可这份热乎气刚漫到心口，一抹阴影就贴了过来。
王瑾的身影像融在工棚的暗处，凑到朱祁镇耳边时，声线压得极低，如檐角垂落的冰棱：“皇爷，那三个工匠咬得紧，只说收了周掌柜五十两银子，要在调试时拧松螺栓、往轴承里掺沙。再问深的，就只说‘周掌柜不让多问’。”
朱祁镇指尖在袖中轻轻叩了叩——兴和木料行果然谨慎，底层工匠连线头都摸不到。他淡淡“嗯”了一声：“周掌柜那边盯紧了，别让他跑了。”
“还有一事。”王瑾的声音又低了半分，“奴婢查那批劣质铁料的来路，查到工部刘员外郎——半个月前，他和京营的石参将在城南醉仙楼密会过。那店小二说，二人屏退了所有伙计，石参将临走时塞给刘员外郎一个油布包，沉甸甸的，似是银两，又似是密信。”
京营的人？朱祁镇眼底掠过一丝寒芒。工部卡铁料、京营控西山外围、宫里有李永传消息、外面有商行动手——这张网织得比他想的还密。他们要的恐怕不只是拖延进度，若是工坊真成了，会不会直接调兵来毁？
“按原计划办。”朱祁镇的声音没起伏，“石参将的兵力动向盯死了，有任何调动立刻报。李永那边，就说‘司礼监缺人掌印钞库’，把他调去，断了他和外臣的联系。”
“是。”王瑾躬身退去，身影又融进了工棚的阴影里，仿佛从未出现过。
明处的锻锤在组装，暗处的棋子在移动，就像工坊里的水轮和摆臂，虽还没咬合，可那股绷得发紧的张力，已让空气都变沉了。
接下来两天，工棚里的灯亮到后半夜。赵铁柱带着工匠们把熟铁主轴架起来时，连最老的铁匠都忍不住伸手摸——那主轴粗得要两人合抱，表面锻打得光溜溜的，没有一丝砂眼。连杆是用两段熟铁锻接的，接口处焊得严丝合缝，裹着钢边的轴承套在主轴上，轻轻一推就能转，却又稳得纹丝不动。
水轮也被重新加固了。工匠们在轮辐上缠了三道铁箍，叶片边缘钉上了铁皮，巨大的轮体泡在河水里，像一头蓄势待发的巨兽，等着水流来唤醒。
终于到了试运行的日子。
天刚亮，山谷里的雾还没散，河水流得平稳，阳光透过薄云洒在铁件上，泛着冷幽幽的光。朱祁镇早让人在高处搭了个木台，既能看清全貌，又够安全。
“陛下，都查完了！”赵铁柱跑过来时，鞋上还沾着泥，声音因为紧张有些发哑，“主轴找平了，螺栓拧到‘三圈回半圈’的规矩，轴承里也加了牛油——您示下，就能开闸！”
朱祁镇往下扫了一眼：工匠们都攥着拳头，连王瑾安排在外围的锦衣卫（今早来时王瑾提过“已令锦衣卫暗哨布在山谷口”），都悄悄把手按在了腰刀上。他点头：“开始吧。”
“开闸——引水！”赵铁柱扯着嗓子喊。
负责水闸的工匠推着杠杆，“嘎吱”一声，分流板移开，河水像奔马似的冲进引水渠，“哗啦啦”撞在水轮叶片上。
水轮先是晃了晃，接着慢慢转起来，带着湿重的水迹，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟——那是木头轮辐承压的声音。所有人的目光都钉在水轮和主轴的接口处。
没松！接口处的铁箍纹丝不动，轴承稳稳托住了主轴，连一丝偏移都没有！
水轮转得越来越快，主轴跟着转起来，带动着旁边的铁制摆臂——那摆臂足有两人高，此刻正缓缓往上抬，铁索绷得笔直，发出轻微的“嗡嗡”声。
