“车马行要稳，别急着扩张；内厂要准，线索别断了。两者搭着来，朕要这大明，再没藏得住的猫腻。”朱祁镇的声音很平，却透着不容错的决心。
王瑾应了声“是”，轻手轻脚地退了出去，暖阁里又静了下来。朱祁镇走回案前，手指拂过那些朱砂点，心里忽然想起前世看过的物流书——谁能想到，那些“供应链管理”“信息节点”的词，如今会变成大明地图上的一个个车马行？经济是国家的底子，信息和物流就是底子上的血管，他要改大明的上层建筑，先得把这血管捋顺了，让血能流到每一寸土地。
就在他盯着地图出神时，门外传来轻轻的脚步声，接着是王瑾压低的声音：“皇爷，大同……有急讯到，奴婢不得不回来报。”
朱祁镇抬眼，语气沉了些：“进来说。”
王瑾推门进来，脸色比刚才凝重，声音压得更低：“四海车马行的人，今天帮军工坊清冶炼废渣，在堆废渣的角落里，发现了几块没熔透的碎铜片。我们的人趁工坊杂役转身的功夫，假装拾废料，用铁钳夹着藏在袖口里带出来的——您看。”他从袖中摸出个油纸包，打开里面是三块指甲盖大的铜片。
朱祁镇捏起一块，放在灯下看——铜片外层是亮闪闪的精铜，可里头透着点灰黑色，用指甲刮了刮，能掉些细渣。他心里咯噔一下，这颜色、这质地，跟上次从刘达家抄出的劣质铜锭一模一样！更糟的是，铜片边缘很齐，像是用刀刻意切过，不是自然熔毁的样子。
“也就是说，他们把劣铜包在精铜里充好料，入库后又故意切了碎铜片，假装是冶炼时的损耗，好掩盖少了的数量？”朱祁镇的声音冷得像结了冰，指节捏着铜片，都快把铜片捏变形了。
“奴婢看，八成是这样。”王瑾的声音也低，“还有，车马行的人说，最近工坊里管冶炼的三个工匠，手头突然松快了——前儿晚上还去‘醉仙楼’喝酒，点了两壶陈年女儿红，还给陪酒的姑娘打了支金钗，出手比坊里的管事还阔绰。”
线索像串珠子似的，突然就串起来了——兴顺铜铁行是供货的，刘达家仆役是传信的，军工坊的工匠是动手换料的，还有人在背后罩着，一条贪腐的链子，清清楚楚地露了头。
“他们不光啃大明的肉，还想盯着朕刚铺的‘血管’咬？”朱祁镇把铜片扔回油纸包，纸包发出“哗啦”一声轻响，“也好，正好试试这情报网灵不灵。”他顿了顿，眼神锐利得像刀，“让大同那边沉住气，别露半点异样。先查那三个工匠——跟兴顺铜铁行的人有没有私下见面，金钗的钱是哪来的，家里有没有突然多出来的银子。再查军工坊的账，这批铜料入库时，是谁最后签的字，谁验的货。”
“是！”王瑾应着，又迟疑了一下，“皇爷，要不要先敲敲他们？比如让大同府衙去工坊查趟账，吓吓他们？”
“不用。”朱祁镇嘴角往上挑了挑，露出一点冷森森的笑，“让他们接着贪，贪得越多，将来吐出来越疼，摔得越重。朕要的不是抓两个工匠顶罪，是把这条链子上的人，从根子里拔出来——一个都跑不了。”
王瑾心里一凛，躬身应道：“奴婢懂了。这就传信给大同，让我们的人像影子似的跟着，记清楚他们每一次见面，每一笔银子的来龙去脉。”
王瑾退出去后，暖阁里又静了，只有烛火燃烧的“滋滋”声。朱祁镇走到案前，看着地图上那些朱砂点，忽然觉得那些点像是活了——从大同的车马行，到阳原驿的眼线，再到京城的暖阁，一条看不见的线把它们串了起来，正把远方的阴谋一点点拉到眼前。
窗外的夜色更浓了，烛火把朱祁镇的影子投在墙上，拉得又细又长，像一只趴在蛛网中心的蜘蛛，静静等着猎物撞上来。他拿起案上的笔，在“大同”的朱砂点旁画了个小圈，笔尖顿了顿，又在“兴顺铜铁行”的位置勾了道线。
情报网的第一个节点已经动了，一场藏在物流、账本、铜片背后的战争，就这么拉开了序幕。朱祁镇望着烛火，心里清楚：他播下的两颗种子，一颗是讲武堂里军官们手里的算尺，一颗是这遍布天下的车马行，将来总有一天，这两颗种子会长成参天树，把大明的黑暗，全捅破。