冬日的阳光薄得像一层蝉翼，斜斜洒在石彪掌心那支被锉开表皮的箭簇上。黄铜镀层下，灰败的铅芯裸露出来，那抹死气沉沉的颜色，像一把钝刀，狠狠扎进在场每个人的眼里。
武库大院方才还因皇帝亲临而浸在“噤若寒蝉”的寂静里，此刻却被一种更沉、更重的死寂攥住。铅芯泛着不健康的哑光，与表层黄铜的亮泽死死咬在一起，活像精心妆点的美人脸上，突然裂开一道流脓的疮口——恶心，更刺眼。
“陛…陛下！”石彪的声音像被火烤过的铁条，发着颤却带着锐响。他指节泛白地攥着那支“金玉其外，败絮其中”的箭簇，手背青筋暴起如虬龙，“这…这就是工部规制里，盖了‘验收合格’印的箭簇？！”
他的话音还没落地，张勇那边就炸响一声怒吼，混着清脆的“咔嚓”声，刺破了死寂。
张勇竟没借任何工具，单凭双手就将一支弩箭的箭杆掰成了两截！断口处瞬间炸开密密麻麻的虫蛀孔洞，朽木渣混着劣质土漆的酸臭味扑出来，有些孔洞里还卡着半截虫尸，看得人头皮发麻。
“空心！全是虫蛀的空心！”张勇双目赤红，额角青筋突突直跳，他将断箭狠狠掼在青石板上，靴底碾过去时，箭杆“簌簌”碎成一蓬渣，“这破烂射出去，还没碰到瓦剌人的皮甲，怕是先在空中散了架！边军弟兄拿它御敌，跟拿根烧火棍送死有什么区别？！”
李忠那边的发现，比箭簇、箭杆更致命。他没像石彪、张勇那样怒吼，只是蹲在一堆新盾牌前，捏着柄精钢刮刀，轻轻撬开一面盾牌蒙皮的边角。阳光顺着缝隙钻进去，他指尖稍一用力，竟直接戳进了内部的木胎——再抬指时，指缝间挂着一把松软如棉絮的朽木渣，风一吹就散了。
“陛下。”李忠站起身，声音冷得像武库墙角的冰，他举起那面被戳出洞的盾牌，盾面蒙皮还在晃，“规制要求用三年生杨木为胎，这却是放了五年的朽木。瓦剌人的骨箭都能轻易射穿，更别说他们的破甲重箭——这不是盾牌，是给弟兄们胸口插的靶子！”
他又拿起一个火铳的击发簧片，将“格物铜尺”贴上去，尺子上的刻度清晰映出簧片的薄：“薄了半毫。这种厚度，击发三次必断。”说着，他把火铳枪管对准阳光，眯眼盯着内壁，声音更沉，“枪管里全是蜂窝孔，小的如针尖，大的能卡进铁屑。这火铳打出去，子弹没射向敌人，先炸了自己的手，不是杀敌，是自杀！”
一件接一件，一桩连一桩。
方才还在阳光下泛着光鲜的军械，在皇帝带来的“格物量器”和军官们毫不留情的检测下，像被剥了壳的烂核桃，一层层褪掉伪装，露出内里狰狞又丑陋的底子。
掺铅的箭簇、虫蛀的空心箭杆、朽木填充的盾牌、薄如蝉翼的火铳簧片、满是孔洞的枪管……这些本该是保家卫国的利器，此刻摊在地上，活脱脱是索命的催命符，每一件都沾着边军将士的冷汗。
“混账！这群混账东西！”“他娘的！这是拿边军弟兄的命当儿戏耍啊！”“怪不得上次镇口堡…我哥就是举着这种‘合格’的盾牌，被一箭穿了心口！”
军官们彻底炸了锅，愤怒的咆哮声浪撞在武库的石墙上，又弹回来，震得人耳朵发疼。他们大多是军中子弟，父兄、同袍就在边关浴血——一想到亲人可能握着这样的破烂，面对瓦剌的铁骑，那股怒火就从脚底直冲顶门，烧得眼睛都红了。那个喊出“镇口堡”的千户，拳头攥得太紧，指甲嵌进肉里，渗出血珠都没察觉。
石彪猛地转身，充血的双目死死锁在早已瘫软在地的武库大使周显昌身上。周显昌面无人色，嘴唇哆嗦着，连站都站不起来。石彪一步步走过去，军靴踩在青石板上，每一步都像砸在周显昌的心尖上，让他浑身发抖。
“周大使！”石彪的声音从牙缝里挤出来，带着血腥气。他弯腰捡起地上那支断箭，箭杆的朽渣簌簌往下掉，他几乎把箭簇怼到周显昌脸上，“你给老子说清楚！这玩意儿，怎么就能盖‘验收合格’的印？！边军弟兄拿着它上阵，箭射出去软得像泥巴，盾举起来脆得像纸糊——他们的血，是不是就贱到只配用这种破烂挡刀？！”
