四个唱的正唱着，玳安跑进来汇报：“小的去乔亲家娘那边请人，朱奶奶、尚举人娘子都去乔亲家那边了，就等乔五太太到了一起过来！大门和大厅都有鼓乐迎接，娘您赶紧收拾准备！”月娘赶紧吩咐：“后厅明间铺锦毯，摆座位，把帘子卷起来，金钩挂好，熏上兰香！”春梅、迎春、玉箫、兰香都打扮得漂漂亮亮的，家人媳妇也都插金戴银、披红挂绿，跟要参加红毯秀似的——豪门待客，排场必须拉满，不然会被人笑话。
没一会儿，应伯爵的老婆应二嫂先到了，应保跟着轿子。月娘等人赶紧迎接，让到明间坐下，应二嫂还不停地道谢：“俺家那口子常来叨扰，多谢您照顾！”月娘客气：“二娘客气了，常来走动才好！”又唠了会儿，就听见外边喝道声越来越近，前厅鼓乐也响起来了——重头戏来了，乔五太太到了！
平安儿赶紧进来报信：“乔太太轿子到了！”一会儿功夫，一群人簇拥着五顶大轿停在门口。乔五太太的轿子最气派：垂珠银顶、天青重沿、绡金走水轿衣，还有人拿着藤棍开路（相当于现在的保镖）。后面跟着家人媳妇的小轿，四个校尉抬着衣箱、火炉，两个青衣家人骑着小马，其余的是乔大户娘子、朱台官娘子、尚举人娘子、崔大官媳妇、段大姐，连乔通媳妇都坐着小轿来帮忙收衣服——这排场，跟现在的“豪门贵妇团”出行似的，阵仗大得很。
吴月娘带着李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥，一个个打扮得跟仙女似的，“粉妆玉琢，锦绣耀目”，都出二门迎接。众女客簇拥着乔五太太进来，只见乔五太太五短身材，七十来岁，戴着叠翠宝珠冠，身穿大红宫绣袍，头发都白了——“眉分八道雪，髻绾一窝丝，眼如秋水微浑，鬓似楚山云淡”，看着就像个有身份的老太太。
大家先把乔五太太让到后厅，她先跟吴大妗子叙了礼，然后跟月娘等人打招呼。月娘再三请她受礼，乔五太太不肯，让了半天，只受了半礼——这就是“豪门礼仪”，既不摆架子，又不失身份。接着乔五太太跟乔大户娘子叙新亲家礼，互相道谢，毕竟两家刚结亲，礼数得周全。
都坐定后，锦屏正面摆了张锦裀座位，让乔五太太坐首座，乔大户娘子再三推辞：“侄妇不敢跟五太太并排坐！”又让朱台官、尚举人娘子，俩人也不肯。让了半天，乔五太太才坐首座，其他人按身份分两边坐——这座位安排，跟现在的“商务晚宴座次”一样，谁坐哪、谁先坐，都有讲究，不能乱了规矩。
堂中烧起大方炉火，暖和得跟春天似的。春梅、迎春等四个丫头在旁边递茶，气氛很融洽。乔五太太跟月娘说：“请西门大人出来见见吧，叙叙亲情！”月娘赶紧说：“拙夫今天去衙门了，还没回来！”乔五太太问：“大人做啥官？”月娘谦虚：“就是个普通百姓，蒙朝廷恩典，当了个千户，管点刑狱的事。跟您家结亲，真是委屈您了！”
乔五太太赶紧说：“娘子别这么说，大人能有这地位，已经很厉害了！昨天我听说侄媳妇跟您家结亲，特别高兴，今天来见见，以后也好常走动！”月娘还在客气：“还是委屈老太太您了！”乔五太太这才亮出“底牌”：“娘子这话就见外了，难道朝廷不跟百姓结亲吗？说起来话长，现在东宫贵妃娘娘，是我亲侄女儿！她父母都没了，就我一个亲人。我老头儿活着的时候，是世袭指挥使，五十岁就没了，身边也没儿孙，爵位让别的侄子替了，手里没钱，现在只能当个大户。我这侄儿（乔大户）虽然是靠差役起家，但日子过得还行，不算玷污门户！”——这话一出，全场都惊呆了！原来乔家有这么硬的后台，跟皇宫都沾亲带故，月娘心里乐开了花，这哪是“委屈”，分明是捡了个大便宜！
