西山一号水力工坊的轰鸣，如惊雷滚过平原，日夜不息。那不是单纯的机械运转之声，而是帝国新生的脉搏在强劲搏动——水力巨锤起落间，砸锻的是百炼精钢，更是旧时代盘根错节的利益藩篱，震得京畿内外的既得利益者坐立难安。这颗工业火种的燎原之势，早已让暗处的眼睛红得发烫。
暖阁内，烛火跳跃如星，将朱祁镇的身影投射在墙上的疆域图上，那道颀长的影子仿佛一尊俯瞰棋局的神只。案头的奏章堆成了小山，工部的“糜费之议”、户部的“与民争利”、都察院的“越矩之谏”，字里行间满是冠冕堂皇的忧国忧民，实则句句藏着暗箭。他们不敢再非议皇帝亲抓的军械质量——西山产出的铁器锋利坚韧，早已在边军试练中名声大噪，无从置喙——便转而从成本、规矩上大做文章，想用文牍主义的枷锁，将这颗工业火种掐灭在襁褓之中。
朱祁镇的指尖轻轻点在一份户部奏章上，墨迹未干的“恳切言辞”下，是赤裸裸的利益诉求。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底却无半分笑意。周显昌倒台的余温尚在，但滋生贪腐的土壤从未被彻底清除。西山工坊断了多少人的财路？从军械验收的克扣，到原料采购的差价，这条产业链上的蛀虫，早已把军工当成了世代相传的摇钱树。如今树要换根，他们自然要跳出来拼命。
“皇爷，永嘉侯府昨日递了帖子，想为其二子求个西山工坊的管事之职，奴婢已按您的吩咐按下了。”王瑾的身影如影子般从暗处浮现，声音压得极低，却带着洞悉一切的清明，“另外，内厂探报，兴和木料行的周掌柜，这几日频频出入永嘉侯府的偏门，与侯府大管家关在屋里密谈，看情形是在谋算着什么大事。”
“永嘉侯……张辅？”朱祁镇眼神微动，脑海中如推演沙盘般铺开这位勋贵的底细。永乐朝老将之后，靠着祖荫和联姻在京城扎下深根，平日里低调得像块铺路石，实则暗通宫闱——司礼监的李永太监是他表亲，工部、兵部的不少官员更是他的门生故吏。“胃口倒是不小，敢把手伸到朕的工坊里来。”他轻笑一声，语气里带着冰碴，“兴和木料行背后的人，总算是浮出水面了。”
他早有预料。军工这条利益链，长到能绕京城三圈。成品军械的贪腐被斩断，这些人自然会把魔爪伸向更上游的原材料。之前兴和木料行派探子、掺劣质铁料，不过是试探深浅的小打小闹。真正的杀招，从来都藏在后面。
“皇爷，工坊二三号扩建正到关键处，钢铁厂更是刚打地基，哪一样都离不了铁料。奴婢担心……”王瑾没有把话说完，但那未尽之意如乌云般笼罩在暖阁里。铁料是工业的血液，没了铁，再精密的图纸、再顶尖的工匠，也只能是纸上谈兵。
朱祁镇走到窗边，推开窗扇。初夏的夜风裹挟着宫苑的槐花香，混着远处西山飘来的淡淡铁锈味，一同涌入暖阁。“他们若是敢在朝堂上光明正大地争，朕还敬他们几分血性。”他望着沉沉夜色，声音平静得像结了冰的湖面，却藏着雷霆万钧的力量，“可若是只会玩这些阴私伎俩……朕奉陪到底。”
话音刚落，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。暖阁门外，一名身着锦衣卫常服的汉子肃立待命，眼神锐利如鹰隼，即便隔着门板，也能感受到那股久经沙场的悍气。得到王瑾的示意后，他快步而入，单膝跪地，双手高高举起一封火漆封口的密信，声音带着难掩的急切：“皇爷，西山急报！铁料断供了！”
