儿劝：“我的哥哥，你还是去衙门吧，别耽误公事，我还能撑几天。”西门庆说：“我在家守你两天，心里才踏实。你别多想。刚才花大舅跟我说，让我早点给你看副棺材，冲冲喜，说不定就好了。”李瓶儿点点头：“也好，你别花冤枉钱，就花十来两银子买副熟材，把我埋在先头大娘坟旁边，别烧我，也算夫妻一场，以后我还能给你抢点浆水。家里这么多人，以后还要过日子。”西门庆一听，跟刀割心似的，哭着说：“我的姐姐，你说啥呢！我就算穷死，也不能委屈你！”
正说着，吴月娘拿着一小盒鲜苹果进来：“李大姐，大妗子送苹果来给你吃。”让迎春洗干净切块。李瓶儿说：“多谢大妗子惦记。”迎春切了苹果，如意儿拿着碗喂，李瓶儿就嚼了点味儿，又吐出来了。月娘怕累着她，让她面朝里睡了。
西门庆跟月娘到外边商量，月娘说：“李大姐这情况，你得早点给她看棺材，别到时候手忙脚乱的，买不到好的。”西门庆说：“今天花大哥也这么说，刚才我跟她提了提，她还让我别多花钱，说家里要过日子，我听了心里难受。我想等潘道士来看了，再去看板。”月娘说：“你咋这么糊涂！人都瘦成这样了，水都喝不进去，还指望好？咱得两手准备，就算她好了，把棺材给别人也不值啥。”西门庆说：“那行。”就叫贲四来，问：“谁家有好棺材，你跟姐夫去看看，拿银子买。”贲四说：“大街上陈千户家刚到了几副好板。”西门庆让陈敬济去后屋拿五锭大银子，跟贲四去了。
到了后晌，俩人回来了，说：“陈千户家的板都是中等的，价钱也不合适。回来路上碰见乔亲家，说尚举人家有一副好板，是尚举人爹在四川做推官时带来的，预备给他老夫人的，用了一副，还剩一副桃花洞，墙磕、底盖、堵头都齐，五块板，要三百七十两银子。乔亲家跟尚举人讲了半天，才让到三百二十两，尚举人说明年要上京赶考，急着用钱才卖的。”西门庆说：“既然乔亲家说了，就兑三百二十两抬回来，别大张旗鼓的。”陈敬济说：“已经付了二百五十两，还得补七十两。”又去跟月娘拿了七十两，俩人又去了。
黄昏的时候，几个闲汉用大红毡条裹着棺材抬进门，放在前厅天井里。打开一看，西门庆满意得不行，板又厚又香，每块五寸厚、二尺五寸宽、七尺五寸长。又找了应伯爵来看，应伯爵赞不绝口：“这板太好了！真是姻缘板，一物配一主，嫂子跟哥一场，有这副板也值了。”又跟匠人说：“好好做，你老爹赏你五两银子。”匠人赶紧应着，在前厅连夜赶工。应伯爵又嘱咐来保：“明天五更去请潘道士，他来了就一起带来，别耽误。”陪西门庆看到一更才回家，西门庆说：“明天早点来，潘道士可能来的早。”应伯爵说：“知道了。”就走了。
晚上，冯妈妈和王姑子在李瓶儿房里陪着，西门庆想在房里睡，李瓶儿不让：“屋里又脏又乱，她们都在这儿，不方便，你去别处睡。”西门庆见王姑子也在，就去潘金莲房里了。
李瓶儿让迎春关上门拴好，点着灯，打开箱子拿出几件衣服、银首饰。先叫王姑子，给了五两银子、一匹绸子：“等我死了，你帮我请几位师父，诵《血盆经忏》。”王姑子说：“奶奶你别多想，肯定能好。”李瓶儿说：“你拿着，别跟大娘说我给你银子，就说给你绸子当经钱。”王姑子收了。又叫冯妈妈，从枕头边拿了四两银子、一件白绫袄、黄绫裙、一根银掠儿：“老冯，你是旧人，从小跟我到现在，我死了也没啥给你的，这衣服首饰你拿着，银子当棺材本。你放心，那边房子，我跟你爹说，你尽管住，就当看房，他不会赶你。”冯妈妈接过东西，跪下哭：“我没造化，有你在一天，我就有主心骨，你要是走了，我可咋办。”李瓶儿又叫奶子如意儿，给了她一件紫绸袄、蓝绸裙、一件旧绫披袄、两根金头簪、一件银满冠儿，轻声说：“你也奶了哥儿一场，虽说哥儿没了，我当初就说过，不让你断了奶。本想我在一天，就留你一天，可如今我要走了。我会跟你爹和大娘说，等大娘将来生了哥儿，就让你接着奶。这些衣服首饰你拿着，算我的一点心意，别嫌少。”奶子如意儿“扑通”跪下，磕着头哭：“小媳妇本来想伺候娘到最后，娘从来没对我发过脾气，是我没造化，哥儿没了，娘又病成这样。求娘跟大娘说，我男人也没了，哪儿都不去，就想在府里伺候，哪怕做个粗活也行！”李瓶儿点点头，让她起来，又叫迎春、绣春过来跪下。
李瓶儿拉着迎春的手，拿出两对金裹头簪、两枝金花儿：“你俩从小跟着我，我走了，也没啥给你们的。迎春你是你爹收用过的，肯定出不去了，我会跟大娘说，让你去伺候大娘，以后机灵点，别再跟以前似的撒娇。绣春你还小，我也跟大娘说，要么让你伺候二娘，要么找个好人家，嫁个正经汉子，别在府里受委屈。我走了以后，你们就知道，没了主子撑腰，日子不好过，伺候别人可得放低身段，别再任性了。”绣春哭着说：“我不出去，我要守着娘的灵！”李瓶儿叹口气：“傻丫头，灵也有烧完的时候，你早晚得出去。要是能跟迎春一起伺候大娘或二娘，也算有个照应。”迎春拿着首饰，哭得说不出话，场面别提多揪心了，真是“流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人”。
当天夜里，李瓶儿把该嘱咐的都嘱咐完了。第二天一早，西门庆进来，李瓶儿就问：“我的棺材买来了吗？”西门庆强装笑脸：“昨天就抬来板了，在前边做着呢，先冲冲喜，等你好了，咱就把板给别人。”李瓶儿又问：“花了多少钱？别乱花钱。”西门庆骗她：“没多少，就百十两。”李瓶儿点点头：“放着吧，早晚用得上。”西门庆不忍心再跟她聊这个，就去前院看匠人做棺材了。
吴月娘和李娇儿先来看李瓶儿，见她气若游丝，月娘就问：“李大姐，你还有啥话，跟我和二娘说。”李瓶儿攥着月娘的手哭：“大娘，我好不了了。我跟你做姊妹这么多年，你没亏待过我，本来想跟你一起到老，可我命苦，孩子没了，自己也快不行了。我房里那两个丫头，迎春让她伺候你，绣春要么让她伺候二娘，要么找个好人家。奶子如意儿没地方去，你要是生了哥儿，就让她接着奶，也算给她条活路。”月娘也哭了：“你放心，都听你的。迎春我留着伺候，绣春让她去伺候二娘，二娘房里正好缺个伶俐丫头。如意儿我也不会打发，以后配个小厮，在府里做家人媳妇。”李娇儿也说：“李大姐你别担心，绣春到我房里，我肯定好好待她。”李瓶儿让奶子和丫头给月娘、李娇儿磕头，月娘看着这场景，眼泪止不住地流。