“会安宁的。”他轻声说道，声音中带着一丝坚定与憧憬，“等这币通行天下，等新军踏平那些心怀不轨之人，等铁路修遍天涯海角，朕便带你去江南，去塞北，去所有你想去的地方。咱们不乘坐奢华的龙辇，就坐着普通的马车，如同寻常夫妇一般，看遍山川美景，看百姓如何使用咱们铸造的钱币，享受这太平盛世。”
钱锦云嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容，可眼眶却不知不觉间红了：“陛下又在哄臣妾了。您那世界地图上还有那么多空白之处，您怎会舍得放下这天下不管呢？”
“舍得。”朱祁镇转过身，轻轻地将她揽入怀中，下颌温柔地抵着她的发顶，“因为朕忽然明白，再宏伟壮阔的工程，倘若没有一个人能陪着朕一同欣赏，那终究也算不得真正的完工。”
窗外，天光渐渐亮起，晨曦的微光悄然渗透进黑暗的角落。王瑾已在殿外等候了半个时辰有余，手中紧紧捏着那份“通州有异常”的假情报，浑然不知这背后所隐藏的重重玄机。而西山工坊的徐小六，正手持游标卡尺，一遍又一遍地仔细测量着新模具的弧度，全神贯注，浑然不知自己即将成为这场惊心动魄棋局中最为锋利的那把刀，肩负起扭转局势的重任。
至于永定门外的兴和钱庄，掌柜的正小心翼翼地将一枚假币夹进账本之中，准备天亮之后送往平波王府。他满心欢喜地憧憬着即将到手的荣华富贵，却丝毫没有察觉到，那枚假币的暗记处，早已被内厂的暗桩刻上了肉眼难辨的“死”字，仿佛在冥冥之中预示着他的命运。
银模藏鬼，鬼在人心。而人心，就如同这世上最难铸造的钱币，充满了复杂与变幻，让人难以捉摸。
卯时，本应是西山工坊工匠们纷纷上工，一片热闹忙碌景象的时候，可今日却诡异得安静。赵铁柱伫立在银作局门口，眼睁睁看着十几个内厂番子如临大敌般，将整座工坊围得水泄不通，密不透风，仿佛连一只苍蝇都难以飞进去。
“王总管，这是……”他赶忙迎向带队而来的王瑾，话还未说完，便被王瑾硬生生打断。
“奉皇爷口谕，银作局即刻暂停一切工务，所有匠人必须接受隔离审查。”王瑾面无表情，神色冷峻，缓缓将手中的黄绫卷轴展开，声音中透着不容置疑的威严，“赵尚书，多有得罪了。”
赵铁柱心头猛地一沉，犹如一块巨石坠入深潭。他太清楚这所谓的“隔离审查”意味着什么了——上回军备案，那个被查的武库主事，进去之后便再也没能出来。可问题是，银作局一直是他亲自管理，匠人们也都是他一个个精心挑选的，若真的出了内鬼，他这个工部尚书必定首当其冲，难辞其咎。
“敢问王总管，究竟要查些什么？”“硫磺。”王瑾冷冷地吐出这两个字，犹如两颗冰冷的子弹，“有人胆大包天，在官银里掺入硫磺，致使七炉银水报废。皇爷说了，这案子虽看似不大，却恶心至极。既然要查，那就必须查个水落石出，彻彻底底。”
赵铁柱只感觉冷汗顺着脊背源源不断地往下流淌，后背早已被汗水湿透。他不禁想起昨夜钱锦云秘密送来的密信，上面仅有简短的八个字：“停炉、封库、待真银。”当时他还对这八个字的含义百思不得其解，如今却恍然大悟——皇帝这分明是要借着“查案”的名义，将银作局变成一座空城，好让那些躲在暗处的人误以为他们的计策已然得逞。
“那……臣该做些什么呢？”
“什么都无需做。”王瑾上前一步，拍了拍他的肩膀，那力道重得仿佛压上了一块沉甸甸的石头，“皇爷说了，赵尚书年事已高，近日来为工坊之事操劳过度，也该去天津船厂好好休养几日了。那边风景秀丽，还能顺便看看‘永乐号’的建造进度。”
赵铁柱瞬间明白了皇帝的深意。这既是让他暂避风头，同时也是要他前往天津，负责真银币的铸造工作。他张了张嘴，正欲说些什么，王瑾却已凑到他耳边，用极低的声音说道：“赵老，您那徒弟徐小六，皇爷十分看重。此番前往天津，记得把他带上。”
“可小六他还在……”“在煤窑密道里练习铸币手艺是吧？”王瑾微微一笑，那笑容却如同寒冬里的刀子般冰冷刺骨，“皇爷心里都跟明镜似的。走吧，马车已经在后山等候了。”
赵铁柱不敢再多问半句，转身回到屋内，简单收拾了一个包袱。临出门前，他最后一次深情地望向那座自己守护了三年的熔银炉。炉膛里的炭火早已熄灭，只剩下一层惨白的灰烬，犹如逝者的骨灰，无声地诉说着曾经的炽热与辉煌。
而在煤窑密道的深处，徐小六正手持一把精钢小锤，小心翼翼地敲击着新模具。这模具是昨夜钱锦云亲自送来的，被黑布层层包裹着，上面的蜡封还盖着皇后的私印。徐小六心里清楚，这模具必定非同寻常，所以他不敢多问这模具从何而来，也不敢打听要铸的币最终会流向何方。他只牢记东家的话，这是“救命的银子”，是关乎重大的使命。
