只有个家境好些的侍卫皱了皱眉：“就是炉子丑了点，要是做得精巧些，放屋里也不碍眼。”
王瑾像个影子，悄无声息地在这些地方转。他的小册子上记满了符号，旁还画了小图：炉口的火苗画得歪歪扭扭，却能看出旺淡，旁边标着“辰时燃，未时旺”；浣衣局的位置画了个小炉子，旁边写着“宫女冻疮减”；侍卫营房那页，画了只靴子，注着“半炷香烘干”。那些抱怨的话，他也没漏，比如“煤饼裂了溅火星”“后期火力弱”，都用炭笔描得粗粗的。
三日后，王瑾把“市场反馈报告”呈给朱祁镇。册子上的字密密麻麻，连煤饼燃烧时的火苗高度都标了。
朱祁镇翻着，嘴角没动，心里却有了数：蜂窝煤的好处——高效、低烟、安全、耐烧——都试出来了，可细节问题也不少。
“煤饼偶尔会裂，溅火星。”朱祁镇指着册子上的字，抬眼看向赵铁柱，“是搅拌不均，还是阴干时受了风？”
赵铁柱立马往前凑了步，额头冒了汗，却没慌：“回皇上，搅拌是奴才亲自盯的，肯定匀！定是这几日风大，架子外侧的煤胚干得太快，里外收缩不一样，才裂了暗纹。奴才往后在阴干的地方挂草帘，挡风保湿，保准不裂！”他说着，还摸出腰间的小竹片，在上面刻了“阴干处挂草帘”，生怕忘了。
“燃烧后期火力弱，”朱祁镇又指了一行，看向王勤，“可能是石炭粉的问题。后续采买石炭，固定矿源，别换着来，成分得稳。另外，让工匠试试，原来的七三配比，调半成粘土，看看耐烧性咋样。”
“奴才遵旨！”王勤掏出个小本子，飞快地记下来，字写得歪歪扭扭，却没漏一个字。
朱祁镇走到煤炉旁，敲了敲铁皮外壳，“咚”的一声，声音脆得很。“这炉子太简陋，散热快，铁皮还烫人，没提手也不好搬。重新设计：加层保温泥，别烫着人；两侧安铁环提手，方便挪；炉口加个活动盖板，调火力、封火都方便。”他顿了顿，想起前世北方的煤炉，“还可以试试做个能接铁皮烟囱的型号，把废气排到室外，更安全。记住，成本得控制住。”
赵铁柱和王勤听得连连点头，心里直叹：皇上连提手这种小事都想到了，比他们这些工匠还细。
改进的事紧锣密鼓地办起来。工匠们调了蜂窝煤的阴干流程，模具的压实度也改了；铁匠坊里，铁砧声更响了，新的煤炉模型摆了一地，有带提手的，有加盖板的，个个都透着新鲜。
可没人注意，宫墙的阴影里，一双眼睛正盯着工程局的动静——是李福安。
李福安像只嗅到腥味的猫，这几日没少打听。御膳房的小太监趁倒泔水时，塞给他一张纸条，写着“蜂窝煤无烟，热得快”；浣衣局的嬷嬷也托人带了话，说“煤炉暖，不呛人”。他捻着袖口，脸沉得能滴出水：原本以为皇上只是捣鼓些小玩意儿，没想到这蜂窝煤竟是真能用上的好东西！
“要是这东西推广开，那些卖炭的爷们儿，还能有活路？”李福安心里打了个突，想起王振近日问起皇上动向时，那深不见底的眼神。不行，得赶紧禀报王公公！这蜂窝煤不是取暖的，是砸人饭碗的！皇上年轻，不知道这里面的利害，王公公肯定懂。
他理了理衣袍，脚步放轻，悄没声地往司礼监走，影子在宫墙上拖得老长，像条毒蛇。
夕阳把西苑工程局染成了金红色。朱祁镇站在院子里，看着工匠们把改进后的蜂窝煤胚摆整齐——这些煤胚比之前更规整，孔眼也更光滑。他的侧脸镀着金边，影子却拉得很长，落在煤胚上。
王瑾悄无声息地走过来，声音压得极低：“皇上，李福安往司礼监去了。”
朱祁镇的目光凝了凝，嘴角勾起一丝冷意，没多说，只轻轻吐出三个字：“知道了。”
风卷着银杏叶，落在他的脚边。这冬日里的第一把火，已经点燃了——它暖了御膳房的杂役，暖了浣衣局的宫女，暖了侍卫营房的青壮，可也烧到了某些人的痛处。
蜂窝煤要走出宫墙，哪有那么容易？改进产品不难，难的是应对人心。那些藏在暗处的荆棘，怕是要冒头了。
暮色慢慢漫过来，把工程局的影子裹住。悬念像煤饼孔眼里的热气，悄无声息地飘着，在深宫的夜里，越聚越浓。谁都知道，真正的较量，才刚刚开始。