王瑾上前接过密信，指尖先检查了火漆完好无损——那是内厂特制的火漆，一经拆封便会留下痕迹——这才撕开封口，快速扫了一眼。原本平静的脸色瞬间沉了下来，眉峰拧成了疙瘩。他挥手让锦衣卫退下，转身将密信呈给朱祁镇，声音里带着一丝凝重：“皇爷，出事了。京城及周边七家最大的铁料行，从三日前起，被几个背景干净的陌生商号联手扫货。”“他们出价高出市价两成，只收优质生铁和熟铁，动作又快又隐蔽。”王瑾补充道，语气里难掩焦虑，“等咱们的人察觉时，这七家铁料行的库存已经被扫荡一空。就连咱们暗中控制的几家商行想从外地调货，也被告知‘无货可供’。照这个情形，最多十日，二三号工坊的扩建就得停工，钢铁厂更是要胎死腹中！”
密信上附着陌生商号的名单和初步调查结果——“恒顺号”“聚源祥”“丰利记”，个个都是近期注册的新商号，股东背景查无可查，仿佛凭空冒出来一般。但这tig太过巧合，手法太过统一，明眼人都能看出，背后必然有一只大手在操纵。
釜底抽薪！这一招，比直接派人破坏工坊更阴险，更毒辣。工坊有锦衣卫和内厂双重守卫，铜墙铁壁般难以攻破，可原材料的供应渠道却遍布四方，防不胜防。没有铁，前期投入的数百万两白银、数万工匠的心血，都将付诸东流；刚刚树立起来的“西山样板”威信，会瞬间崩塌；甚至连皇帝的权威，都会被朝野上下质疑——连原料都搞不到，还谈什么强军强国？
朱祁镇捏着密信，指尖微微用力，纸张边缘被揉出了褶皱。他很清楚对手的算盘：若他强行征调民间铁器，便坐实“与民争利”的罪名，他们正好借机煽动民怨，抹黑新政；若他暂缓扩建，便是向暗处的势力示弱，后续只会引来更疯狂的反扑，强军计划将沦为笑柄。
暖阁内陷入了死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，像是在为这场无声的较量敲着鼓点。王瑾站在一旁，大气不敢出，他知道此刻的每一个决策，都关乎着西山工坊的生死，关乎着帝国工业的未来。
朱祁镇凝视着窗外的夜色，脸上没有丝毫焦躁或愤怒，反而像是在推演一道复杂的工程难题，眼神冷静得可怕。半晌，他缓缓转过身，眼底的清明与坚定如寒星闪烁，开口时，声音平稳却带着不容置疑的决断：“王瑾，传朕密旨。”
“奴婢在！”王瑾立刻躬身应道，拿出随身的纸笔，准备记录。
“第一，给皇家商会的钱锦云，即刻启动‘废铁回收计划’。”朱祁镇一字一顿，每一个字都掷地有声，“让四海车马行的所有站点连夜布置回收点，遍布全国各州府县镇。以高于市价一成的价格，不限量收购民间所有废铁——破锅烂碗、断犁残锄、废钉旧刀，哪怕是锈迹斑斑的铁屑，只要是铁，统统收来！”他顿了顿，补充道：“回收的废铁全部集中运至西山，让赵铁柱带人用新建的反射炉重熔精炼。此法虽比直接用生铁繁琐，产出率低了两成，但胜在原料充足、成本可控，足以解燃眉之急。告诉赵铁柱，反射炉的昼夜三班倒，人歇炉不歇！”
王瑾眼睛瞬间亮了起来，脸上的焦虑褪去大半。民间散落的废铁数量庞大，只是以往没人想到系统性回收利用。皇帝这一招，简直是变废为宝，硬生生开辟出一条新的原料通道！
“第二，启动‘海外采购备用通道’。”朱祁镇继续说道，语速平稳却暗藏锋芒，“让钱锦云动用皇家商会所有的海路资源和资金，秘密联系朝鲜的釜山港、倭国的长崎港，还有南洋的吕宋商行。少量多次，迂回进口优质铁料，货物不走内陆官道，全部由海船运至天津卫，再由内厂的人接手，走秘密水道转运西山。”他眼底闪过一丝早有预谋的光芒：“这条通道朕三年前就已布局，就是料到有朝一日会遭遇原料封锁。告诉钱锦云，不惜代价也要保证通道畅通，遇到关卡阻拦，可动用锦衣卫暗中协助，务必做到隐秘安全，不能让对手察觉丝毫蛛丝马迹。”