朱祁镇指尖拂过那些朱砂点，思绪飘远——前世课本里“供应链管理”“信息节点”的枯燥概念，如今竟成了他在这古老帝国里编织的脉络。经济是国家的根，信息和物流就是根上的血管，要让大明这躯体活起来，就得先让这些血管畅通，把资源和消息，送到每一寸肌理里。
就在他对着地图凝神时，门外传来急促却轻的脚步声——是王瑾去而复返，声音比刚才压得更低：“皇爷，大同那边，赵敬传了加急密信，奴婢不敢耽搁。”
朱祁镇抬眼，眸子里瞬间没了方才的沉思，只剩帝王的锐利。“进来。”
王瑾推门疾步而入，脸色比离去时凝重许多。他双手捧着一封薄薄的信纸，火漆印上刻着“北狼”二字——那是赵敬的代号。“皇爷，赵敬说，四海车马行大同分行在城西的选址，出了麻烦。”
朱祁镇展开信纸，目光扫过密码转译后的字迹。信不长，却把事情说得分明：城西那块地，挨着官道又近军作坊，原本已跟地主谈好价，可大同漕帮突然插了手——不仅逼着地主抬价，还放话“要是不请漕帮保驾护航，日后车马行的货，别想在大同地界动一步”。赵敬试着去谈，漕帮的人气焰嚣张，话里话外都透着“背后有人”的意思，他查了查，竟跟大同府衙的户房书吏有关——那书吏的小舅子，正是漕帮的二舵主。
“漕帮？府衙的影子？”朱祁镇放下信纸，冷笑一声，“咱们这‘过江龙’，终究是惊动了‘地头蛇’。四海车马行还没开张，就有人盯着这块肥肉了。”
他手指无意识地敲着桌面，节奏平稳，没半分慌乱。“告诉赵敬，地，一寸都不能让。四海车马行代表的是皇家商会的脸面，背后站着的是朕——要是连一块地皮都拿不下，日后怎么在大同立足？怎么让商队、让军作坊信咱们？”
“那漕帮那边……”王瑾试探着问。按往日的法子，内厂的暗探能悄无声息地解决这些人。
“不用动内厂。”朱祁镇看穿了他的心思，断然摇头，“赵敬走了二十年镖，江湖的规矩他懂。让他用江湖的法子解决——不管是摆‘讲茶’谈判，还是分化漕帮里的人，或是亮咱们的底气，朕只要结果：地块拿下，车马行如期建，还得让所有人都看见，这是四海车马行凭自己的‘本事’站稳的，不是靠官面或暗里的特权。”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计：“这也是个试探——看看赵敬是不是真能独当一面，也看看大同的水到底有多深。让内厂的人跟着，把事情记下来，但非到生死关头，不许插手。”
“奴婢明白了！”王瑾瞬间懂了——陛下这是要借这事，既磨一磨赵敬这把“刀”，又摸清楚大同地方势力的底，为以后的布局铺路。
“还有。”朱祁镇补充道，“让赵敬放手做的同时，可以‘不经意’透出去，四海车马行有京城勋贵的背景，还跟内府营造司签了长期货运合约——有时候，扯虎皮拉大旗，比真刀真枪管用。”
“是！奴婢这就去加密传讯！”王瑾再次退下，暖阁里又静了下来，只剩灯花偶尔爆开的噼啪声，在夜里格外清晰。
朱祁镇回到案前，指尖在“大同”的朱砂点上轻轻摩挲。烛火在他眼底跳动，像藏着一汪深潭——那里，一场没硝烟的争夺，正在初冬的夜色里上演。车马行的选址，哪里是盖几间货栈、养几队马车那么简单？这是权力、金钱和地方势力的博弈，是他布下的这张网，第一次真正撞上“礁石”。
他拿起朱笔，在“大同”旁画了个小小的问号，又在“漕帮”二字上圈了一圈。情报网的第一个节点，刚落地就遇着风雨，可这风雨，不正是检验网够不够坚韧的试金石吗？
窗外的霜风更紧了，卷着远处守夜士兵的梆子声，“咚——咚——”敲在暖阁的窗上，像在为这场没开打的仗，数着时辰。朱祁镇望着窗外的黑暗，忽然想起赵敬信里的一句话：“漕帮的人说，大同的地，得听他们的。”
他轻轻笑了笑，指尖敲了敲案上的简图——这大明的地，从来都只听一个人的。赵敬会明白的，江湖有江湖的规矩，可帝国的意志，终将重塑所有的规矩。
烛火摇曳，把他的影子投在墙上，拉得很长很长。像一个耐心的猎手，静静盯着猎物出现的方向；又像一个冷静的棋手，凝视着棋盘上刚落下的那枚棋子——大同的这块地皮，看着不起眼，却是牵一发而动全身的关键一子。
他知道，赵敬不会让他失望。而这场在大同的“较量”，只会让他布下的这张网，变得更牢、更密。等车马行在大同站稳了脚，这张物流与信息的大网，就会顺着官道，顺着水路，一点点铺满大明的每一寸土地，把新鲜的“血液”，输送到帝国的每一个角落。
夜还长，可朱祁镇的目光里，已透着几分笃定——这盘棋，他能赢。