唠了会儿，吴大妗子跟月娘说：“把孩子抱出来给老太太瞧瞧，讨个寿！”李瓶儿赶紧让奶子抱官哥儿来，给乔五太太磕头。乔五太太一看孩子，立马夸：“这孩子长得真周正！”叫人打开毡包，拿出一匹宫中紫闪黄锦缎，还有一副镀金手镯，给官哥儿戴上。月娘赶紧下来道谢，抱着孩子去房里换衣服——这就是“豪门联姻的好处”，孩子一露面就能得贵重礼物，还能攀上贵妃的关系，比现在的“商业联姻”还划算。
没一会儿，前边卷棚里摆了四张茶桌，每桌四十碟茶果、细巧油酥，大家吃了茶，月娘又领着去后园山子上逛了逛，才下来。这时候，陈敬济从观里打醮回来了，和书童、玳安早就把前厅的酒席摆好了，请众女客入席。
咱再说说这酒席的排场，作者写得特别详细：“屏开孔雀，褥隐芙蓉。盘堆异果奇珍，瓶插金花翠叶。炉焚兽炭，香袅龙涎。白玉碟高堆麟脯，紫金壶满贮琼浆。梨园子弟，簇捧着凤管鸾箫；内院歌姬，紧按定银筝象板。进酒佳人双洛浦，分香侍女两姮娥。”——翻译成大白话就是：屏风上绣着孔雀，褥子上绣着芙蓉，盘子里堆着奇珍异果，瓶子里插着鲜花，炉子里烧着高级炭火，飘着龙涎香，白玉碟里装着麒麟肉干，紫金壶里满是美酒，戏班子拿着乐器等着，歌姬准备好伴奏，端酒的丫鬟跟仙女似的。这排场，跟现在的“五星级酒店顶配晚宴”比，有过之而无不及。
吴月娘和李瓶儿一起给客人递酒，阶下戏子开始奏乐。乔五太太和众亲戚还特意给李瓶儿敬酒祝寿（毕竟官哥儿是焦点），然后才入席。李桂姐、吴银儿等四个唱的，先唱了一套“寿比南山”。戏子递上戏文手本，乔五太太选了《王月英元夜留鞋记》——这出戏是爱情戏，适合元宵前后演，也符合“喜庆”的氛围。厨役上来献“小割烧鹅”（精致的烧鹅块），西门府赏了五钱银子。
接着上了五道热菜，三道汤，戏也演了四折，天就黑了。堂里的画烛点起来，各种花灯也亮了，“锦带飘飘，彩绳低转”，一轮明月升起来，灯光月色交相辉映，特别好看。乐人又在阶下吹打了一套灯词《画眉序》“花月满香城”，吹打完了，乔五太太和乔大户娘子赏了戏子两包一两银子，四个唱的每人二钱。
月娘又在后厅明间摆了果碟，留大家“后坐”（饭后小聚），四张桌子都堆得满满的，唱的唱、弹的弹，又喝了会儿酒。乔五太太说太晚了，要走，月娘等人留不住，送到大门首，还拦着递了杯“拦门酒”，然后放烟火。两边街上的人挤得跟“鱼鳞蜂窝”似的，平安儿和排军拿着棍子拦都拦不住，放完烟火人才散。乔五太太和众女客才上轿走了，这时候都三更天了。然后又送应二嫂走，月娘等人才回后院。
月娘吩咐陈敬济、来兴、书童、玳安，看着收拾前厅的东西，招待戏子和戏班师父吃饭，给了五两银子“唱钱”，打发他们走了。又吩咐把剩下的一桌菜、半罐酒，请傅伙计、贲四、陈敬济过来吃，说：“他们管事辛苦，一起喝杯酒。你爹不知道啥时候回来，就在大厅上摆桌吧！”
这时候还有残灯没灭，傅伙计、贲四、陈敬济、来保坐主位，来兴、书童、玳安、平安打横，开始喝酒。来保还提醒平安：“你找个人看大门，别等爹回来了没人开门！”平安说：“我让画童看着呢，没事！”八个人不想猜枚（怕吵到后宅），就悄悄行令，每人说一句，说不出来罚酒。
傅伙计先说：“堪笑元宵草物。”（嘲笑元宵的热闹都是表面）
贲四道：“人生欢乐有数。”（人生的快乐是有限的）
陈敬济道：“趁此月色灯光。”（趁着现在有月色灯光）
来保道：“咱且休要辜负。”（别辜负这好时光）
来兴道：“才约娇儿不在。”（刚才约的姑娘不在）
书童道：“又学大娘吩咐。”（又要学大娘的吩咐）
玳安道：“虽然剩酒残灯。”（虽然只有剩酒残灯）
平安道：“也是春风一度。”（也算享受过一次）
众人说完，都笑了。作者在这儿插了句诗：“饮罢酒阑人散后，不知明月转花梢。”——热闹过后终是冷清，明月悄悄转过花梢，就像西门府的繁华，看似热闹，其实也有冷清的时候，为后文的衰败埋下伏笔。
