子时三刻，夜的黑幕如墨般浓稠，兵部值房的烛火在穿堂风的肆意撩拨下，如受惊的蝴蝶般扑闪摇曳，将墙上那幅巨幅的《战时后勤调度图》映得光影迷离，忽明忽暗，仿佛一幅神秘的幻影画卷。
朱祁镇负手而立，宛如一座坚毅的雕像，静立在图前。他的指尖如灵动的游鱼，沿着那条用朱笔标注的官道虚线缓缓滑行，从通州到昌平，从昌平到居庸关，再到宣府终点，每一个点都像是他心中战略棋局上的重要棋子。他的目光冷峻似刀，仿佛要将这幅图硬生生地刻入脑海那幽深的每一个褶皱里，让每一条路线、每一处地形都成为他决胜千里的秘密武器。
于谦躬身站在一旁，宛如一棵在岁月中历经沧桑的古松，虽略显疲惫却不失坚韧。他手中捧着一本摊开的《后勤细则》手稿，那未干的墨迹仿佛还带着他刚刚奋笔疾书的温度，显然是才刚刚誊抄完毕。老人家的眼眶深陷，犹如两口深邃的古井，眼底青黑一片，恰似被黑夜侵蚀的土地，已连续三日未曾合眼的他，此刻精神却亢奋得如同那柄打磨得锃亮、锋芒毕露的钢刀，散发着一种令人敬畏的力量。
“陛下，”于谦的声音沙哑得如同破旧的铜锣，却又字字清晰，仿佛每一个字都带着千钧之力，“按照您的‘驿站接力法’，臣重新核算了每一站的民夫轮换周期。从通州到宣府共设二十站，每站配民夫五百，三十里一换，如此便如环环相扣的精密齿轮，可确保人力如滔滔江水，源源不断。但这里有个棘手的问题——”他伸出干枯如树枝的手指，指向图上“怀柔”与“密云”之间的空白地带，那片区域仿佛是地图上的一片神秘禁区，“此处多山，道路崎岖得如同盘绕的巨蟒，按原有官道，三十里需绕山而行，实际路程近乎五十里。若仍按三十里设站，民夫们就如同在荆棘丛中艰难跋涉的行者，体力消耗过大，且耗时太长，怕是会贻误军机啊。”
朱祁镇眉头微蹙，如两座紧蹙的山峰，他接过于谦递来的放大镜，如一位严谨的学者，俯身仔细端详那处地形。图上标注的等高线密密麻麻，如同细密的蛛网，那是他三年前命内厂暗桩精心测绘的，精确到每一寸坡度，每一条线都凝聚着无数的心血与智慧。他沉吟片刻，宛如在历史的长河中寻找答案，忽然问：“工部去年修密云水库时，是不是炸开了一条泄洪道？”
于谦先是一怔，如被雷电击中般微微颤抖，随即眼睛一亮，仿佛在黑暗中发现了璀璨的明灯：“是！那条泄洪道宽三丈，碎石路基已夯实，如一条平坦笔直的巨龙，虽然是为走水预备，但用来通行粮车，那可真是再合适不过了！”他立刻如敏捷的猎手，取过炭笔，在图上飞快画出一条虚线，犹如在空中画出一道希望的轨迹，“从怀柔站斜插向东北，经泄洪道直达密云后站，如此便可省十二里山路，节省近两成时间，这简直就是上天赐予我们的一条捷径啊！”
“不止如此。”朱祁镇直起身，目光灼灼，如两团燃烧的火焰，“你算过没有，这十二里山路，每车每趟可省多少马力？多少损耗？”他走到御案前，如一位即将挥毫泼墨的大师，铺开一张算草纸，提笔写下一串数字，那字迹刚劲有力，仿佛带着千军万马的气势：“按每车载粮三十石计，绕山道需两匹马拉，耗草料十五斤。直道只需一匹半，耗草料十斤。每日往返六百车次，可省草料三千斤。十五日下来，便是四万五千斤草料——足够三千战马三日所需。这节省下来的草料，就如同为我们的军队增添了无数的隐形力量啊。”
于谦听得目瞪口呆，他虽熟知兵事，如一位精通兵法的老将，却从没想到过粮草转运能精细到如此登峰造极的地步。他看着那串数字，仿佛看到了战场上每一匹战马如饥似渴的眼神，每一个士兵疲惫却又坚定的面容，那些冰冷的符号仿佛变成了守护他们生命的钢铁卫士，牢牢地守护着每一个生命的希望。
“陛下算无遗策，臣……臣五体投地。”老人家的声音有些发颤，如秋风中的落叶，带着一种由衷的敬佩与感慨。
朱祁镇却摆摆手，神色不见丝毫轻松，如笼罩着一层沉重的阴霾：“这只是纸面上的账。真正的战场，在人心，那是比任何地形和数字都要复杂多变的战场。”他转身从抽屉里取出一份密报，如取出一份关乎生死的契约，递给于谦，“王瑾刚送来的。瓦剌军中最近出现了一批质量上乘的精铁箭头，硬度不输我们的标准化弩箭，这就如同在我们的防线中悄悄插入了一把利刃。”
