保定驿站的库房里，刘承恩正拿着一块磁石，小心翼翼地在箱子的铁把手上探寻着。他可是平波王府最得力的幕僚，精通格物之术，对各种机关暗格有着颇深的研究。林崇德从天津港送来的这批“假水泥”，他总觉得透着一股说不出的怪异——以陛下的英明睿智，怎么可能会犯下用面粉冒充水泥这种低级得离谱的错误？
除非，这本身就是一个精心布置的圈套。
磁石“嗒”地一声，准确无误地吸住了把手内侧一处肉眼几乎难以分辨的凹槽。刘承恩心头一喜，就像猎人发现了猎物的踪迹。他赶忙用匕首尖端轻轻一撬，一片薄如蝉翼的铜片“啪”地一下弹开，里面果然藏着一张折叠起来的图纸。
图纸上满是繁复的线条和神秘的符号，描绘着山川河流的走向。他仔细端详了半天，才在角落处发现一行小字：“铁岭银矿，实测储量三千七百五十万两。”刘承恩的手不由自主地颤抖起来，心中掀起了惊涛骇浪。石见银山已经被证实是一座空山，毛利氏用一座废矿欺骗了所有人。可如今，真正的富矿竟然出现在朝鲜？而且这张图，无论是笔迹、墨痕还是纸张，都透着内府营造司独有的印记，绝非普通之物。
他瞬间恍然大悟——陛下在宣府打得热火朝天，真正的目标，从来就不是也先。也先不过是一块磨刀石，磨砺的是第一师的利刃，展示的是大明的雄厚实力。而真正的杀招，便是这张矿脉图。
“快，八百里加急，送王爷！”他低声吩咐手下的心腹，神色紧张而严肃，“记住，别走官道，改走水路，从白洋淀绕过去。还有，”他犹豫了一下，“把那批‘假水泥’，原封不动地送去宣府。既然陛下想让我们‘追踪’，那我们就‘追踪’到底。”
心腹领命后，立刻匆匆离去。刘承恩并没有发觉，库房房梁上，一道黑影正悄无声息地注视着他的一举一动。那是内厂的暗桩，代号“蜂窝煤九号”，他手中的炭笔在特制的防水纸上如飞般书写着：“保定，刘承恩，巳初三刻，取走铁岭矿图，未动夹层炸药。判：平波府已入局。”
这份密报将通过四海车马行的商队，以“茶叶货运单”的密写方式，三日后送达京城。
与此同时，宣府前线，石彪正指挥着士兵接收新一批物资。三十辆大车整齐地停在第三道壕沟后，车上卸下的箱子很快堆成了一座小山。士兵们满怀期待地打开箱子，却只看到里面是砖红色的粉末——竟然是假水泥。
“将军，这……”后勤官顿时傻眼了，满脸的难以置信。石彪却忽然笑了，那笑容中带着一丝狡黠与自信。他拿起一块“水泥”在掌心搓开，放在鼻子下闻了闻，又伸出舌头轻轻舔了一点，随即呸地一口吐掉：“面粉掺铁锈，这造假手艺还挺‘高明’啊。”
他转身叫来一名工兵哨长：“会挖地雷吗？”哨长一愣，显然没料到将军会问这个问题：“地雷？”“朕会。”石彪从箱子里抽出夹层里的油纸包，眼中闪过一丝决然，“把这些，埋到第一道壕沟前五十步的地方，引线接在铁丝网上。再把这些——”他又取出暗格里的磁石和矿图，塞进哨长怀里，“送到郭登将军府上，就说，这是陛下给他的‘药引子’。”
哨长虽然满心疑惑，但军令如山，他不敢多问，立刻领命去办。当夜，宣府城外的战场陷入了一片诡异的寂静之中。瓦剌残兵在十里外扎营，也先正在收拢败兵，准备明日再战。而明军阵地前，几十名工兵正借着夜色的掩护，将那些“假水泥”里的炸药，小心翼翼地埋成一条弧线。
石彪站在观测台上，喃喃自语：“陛下说，最好的陷阱，是让猎物自己心甘情愿地走进来，还要让它以为，是自己发现了陷阱。”他举起千里镜，望向瓦剌大营的方向。营中火光点点，也先的中军大帐灯火最为明亮，宛如黑暗中的一颗明珠。石彪知道，那位草原枭雄此刻一定在盘算着：明军火器虽然猛烈，但后勤严重依赖铁路。只要夜袭铁路枢纽，切断补给，那三道壕沟就会变成毫无用处的死沟。
