南城工地塌方的尘埃还没在京城上空散尽，却没如暗流涌动者预期那般掀起滔天巨浪。
太和殿的朱红廊柱下，锦衣卫押解人犯的铁链声脆得刺耳——直接采购劣质木料的工头被按在青砖上，额头磕出的血珠渗进砖缝；他背后那几个靠克扣工款肥私囊的小吏，此刻再没了往日刁难工匠的嚣张，垂着头任由枷锁磨破颈间皮肉。更让朝臣心惊的是，皇帝朱祁镇的旨意像快刀斩麻，顺着这条线直查到工部：一位平日里总以“清流”自居的郎中，因包庇纵容被当庭革职，圣旨末尾“流放三千里”五个字，让殿内的寒气都重了三分。
“陛下这是要杀鸡儆猴啊。”退朝时，有御史低声议论，却没人敢抬眼去看西苑的方向。
可暖阁里的人都清楚，这不过是冰山一角。朱祁镇指尖抵着《京津地区资源物流规划图》，宣纸上的墨迹被他按出浅浅的印子。王瑾立在一旁，眼观鼻鼻观心，却能察觉到皇帝周身紧绷的气场——吏部左侍郎张文博昨日奏疏里还在“忧叹”工程靡费，礼部右侍郎刘文正更是借着祭祀之事暗讽“新政躁进”，至于工部右侍郎马顺，塌方后竟还能四平八稳地管着物料库，这几人干净得像刚洗过的朝服，反而透着诡异。
“他们的爪牙缩得倒快。”朱祁镇的声音裹在暖阁的炭火气里，不高却带着穿透力，“可你闻，这空气里的味儿变了没有？”
王瑾躬身：“回陛下，是沉得慌，像要下雨前的闷。”
正说着，于谦掀帘而入，玄色官袍上还沾着边关的风尘。他刚从兵部衙门赶来，手里的密报还带着墨湿：“陛下，瓦剌也先部在大同边境异动频繁，探子回报，他们最近在囤积粮草，似有南侵之意。”说着，他眉头拧成川字，“工程之事……是否先缓一缓？眼下该集中精力固防，粮草调度也需优先边关。”
朱祁镇猛地转过身，烛火在他眼底跳着光：“于先生，缓不得！”他伸手点在图纸上京城的位置，指尖重重敲了敲，“这工程从来不是简单的砖瓦活——它是插在京城的旗，是让百姓能看见盼头的灯，更是能撬开这死局的支点！”
他走到于谦面前，声音沉了几分：“边关打仗靠什么？靠粮草，靠军械，靠的是国力撑着。可咱们现有的赋税，就像漏了底的粮袋，光靠补窟窿永远赶不上趟。他们在朝堂上跟朕争规矩，跟朕谈祖制，可真到了瓦剌人打过来，这些能挡刀吗？”
于谦盯着图纸上纵横的线条，忽然想起去年治水时，皇帝用那“水泥”堵住决口的场景——看似离经叛道，却总能戳中要害。他指尖无意识地叩着案几，案上的茶盏晃出细微波纹：“陛下是想……另辟战场？”
“是经济。”朱祁镇从案下抽出一卷黄绸裹着的图纸，展开时宣纸簌簌作响。那上面没有城池关隘，却画着密密麻麻的条目，“大明皇家商会组织架构与股权草案”十四个大字，用朱砂勾勒得格外醒目。“他们要争权，要清议，朕便跟他们争利。等利益的洪流冲过来，那些所谓的礼法规矩，不过是水里的浮萍，一冲就散。”
他拍了拍于谦的肩：“朝堂上的大局，还得靠于先生稳住。边关的粮草调度，军械核查，只有你办，朕才放心。”
于谦躬身行礼，玄色官袍扫过地面的炭火灰：“臣，万死不辞！”
于谦走后，暖阁的炭火烧得更旺了些。朱祁镇对着图纸沉思片刻，忽然对王瑾道：“去请钱姑娘。”
钱锦云踏入暖阁时，先闻到了空气中的墨香与炭火味交织的气息。她刚从城外的玻璃作坊回来，裙角还沾着点白灰，却见皇帝屏退了所有侍从，只留王瑾在门外守着——这阵仗，让她心里多了几分凝重。
“锦云，看看这个。”朱祁镇将商会草案推到她面前，烛火刚好落在“有限责任公司”那几个字上。
钱锦云起初只是轻轻扫了几眼，可越看，指尖越忍不住攥紧了图纸。她出身将门，幼时跟着父亲看军需账簿，对庶务本就敏感，此刻这草案上的“股权分配”“董事会”，在她眼里简直是一套全新的“商业兵法”。