时间像被拉长了。赵铁柱的额头渗了汗，顺着脸颊往下滴；有个年轻工匠攥着拳头，指节都白了；连朱祁镇都微微前倾了身体，盯着摆臂顶端。
“哐！”
一声闷响炸开，像惊雷滚过山谷！
不是木头断裂的脆响，是铁与铁硬碰硬的厚重声，震得人耳膜发颤，脚下的地面都轻轻晃了晃。铁制锤头从最高点砸下来，落在铁砧上，火星“噼啪”溅起，有几粒弹到工匠们的衣摆上，竟没人舍得躲。
摆臂又慢慢抬起来，接着又是一声“哐！”
“哐！”“哐！”“哐！”
锻打声越来越有节奏，像巨人在敲鼓，震得山谷里的回声层层叠叠。
“成了！成了！”有工匠先喊了出来，接着欢呼声像潮水似的漫开。老工匠们互相捶着肩膀，有个年轻的甚至哭了——他们这辈子打铁，都是靠胳膊力气，现在水流就能带动这么重的锤，这不是奇迹是什么？
赵铁柱“噗通”跪在地上，老泪纵横：“陛下！水力锻锤成了！天佑大明啊！”
朱祁镇走下台，亲手把他扶起来。赵铁柱的手还在抖，朱祁镇拍了拍他的手背：“是你们的功劳。今日在场的工匠，每人赏五两银子，赵铁柱记首功，升工坊总领！”
欢呼声更响了。朱祁镇走到锻锤旁，伸手碰了碰还在震动的主轴——温热的触感传过来，每一次锤击的震动都顺着指尖往心口钻。这不是简单的锻锤，是大明工业的第一声心跳。以后，弩机的零件、火炮的炮身、甚至漕船的铆钉，都能靠这东西批量打出来。
可就在这轰鸣里，他忽然皱了皱眉。
那是一种极细微的“滋滋”声，藏在锻打声里，不仔细听根本察觉不到——像是轴承某处摩擦太狠，又像是某个螺栓没完全找平。他立刻叫住赵铁柱：“赵总领，你听——有没有杂音？”
赵铁柱愣了愣，凑到轴承旁听了一会儿，脸色变了：“陛下，是……是主轴和摆臂的接口处，似是牛油没抹匀，有点干磨！”
“立刻停机。”朱祁镇语气肯定，“今日先到这儿，把所有轴承拆开检查，牛油要涂满，螺栓再按‘标准力矩’拧一遍。接下来三天，每天试运转一个时辰，记录锤击力度和杂音变化，有任何问题立刻报我。”
“老臣明白！”赵铁柱连忙应下，刚才的亢奋劲儿全收了，只剩敬畏——陛下竟能在这么大的响声里听出杂音，比他们这些老工匠还心细。
朱祁镇又看了一眼锻锤，才转身：“回宫。”
朱祁镇的车驾刚进紫禁城，“西山水力锻锤试运行成功”的消息就先一步传开了。宫里的太监、宫外的官员，有人喜有人忧——喜的是新政见了实效，忧的是这“以铁代木”的路子，怕是要断了不少人的财路。
他没回后宫，直接去了暖阁。刚坐下，于谦就来了，这位兵部尚书向来穿得素净，今天却连朝服的褶皱都没来得及理，脸上带着掩不住的激动。
“陛下，大捷！”于谦递上奏折，声音里带着疲惫，却更有劲儿，“宣府、大同两处，依托新修的官道和车马行，粮草三天就能运到前线，比从前快了三倍！讯号塔传信，早上瓦剌兵犯境，中午消息就到了京城，咱们的援军下午就出发——也先那伙人被打了个措手不及，现在已经率残部北遁了！”
朱祁镇翻着奏折，目光停在“火炮威慑”几个字上。于谦立刻补充：“陛下还记得去年西山工坊试锻的熟铁坯料吗？兵仗局用那些坯料打了三门实验性火炮，虽还粗陋，却比青铜炮耐膛压，此番在宣府城头，一炮就轰散了瓦剌的骑兵阵——这都是陛下‘以铁强军’的功劳啊！”