咱再回头捋捋这一回的小细节，一个都别漏：比如西门庆深夜去孟玉楼房，是因为大妗子在，怕被说“宠妾灭妻”，体现了他的“表面功夫”；应伯爵追着李智黄四要好处，暴露了他的“投机本性”；潘金莲吵架时提“病妈妈”，是拿自己的娘家当靠山，虽然娘家穷，但至少能“碰瓷”；乔五太太亮出“贵妃姑母”的身份，瞬间提升了乔家的地位，也让西门府更有面子，这就是“联姻的本质——利益交换”；官哥儿被歌声吓到，说明他被宠得太娇，也暗示了他后来的“命薄”；下人们最后行令的句子，看似随口说，其实反映了他们的生活状态——傅伙计看透热闹，贲四懂人生有限，陈敬济想及时行乐，来兴惦记姑娘，书童怕主子，玳安和平安满足于现状，每个人的句子都藏着自己的心思。
还有几个容易被忽略的点：孙雪娥虽然也去迎接乔五太太，但全程没说话，还是“小透明”身份，连上桌的资格都没有，更别说参与聊天了；吴银儿、韩玉钏儿等唱的，虽然能在席上唱歌，但始终是“外人”，只能通过讨好主子来维持关系；傅伙计、贲四等管事的，能吃剩酒、行令，说明西门庆对他们还算不错，但也只是“下人里的上层”，跟主子还是有天壤之别。
再说说人物心理：潘金莲惹气，表面是为了“丢金子”，其实是怕西门庆偏爱李瓶儿，自己失宠，所以故意找茬，想让西门庆注意自己；吴月娘攀亲，是为了巩固自己的正房地位，西门府攀上乔家，她作为正房也更有面子，以后在官太太圈里也能抬起头；李瓶儿看似温顺，其实也在“借子固宠”，知道官哥儿是自己的“护身符”，所以对孩子格外上心；西门庆虽然没怎么露面，但他是“幕后推手”——收银子、看马、安排酒席，都是为了“赚钱”和“撑场面”，毕竟“有钱有势”才是他在清河县立足的根本。
另外，这一回的“金镯失踪案”其实是个“引子”，一方面暴露了后宅的混乱（下人互相甩锅），另一方面也激化了潘金莲和西门庆的矛盾，为后文的“争宠大战”埋下伏笔；而乔五太太来访，则是“主线”，标志着西门府的“社会地位”又上了一个台阶，从“暴发户”变成“有皇室关系的豪门”，也为后文西门庆的官运亨通做了铺垫。
咱还可以对比一下前几回和这一回的变化：之前西门府的热闹，多是“内部狂欢”（比如姨太太们喝酒、西门庆和兄弟们聚会），而这一回是“外部社交”（接待豪门女客、联姻认亲），说明西门府的“社交圈”在升级，从“市井层面”上升到“官场豪门层面”，这也是西门庆一直追求的——毕竟“有钱”不如“有权有势”，“有权有势”不如“有靠山”。
最后再说说“豪门礼仪”：从迎接客人的鼓乐、座位的安排，到递酒的顺序、赏钱的多少，都有严格的规矩。比如乔五太太坐首座，月娘递酒，戏子先唱祝寿曲，赏钱按身份分等级，这些都不是随便来的，而是“等级制度”的体现。就连下人们行令，也是按“职位高低”排序，傅伙计最年长、职位最高，先说话，平安最年轻、职位最低，最后说，这就是古代“尊卑有序”的社会规则，在西门府里体现得淋漓尽致。
亲爱的读者朋友，这第四十三回的故事到这儿就告一段落了。咱唠了潘金莲“醋意爆棚”的吵架名场面，也看了西门府“豪门联姻”的大排场，从金镯失踪的小混乱，到贵妃姑母驾临的大热闹，每一个细节都藏着古代豪门的生存逻辑——女人靠争宠立足，男人靠权势赚钱，家族靠联姻攀高枝。接下来，丢了的金镯到底找没找到？西门庆会不会真的用狼筋抽丫头？乔家的关系能给西门府带来多少好处？潘金莲和李瓶儿的“宠妾之争”还会闹出啥新花样？这些悬念都得等下一回揭晓。咱就接着往下追，看看这看似繁华的西门府，还能上演多少热闹又心酸的故事，这些鲜活的人物，又会在“人情社会”的漩涡里，走向怎样的结局呢？