“断尾？”朱祁镇轻笑一声，走到疆域图前，手指落在“大同”的位置，指节泛白，“他要是真能壮士断腕，朕或许还能让他多活几年。就怕他舍不得这条养肥了的尾巴，还想玩金蝉脱壳。”
他的目光扫过疆域图上的京畿、大同，像是能穿透宫墙，看到那些藏在暗处的线：从京城的兴顺铜铁行，到漕帮的运料船，再到大同的军工坊，最后连到边镇的军械库——这条线，早就烂了，得一点点剜干净。
“周显昌、刘主事他们，不过是些虾米。”他转过身，眼神锐利如刀，“兴顺铜铁行是把刀，可握着刀的人，除了胡承宗，还有谁？每年从军械里贪走的银子，到底养肥了多少人？大同的军工坊里，还有多少像陈敬堂这样的人？边镇的将士手里，还有多少劣质军械？”
“奴婢明白！”王瑾躬身领命，眼里闪过厉色，“奴婢这就去诏狱，让他们交叉审讯——用周显昌的供词打刘主事，用刘主事的话套陈敬堂，再从他们的社交往来、资产里找线索，一定把这张网画出来！”
朱祁镇点了点头。于谦是“明刀”，负责在明面上整顿武库、推进审查，稳住朝堂；王瑾是“暗刃”，负责在暗处挖线索、抓根基，两者配合，才能把这潭浑水彻底清干净。
“于谦那边怎么样了？”他又问。
“于尚书已经把武库清吏司的涉案吏员都革职了，新补的人都是背景干净、懂军械的，其中还有两个是讲武堂出来的年轻军官。工部那边虽有阻力，可于尚书拿着皇爷的特旨，已经勒令军器局停工审查，连账本都封了。”
“做得好。”朱祁镇颔首，忽然想起昨日在武库见的场景——年轻的军官拿着劣质箭簇，脸色涨红，说“这样的箭，射出去连皮都穿不透，怎么跟瓦剌人打”。这话像根刺，扎在他心里。
“你去告诉于谦，”他顿了顿，语气坚定，“让他从讲武堂再抽调二十个懂测量、会算学的军官，编入军器局和武库，以后军械验收，必须有这些年轻军官在场——让他们亲手把关，确保送到边镇的，是能杀敌、能保命的利器，不是糊弄人的破烂。”
王瑾连忙应下——他知道，皇帝这是要把“质量检测”变成制度，把新生力量嵌进旧体系，从根上杜绝贪腐。
就在这时，殿外传来轻缓的脚步声，一个小火者捧着密封的奏报进来，躬身递给王瑾。王瑾验了火漆，脸色微变，快步呈给朱祁镇：“皇爷，大同急报，是赵敬发来的密语。”
朱祁镇拆开火漆，快速扫过奏报，眼神骤然锐利起来。
赵敬在密报里说：大同漕帮表面上因为皇家商会的压力退了，可暗地里还在活动，最近有几个京城口音的人频繁去漕帮头目的私宅，手里拿着刻着“胡”字的玉佩；更蹊跷的是，大同军工坊里，三个负责军械验收的匠头突然称病，坊里还传着“京城要来人彻查”的谣言，工匠们人心惶惶，连铜料都不敢熔了。
“看来，有人不想坐以待毙。”朱祁镇把奏报放在烛火上，火苗舔舐着纸页，很快化为灰烬，“朕在京城清蛀虫，他们就想在大同掐断朕的物流线、搅乱军工坊——这是想釜底抽薪啊。”
他走到案前，提起朱笔，墨汁饱满，落在纸上力透纸背。手谕写得快，无非是让赵敬相机行事，动用“非常之权”：护住四海车马行的运料路，稳住军工坊的工匠，要是有人敢作乱，视同通敌，格杀勿论。
盖好随身小印，他把谕旨递给王瑾：“立刻用快马送出去，让赵敬务必盯紧——大同是边镇的门户，军工坊不能乱，漕帮的线也不能断，得顺着这条线，把后面的人都揪出来。”
“奴婢遵旨！”王瑾双手接过谕旨，指尖能感受到纸张的重量——那是皇帝的信任，也是千斤的责任。
朱祁镇走到窗边，推开窗户，寒风瞬间涌进来，吹得他额前的发丝飘动。夜空黑得像墨，没有星月，只有紫禁城的宫灯在风里晃，光影落在他脸上，忽明忽暗。
京城的清洗才刚开头，大同的暗流就已经涌起来了。他知道，铲除积弊就像拆老旧的房子，稍不注意，就会引发连锁坍塌。宫里的蛀虫、京城的贪腐、漕帮的势力、边镇的隐患，这些东西早就缠在了一起，牵一发，而动全身。
他想起也先——瓦剌的骑兵还在边关游荡，说不定正等着明朝内部生乱，好趁机南下。
“也先，你以为朕内部乱了，你就能趁虚而入？”他望着西北方向，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“可惜，你打错了算盘。朕清门户，是为了让这江山的肌体更结实，好更有力气，打断你的獠牙！”
夜风里，他的眼神亮得惊人——那是掌控一切的冷静，也是对即将到来的风暴的期待。
清洗的刀已经落下，反扑的信号也已浮现。下一场较量，或许不在朝堂的龙椅前，而在大同的漕帮私宅里，在军工坊的熔炉旁。
夜色更深了，悬念像墨汁滴进水里，在京城、在大同，一点点晕开，越来越浓。