“陛下！”她猛地抬头，眼眸亮得像淬了光，呼吸都快了几分，“这‘有限责任’，竟是说股东只担股本之险？还有这‘股权’，竟能把玻璃、肥皂这些好物的产销绑在一起？甚至……还能拉民间商人进来？”
朱祁镇看着她眼底的兴奋，嘴角勾起一抹笑：“锦云的悟性，从来不让朕失望。”他指着草案上的股权结构，指尖划过“内帑占股五成”那行字，“朕的内帑和营造司，是技术和生产的底子，不能总冲在前面。咱们需要盟友，需要一张能铺遍大明，将来还能通到域外的网——皇家商会，就是编网的梭子。”
他顿了顿，语气沉了些：“朕拿五成股稳住控制权，剩下的五成，分给勋贵和民间大商。他们要的是利，朕就给他们利。等他们的银子跟商会绑在一起，不用朕说，他们自然会护着新政——至少不会被那些清流撺掇着，在背后给朕捅刀子。”
钱锦云看着草案上的墨迹，忽然明白了什么，轻声问：“陛下是想让臣女……来操持这事？”
“除了你，还有谁？”朱祁镇的目光坦诚得让她心头一热，“你是朕最信得过的人，又懂庶务。你这钱家小姐的身份，去跟勋贵夫人们赏花品茶，比朕下圣旨方便得多——少了猜忌，多了转圜的余地。明面上，你是商会的主事；暗地里，你代表的是朕。”
他话锋一转，语气里多了几分郑重：“可你要记着，商场比战场还险。那些旧商帮的人，还有朝堂上盯着的人，都会把商会当成靶子。”
钱锦云却没半分犹豫，她挺直脊背，眼底的光比刚才更亮：“陛下信重臣女，臣女定不辱命！能为陛下分忧，为大明辟新路，便是刀山火海，锦云也敢闯！”她说着，脸颊泛起淡淡的红晕——那是被信任的荣光，更是得偿所愿的激动。
朱祁镇看着她坚定的样子，心里一块石头落了地：“初始先推玻璃镜和香皂。这两样东西，成本低，利润高，足够让他们眼红。怎么跟勋贵谈，怎么定规矩，你拟细则，朕给你当后盾。”
接下来的三日，钱锦云把“迂回”二字做得滴水不漏。
她没去那些最顶尖的勋贵府，反而先去了成国公朱勇府上。那日午后，成国公府的花厅里飘着茉莉香，钱锦云捧着个描金漆盒，笑着递给朱夫人：“夫人尝尝我新得的碧螺春，还有样新鲜玩意儿，想让夫人瞧瞧。”
漆盒打开的瞬间，朱夫人和身边的丫鬟都屏住了呼吸——里面放着一面巴掌大的玻璃镜，镜面光得能照出鬓角的碎发，比铜镜清晰百倍。丫鬟忍不住惊呼：“夫人！您耳坠上的珍珠，连纹路都看得清清楚楚！”
朱夫人拿着玻璃镜，手指轻轻拂过镜边的包银，眼里满是惊艳。这时钱锦云才慢悠悠拿出一本账册，翻开给她看：“夫人您瞧，这玻璃镜成本不过二十文，可京城黑市上，已经炒到五两银子一面了。还有这香皂，用的是皂角和精油，洗过手又香又滑，成本五文，黑市也卖到五十文。”
朱夫人的手顿了顿，抬眼看向钱锦云：“锦云这是……有好生意要跟我做？”
“是‘皇家商会’的生意。”钱锦云声音放低了些，“陛下默许的事，臣女想着，跟成国公府合作，既稳妥，又能得实惠。这商会的股，您要是入了，将来玻璃、香皂的利，咱们按股分——比您在家收租子，可划算多了。”
那天傍晚，成国公朱勇回府时，就见夫人和儿媳围着玻璃镜说个不停，还拿着账册给他算利钱。他起初皱着眉，说“商贾之事有失身份”，可当夫人拿出黑市上的行情单，说“咱们入一万两股，不出半年就能回本”时，他捻着胡须的手，终究没再摆架子。
第二日，钱锦云去了定国公徐显忠府上。这位定国公比朱勇更敏锐，他接过玻璃镜时，没先看自己的模样，反而指尖摩挲着镜边的接口，问：“这东西量产，得多少工匠？多少时日？”
钱锦云早有准备，笑着答：“营造司已经练了两百多工匠，只要原料够，每月能产上千面。而且将来还能做更大的，比如穿衣镜——夫人小姐们要是能在家照见全身，您说她们会不会抢着要？”
徐显忠盯着她看了片刻，忽然笑了：“钱姑娘背后，是陛下吧？”
钱锦云没明说，只端起茶盏：“国公爷是聪明人，这生意做不做，全看您愿不愿跟着陛下，走条新路子。”