朱祁镇放下奏折，亲手给于谦倒了杯茶：“于卿辛苦。这不是朕一个人的功劳，是前线将士浴血，是你统筹后勤，也是工坊工匠们日夜赶工的结果。”他话锋一转，“但也先退了，只是暂时的。边患稍缓，正好腾出手来，把新政推下去。”
他走到墙边的疆域图前，手指点在西山的位置：“水力锻锤只是个开头。朕要在全国推——北地的矿区，用它锻打盔甲和兵器；江南的船厂，用它打造船用龙骨；岭南的铁坊，用它淬炼农具和五金。兵仗局、军器局要全改‘标准化’，以后弩箭的箭簇，不管在京城还是在宣府，都能互换；火铳的枪管，只要尺寸对，随便拿一根都能用。”
手指又划到运河线上：“漕运也要改。蒸汽机船的图纸，科学院要抓紧画；京津那边的实验铁路，下个月就派人去勘地——要让物资从江南运到京城，比现在快一半，成本降一半。”
最后，他的手指落在江南、岭南的富庶之地：“皇家商会不是要跟百姓争利，是要带个头，把银子投到矿山、工坊里。专利法要严办，谁要是能造出更好的机械，朕赏他爵位、赏他银子！科学院还要招更多人，不光研究机械，还要研究种地的法子、炼药的方子、算天的学问——格物之道，能让大明变强，就不能停！”
于谦站在旁边，听得心潮澎湃。他从前总觉得“造机械”是“奇技淫巧”，现在才明白，这些东西能让粮草运得更快、兵器造得更好、百姓过得更安稳——这不是奇技，是强国的根基。
“陛下宏图，老臣佩服。”于谦躬身，“但老臣也得说句实话——这路子会断了不少人的财路。西山工坊的阴谋，只是开始，以后怕是会有更狠的手段。”
“朕知道。”朱祁镇转过身，眼底没了刚才的温和，只剩锐利，“所以，庆功的同时，刀子也得亮出来。”他指了指御案上的密报——那是王瑾刚送来的，上面写着“兴和木料行表面卖木，实则长期给工部供‘特殊木料’，近日似在囤积干粮”。
“于卿，你牵头兵部，联合刑部、都察院，去查军械采购的账目。不管是哪个卫所、哪个官员，只要敢在粮草、兵器上动手脚，一查到底，绝不姑息！”这是明面上的清扫，用边境大捷的势头，整顿军队里的蛀虫。
“老臣领旨！”于谦肃然应下。
于谦走后，王瑾立刻进来了。
“兴和木料行，可以动了。”朱祁镇的声音很淡，却带着杀意，“就说‘查抄私贩军工木料’，把周掌柜抓起来，仔细审。动静要大，让所有人都知道，碰军工、碰工坊，是什么下场。”
“奴婢明白。”王瑾点头，又问，“那刘员外郎和石参将呢？”
“继续盯。”朱祁镇走到窗边，看着外面渐渐沉下来的暮色，“刘员外郎管着工部的铁料审批，石参将手里有京营的兵，他们背后肯定还有人。尤其是石参将，查清他最近有没有调兵到西山附近，库房里有没有囤兵器。朕要的不是两条小鱼，是他们背后那张网的根。”
“奴婢这就去安排！”王瑾躬身退下，脚步轻得像猫。
御书房里只剩朱祁镇一个人，烛火在案上跳动，映着密报上“兴和木料行与京营某部有木料往来”的字样。他知道，查封兴和的那天，绝不会太平——石参将的兵，怕是早就盯着那处库房了。
西山的锻锤还在响，边境的捷报还在传，但这胜利的背后，刀子已经出鞘了。