“小六哥，”一个学徒轻手轻脚地凑过来，声音压得极低，仿佛生怕被什么人听见，“赵尚书被内厂的人带走了，咱们是不是也……”
“闭嘴！”徐小六头也不回，冷冷地呵斥道，“干好你的活。不该问的别问，不该说的别说。”
那学徒被他这一吼，吓得一哆嗦，只得悻悻地退开。密道里再次恢复了安静，只剩下风箱有节奏的呼呼声和锤子敲击模具的叮当声，仿佛在演奏着一曲神秘而紧张的乐章。
徐小六抬手抹了把额头的汗，将第一枚铸好的银币原坯举到眼前。币面在烛火的映照下，泛着温润柔和的光，仿佛被赋予了生命一般。那九弧齿轮暗记清晰可辨，龙瞳里的“辛丑”二字，刻得比他的头发丝还要细，精致得让人惊叹。
看着这枚币，徐小六不禁想起三年前那场噩梦般的灾难。爹娘死在兴和木料行的矿洞里，夺去他们生命的，正是那批掺了杂质的木料。当时官府草草判定为“意外”，仅仅赔了五两银子便了事。但徐小六心里明白，那根本不是什么意外，而是人性的贪婪在作祟。
如今，他手中这枚币，承载着他的仇恨与希望，仿佛是为了让那份贪婪付出应有的代价而生。
“东家说，这币流出去，能买良心。”他对着币自言自语，声音在密道里幽幽回荡，“我信。”
而在永定门外的兴和钱庄，掌柜林崇礼正对着账本愁眉不展。三天前，平波王府送来急令，要求他务必在十天内，将库存的假币全部散出去，而且最好是散到京城最穷的几个坊市去。
“王爷这是要做什么？”账房先生一脸疑惑，实在想不明白其中的缘由，“那些穷鬼手里能有几个钱？就算把假币给他们，他们也花不出去啊。”
“你懂个屁。”林崇礼压低声音，一脸不耐烦地说道，“王爷要的不是他们能把假币花出去，而是要他们‘认’。只要那些穷鬼们认定这币是真的，等真币出来的时候，他们也不会相信。这就叫‘先入为主’，懂吗？”
账房先生似懂非懂地点了点头。林崇礼懒得再跟他解释，他望着窗外即将破晓的天空，心里盘算着那五万两银子。只要这事儿干成了，平波王答应给他一个江南盐道转运使的肥缺，那可是日进斗金的美差，想想就让人垂涎欲滴。
可他万万没有想到，就在钱庄对面的茶楼上，一个卖唱的女郎正漫不经心地拨着琵琶，眼睛却时不时地瞟向钱庄的后门。她腰间藏着的，是一枚刻着“内厂十三”的银牌，她的目光看似随意，实则暗藏玄机，将钱庄的一举一动尽收眼底。
更让林崇礼意想不到的是，那批准备散往穷坊的假币，在出仓库前，已被一个临时工偷偷换掉了三成——换成了一批在龙鳞上微刻着“死”字的“新假币”。这些假币看似与其他假币并无二致，可其中却隐藏着致命的秘密，仿佛一颗颗定时炸弹，随时可能引爆。
天亮时分，京城最穷的崇文坊，一个挑夫用一枚假币在粥铺买了碗热粥。粥铺掌柜接过币，对着光仔细端详了半天，犹豫了好一会儿，最终还是收下了。那挑夫走远后，掌柜从钱匣底层摸出一枚真币样币——那是钱锦云派人送来的——两相对比，他忽然发现，手里的假币，龙瞳里的齿轮是五弧，而样币是七弧。
“假的？”他喃喃自语道，随即又摇了摇头，“管他呢，反正朝廷还没正式发行新币，谁知道真的到底长啥样。”
他随手将假币扔进钱匣，与那枚样币锁在了一起。匣子合上时，一真一假两枚币，在黑暗中紧紧挨在了一起，宛如两个注定要展开殊死厮杀的兄弟，无声地预示着即将到来的风云变幻。
而在乾清宫，朱祁镇正对着钱锦云亲手绘制的《新币流通奖励券》草图，进行最后一遍修改条款。他提笔，在“技术补贴”那条后面，又工工整整地加了一行小字：
“凡举报假币、劣币者，一经查实，赏银币百枚，荫其子入国子监实学班。”
他写罢，将笔一掷，脸上露出一丝自信的笑容，对钱锦云笑道：“你瞧，这不单单只是一枚币，更是朕给天下人发出的‘通缉令’。”
钱锦云凝视着他，看着这个为了帝国的未来熬得眼眶发青的男人，心中满是心疼与敬佩。她情不自禁地伸手，轻轻抚平他眉心那因操劳而紧锁的皱痕。
“陛下，”她轻声说道，声音中带着一丝温柔与期许，“等这事彻底了结了，臣妾想请您去西山看枫叶。”
“枫叶？”
“对，”她微笑着，眼中闪烁着憧憬的光芒，“臣妾想让您知道，您铸的币，买来的不只是这万里江山，还有这世间美好的秋色。”
朱祁镇微微一愣，随即也笑了。他笑得极浅，却如同冰封的河面上，终于裂开了第一道口子，有温暖的春色悄然透了出来。那笑容里，既有对未来的期待，也有对眼前这个女子深深的感激与爱意。
窗外，晨钟悠悠敲响，雄浑的钟声在京城上空回荡，宣告着新的一天正式开始。然而，这看似崭新的一天，注定要被银币的暗记、硫磺的臭味，还有亲兄弟之间那暗藏的刀光，染得一片猩红，一场惊心动魄的风暴，正悄然拉开帷幕。