周显昌早已吓得魂飞魄散，裤裆处湿了一大片，腥臊气混着朽木的酸臭味，在寒风里散开来。他只会机械地磕头，额头撞在青石板上，“咚咚”响得吓人，磕出的血顺着脸颊往下流，嘴里语无伦次地哭喊：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣…臣不知道！真的不知道！都是
“冤枉？”
一直站在人群后的朱祁镇，终于开口了。
他的声音不高，却像寒冬里的冰碴子，一出口就压过了所有喧哗。武库大院瞬间又静了下来，只剩下周显昌绝望的呜咽，和寒风刮过旗杆的“呜呜”声，像在哭。
朱祁镇缓缓踱步，走到那堆“废品”军械前。王瑾从袖中取出一卷泛黄的账册，无声地递到他身侧，封皮上“兴顺铜铁行”五个小字，在阳光下隐约可见。皇帝没看账册，只是俯身拾起李忠戳破的那面盾牌，指尖摩挲着朽烂的木胎，指腹沾了层朽木渣——他轻轻一捻，渣子就碎了。
他的脸上没有军官们那样的暴怒，只有一种深不见底的冷。那是看到自己苦心构筑的防御体系，从最基础的“材料”就被蛀空的寒意，冷得能冻透骨头。
“你不知道？”朱祁镇重复着周显昌的话，语气平淡得让人心里发慌，“你是武库大使，一应军械入库，最终签字画押、盖‘合格’印的，是不是你？”
他抬起眼，目光像两道冰锥，直直刺进周显昌的眼里：“你这‘合格’二字，是用什么写的？是用边军将士的血，还是用兴顺铜铁行送来的，那沉甸甸的银子？”
“兴顺铜铁行”五个字一出口，周显昌浑身猛地一震，像被雷劈了似的。他猛地抬头，脸上血色尽褪，只剩下难以置信的恐惧——皇帝…皇帝怎么会知道得这么清楚？！他和兴顺铜铁行的往来，都是私下里的勾当，连账册都藏得严严实实的！
朱祁镇没再看他，转而望向一直肃立在旁、脸色铁青的于谦。
“于谦。”
“臣在！”于谦立刻出列，撩袍跪倒在青石板上，声音里满是沉痛，却透着坚定，“武库军械出此惊天弊案，臣身为兵部尚书，有失察渎职之罪！请陛下重责！”
他没推诿，没辩解，直接把最大的责任揽到了自己身上。周围的官员和军官们都看在眼里——这份担当，让不少人暗自点头，连石彪那紧绷的脸，都缓和了些。
朱祁镇看着他，眼神稍缓，但语气依旧凌厉：“朕现在不罚你。朕给你一个戴罪立功的机会。”
他抬起手，指向那堆触目惊心的“废品”，声音陡然提高，每一个字都像钉子，砸在所有人的心上：“以此事为引，给朕彻查！兵部武库清吏司、工部军器局，所有跟军械采购、验收、仓储沾边的衙门、官吏、工匠，一个都不许放过！”
他的目光缓缓扫过全场，从瑟瑟发抖的工部官员，到满脸怒容的军官，最后落在那些随行的兵部属官身上，一字一句，斩钉截铁：“无论涉及到谁，不管他背景多深、官位多高，给朕一查到底！有敢包庇、隐瞒、阻挠的，视同周显昌之罪，一并拿下，押入诏狱！”
“臣，遵旨！”于谦重重叩首，额头磕在青石板上，发出清脆的响声。他的声音带着破釜沉舟的决心，“臣定不辱使命，必将此案查个水落石出！还边军将士一个公道，还朝廷一个朗朗乾坤！”
他抬起头时，眼眶已经红了。这位以刚正闻名的老臣，此刻心里又愧又怒——之前他对皇帝推行的“格物量器”“数据核验”还有些保留，总觉得“古法”更稳妥。可如今亲眼看到这些劣质军械，他才真正明白：皇帝执着于“精准”，不是小题大做，是怕边军弟兄拿着破烂送命！若不把这些蛀虫连根拔起，大明再强的兵力、再妙的战略，也只是空中楼阁，一推就倒！