而铁路枢纽，就在第三旅身后三里处。“来吧。”石彪轻声说道，声音仿佛被夜风吹散，“来看看朕给你准备的‘礼物’。”
凌晨，寅时一刻。天空中，纷纷扬扬地飘起了细雪，宛如无数洁白的蝴蝶在空中翩翩起舞。这是入冬以来的第一场雪，雪花轻轻地落在壕沟的土壁上，很快就积了薄薄的一层白，仿佛给大地披上了一层轻柔的纱衣。也先的大营里，一支三千人的敢死队已然集结完毕。他们脱去了沉重的皮甲，只身着单衣，每人嘴里都衔着一枚枚短枚，马蹄也都用布紧紧裹住。这支队伍的目标并非宣府城，而是城外那座堆满了煤炭、炮弹和弩箭的铁路枢纽——那座临时车站，宛如一颗镶嵌在战场上的关键棋子。
“记住，”领军的万夫长低声训话，声音低沉而有力，如同闷雷在空气中滚动，“不攻城，不恋战。冲到车站，点火就撤。只要烧掉他们的煤堆，明军的蒸汽机、大炮、铁甲舰，就全都得停下。”
这是也先从俘虏口中好不容易撬出的情报。那个明军俘虏是个辎重兵，在严刑拷打下熬刑不过，最终说出了“明军全靠铁路运煤，煤就是命”的秘密。也先对此半信半疑，但在今夜这种绝境下，他已然别无选择。
敢死队犹如一群幽灵般，悄然摸出大营，借着雪光的掩护，向着铁路枢纽潜行而去。他们小心翼翼地绕开了正面阵地，从一片废弃的村庄废墟中穿过。村里一片死寂，没有明军的身影，只有残垣断壁和几具尚未掩埋的战马尸体，散发着一股令人毛骨悚然的气息。
万夫长心中隐隐觉得不对劲，但又说不出到底是哪里不对。直到他们穿过村庄，踏上通往车站的土路，他才猛然惊觉——这条路安静得有些可怕，连声虫鸣都听不到，仿佛整个世界都被按下了静音键。
“停！”他刚要下令，脚下忽然传来“咔嚓”一声脆响，犹如一道惊雷在耳边炸响。那是铁丝被踩断的声音。紧接着，路基两侧的雪地里，骤然腾起数十道火线，仿佛一条条火蛇在雪地里疯狂扭动。火线的尽头，是白日里明军工兵埋下的那些“礼物”——硝化棉与雷汞的混合物。火光在雪夜里亮得刺眼，宛如一道道闪电撕裂夜幕。万夫长只来得及喊出一句“散开”，爆炸声便如滚滚惊雷般炸响开来。
但爆炸的威力并不大，没有弹片横飞的惨烈，没有地动山摇的震撼，只有浓浓的白烟，混着刺鼻的硫磺味，在雪地里迅速弥漫开来，仿佛一层厚重的迷雾，将一切都笼罩其中。
“是狼烟！”有老兵惊恐地大喊，声音在寂静的雪夜中显得格外尖锐，“明军的援兵要来了！”
这烟太浓，太怪，任凭寒风如何呼啸，也无法将其吹散。三千敢死队瞬间被浓烟所笼罩，他们在浓烟中晕头转向，根本辨不清东南西北。而浓烟中，又传来阵阵咳嗽声——那烟里竟掺了胡椒与辣椒面，呛得人眼泪直流，睁不开眼。
万夫长心知中计，心急如焚，他声嘶力竭地嘶吼着命令撤退。可来时的路已被浓烟严严实实地封锁，往前又是未知的重重陷阱。就在他们乱成一团，如同热锅上的蚂蚁时，车站方向传来整齐而坚定的脚步声。
第三旅的士兵，戴着防毒面罩——那是用浸湿的面巾和竹筒制成的简易面罩，陛下在讲武堂亲自教过的法子——从烟雾中稳步走出，手中的后装枪已然上膛，黑洞洞的枪口闪烁着冰冷的杀意。
“放！”
随着一声令下，排枪齐射，子弹如雨点般倾泻而出，又似死神挥舞着镰刀，在烟雾中无情地收割着生命。敢死队连敌人究竟在哪里都看不清，便成片地倒下。有人拼死想要冲近，却被铁丝网紧紧缠住，成了明军士兵的活靶子。
不到半个时辰，三千人的队伍，已然死伤过半，剩下的人惊恐万分，纷纷扔下手中的武器，跪地投降。
当烟雾渐渐散尽，天色也微微泛明。车站前的雪地上，横七竖八地躺着两千多具尸体，一片凄惨景象。而明军士兵正有条不紊地打扫着战场，仔细收集着完好的锁子甲与弯刀——这些将作为“样品”，送回西山营造司进行研究，看看草原的冶铁技术，是否有值得大明借鉴之处。