于谦接过密报，只看了一眼，脸色就变得如同白纸一般煞白：“这……这怎么可能？也先的冶铁技术，连我们的皮毛都够不上，难道是上天在助他们不成？”
“所以，”朱祁镇的声音冷得像淬火的钢，带着一种让人不寒而栗的威严，“有人给他们送。而且，”他指着密报上的一行小字，如指着一个隐藏在黑暗中的敌人，“这批箭头的形制，与西山工坊上月报废的那批不合格品，一模一样，简直就是一个模子里刻出来的。”
值房里的空气瞬间凝固了，仿佛时间也在此刻静止，于谦感觉手中的密报重逾千钧，指尖都微微发颤，如风中的残烛。西山工坊的废品，竟然流到了瓦剌军中？这意味着什么，他再清楚不过——内鬼，而且是个能接触到工坊核心、又通敌的高层内鬼，这个内鬼就如同隐藏在帝国心脏中的毒瘤，随时可能给他们致命一击。
“陛下怀疑……”他艰难地开口，声音仿佛被沉重的巨石压住，“是平波王？”
“不止。”朱祁镇走回地图前，指尖如锋利的宝剑，在“宣府”与“天津”之间划了一道线，如在大地上划出一道危险的鸿沟，“朱祁钰此时应该在宁波筹备东海舰队，可王瑾的人发现，他府中的幕僚刘承恩，三天前出现在居庸关，与一位瓦剌商队头领喝了半个时辰的茶，这其中的猫腻可不小啊。”
于谦倒吸一口凉气，居庸关是运粮要道，如帝国的咽喉，若在此处动手脚，那后果简直不堪设想，就如同在帝国的血管中注入了毒液，会让整个帝国陷入瘫痪。
“明日第一批粮车出发，”朱祁镇的声音愈发低沉，如滚滚的闷雷在黑暗中滚动，“朕会让王瑾的暗桩混在民夫队里，每车都贴上防伪标记。谁在途中调包，谁碰过那批废箭头，朕要查得一清二楚，绝不能让这些奸佞之徒得逞。”
他话音刚落，值房外忽然传来一阵急促的脚步声，如密集的鼓点，打破了夜的寂静。王瑾几乎是撞门而入，素来沉稳的脸上竟带了几分慌乱，如惊弓之鸟，“皇爷！东海急报！”
朱祁镇与于谦对视一眼，都从对方眼中看到了凝重，那目光仿佛交织成了一张沉重的大网。王瑾递上的密信火漆未拆，印着一个血色狼头——那是内厂最高级别的“暗刃”标记，仿佛在诉说着即将到来的危险与挑战。朱祁镇捏碎火漆，展开信纸，上面的字迹寥寥，却如炸雷般震人心魄：
“石见银山爆发，毛利氏与尼子氏联手，倭寇三十七艘战船封锁港口。平波王密使于三日前与毛利氏签下‘攻守同盟’，以银山三成收益为酬，换取其袭扰大明沿海，牵制宣府战事。”
“好个一石三鸟。”朱祁镇将信纸拍在案上，冷笑出声，那笑声中带着一种愤怒与不屑，“既要朕的命，又要朕的钱，还要朕的江山，他可真是打得一手好算盘啊。”
于谦脸色煞白，如被寒霜打过的花朵，“陛下，这意味着……”
“意味着咱们的后勤计划，要改。”朱祁镇非但没有慌乱，反而显得更加冷静，如一座在狂风暴雨中屹立不倒的灯塔。他快步走回地图前，目光在东海与宣府之间来回梭巡，如一只敏锐的雄鹰在搜索着猎物，“朱祁钰以为，倭寇一动，朕必然分兵。宣府战事吃紧，朕更会亲征。届时京营空虚，他在江南起兵，便可‘清君侧’，他可真是把朕的心思都看透了啊。”
他顿了顿，忽然问：“于卿，你可知何为‘关键路径’？”
于谦茫然摇头，如一个迷失在黑暗中的孩子。朱祁镇取过一根炭笔，在后勤图上圈出三个点，如在夜空中点亮了三颗璀璨的星星：“通州粮站、居庸关、宣府粮仓。这是运粮的必经之路，缺一不可，是为‘关键路径’。但……”他又在“天津港”上画了个圈，如给这个平静的港口画上了一个危险的记号，“若天津被倭寇袭扰，咱们的海路补给便断了。虽然眼下宣府用不上，但后续从江南调粮，必走海路，这可是我们的一条重要生命线啊。”
“所以，”他眼中闪过一道锐利的光，如划破黑暗的闪电，“朱祁钰真正的目标，是让咱们首尾不能相顾。他算准了朕会保宣府，舍东海，他可真是朕的好弟弟啊。”
“那陛下……”于谦的声音有些发紧，如紧绷的弓弦，“打算如何破解？”
朱祁镇没有立刻回答，而是拿起那十二枚样币，在手中轻轻抛接，发出清脆的叮当声，每一声都像敲在于谦心头，如重锤击鼓。
“朕不选了。”他忽然道，声音中带着一种决绝与坚定，“朕全都要。朕不会让他得逞，朕要让他知道，朕不是那么好对付的。”