秋日的阳光像被冻透的碎银，懒洋洋洒在仁寿宫配殿前，没半分暖意，反倒让每个人背上的寒意更重。风裹着探坑边缘的湿土簌簌往下掉，一股浓重的土腥气混着若有若无的腐败味，像无形的手，往人鼻子里钻，越闻越心头发紧。
小柱子半个身子陷在坑底的泥浆里，两条腿像被灌了铅，又像被什么东西死死拽着，往下拖。他双手抠着王老三刚铺过去的厚木板，指节泛白，嗓子里像卡了泥，哭喊声断断续续，每一声都裹着濒死的绝望：“救……救命啊！皇上！有东西拉我！底下是空的！要把我拖下去了！”
“别慌！抓紧木板！脚别乱蹬！越蹬陷得越深！”
朱祁镇（李辰）的声音像淬了冰的钢针，穿透乱糟糟的哭喊，一下子钉在每个人心上。他腰间拴着的麻绳被张二狗和三个年轻工匠死死拽着，绳子绷得笔直，勒得他腰眼生疼，细细的腰线几乎要被勒断。整个人悬在坑边，脚尖离那不断往下塌的湿滑坑沿只有半尺，再往前一点，就要跟着掉进去。
冷汗顺着额前的碎发往下淌，黏在苍白的皮肤上，凉得刺骨。可他的眼睛却亮得惊人，像被烈火淬过的星辰，死死盯着坑壁泥浆里混着的几片碎陶片——那釉色发暗，纹路是宫里暗渠特有的回纹，和昨天探坑里挖出来的暗渠砖，一模一样！
“是暗渠！暗渠裂了，把地基土淘空了！坑壁随时会再塌！所有人后退三尺！赵铁柱！”朱祁镇的声音快得像连珠炮，每一个字都带着不容置疑的力道。
“在！”赵铁柱的嗓子哑得像被砂纸磨过，却半点不敢耽搁，从地上爬起来就应。
“带人加固坑壁！长木板往泥里插，越多越好！用木槌砸实！再在坑边打木桩，用绳子把木板拴住，防止二次塌方！王勤！去拿长绳！要粗的！能扛住人的！”
“是！是！”王勤连滚带爬地往物料堆跑，腿软得像没了骨头，差点被地上的木方子绊倒，手忙脚乱扶住才没摔下去。
混乱的场面像被泼了盆冷水，瞬间多了几分秩序。工匠们虽慌，可朱祁镇的指令清清楚楚，像给他们指了条明路。赵铁柱抄起一根碗口粗的圆木，双手攥紧，猛地抡起，木槌“咚”的一声砸在竖插的木板顶端，震得他虎口发麻。木板往下陷了寸许，扎进相对硬实的土层里。其他工匠也跟着动起来，叮叮当当的敲击声、“使劲插”的呼喝声，渐渐盖过了小柱子的哭喊。
朱祁镇没敢分心，目光像刀子似的刮过坑壁。湿透的土壤是不祥的深褐色，泥浆顺着木板缝缓缓往外渗，坑底浑浊的水面下，能隐约看到一个更大的黑窟窿，像张着嘴的怪物，等着吞人。
这绝不是简单的雨水积在坑里！
一股更浓的味飘过来，混着铁锈和腐烂有机物的腥气，直冲鼻腔。朱祁镇心里咯噔一下——是金水河的水，或是宫里某条排污暗渠漏了！污水泡了不知道多久，把地基泡成了稀泥，才形成这要命的“流沙陷阱”。
刚稳住小柱子乱晃的手，眼角余光就扫到了廊柱后的阴影。李福安那身绯色宦官服像块碍眼的污渍，钉在那儿一动不动。平日里总拿在手里的团扇不知何时收了，那张堆着假笑的脸，此刻只剩下一片冷漠，嘴角还隐隐带着点……幸灾乐祸？
朱祁镇的心沉了沉。接着，他就看见李福安微微侧过身，对着身后一个穿青布服的小太监，飞快地比了个手势——食指往西北方向指了指，又朝他这边瞥了眼。那小太监像受惊的兔子，贴着廊柱根，踮着脚，悄无声息地溜了，转眼就没了影。
是去给王振报信？还是去煽动营造司的人，把“皇上擅动宫禁，搞塌了地基”的罪名坐实？
一股冰冷的寒意顺着脊椎往上爬，直窜后脑勺。塌方或许是意外，可李福安这反应，绝不是意外！他们早就等着了，等着抓他一个错处，好把他摁下去！
危机当前，暗处的刀已经出鞘了。
“小柱子！看着我！”朱祁镇强行压下心里的惊涛骇浪，把所有注意力都拉回救援上。他再往前探了探身，指尖几乎要碰到小柱子满是泥浆的手背，声音放柔了些，却依旧有力：“别往下看！把脚抬起来，踩你右边那块土——对，就是颜色浅点的那块，稍微干硬点！稳住！绳子马上就来！”
“皇上！您不能再往前了！”王勤抱着粗绳跑回来，老远就看见朱祁镇悬在坑边的样子，魂都快吓飞了。他怀里的粗绳滑到地上，顾不上捡，扑到坑边就想拉朱祁镇：“太危险了！您快往后退！”
“少废话！”朱祁镇的语气斩钉截铁，带着帝王的威仪，又藏着工程师在危急时刻的果断。他指了指地上的粗绳：“把绳子一头拴我腰上，打活结！另一头扔下去！快点！活结要能快速解开！”
王勤的手还在抖，却不敢再耽搁。他蹲下身，手指飞快地把粗绳在朱祁镇腰间的麻绳上绕了三圈，打了个结实的活结，又拽了拽，确认松不了，才抓起另一头，使劲往坑底抛：“小柱子！抓住绳子！套在腋下！别拴手上！”
小柱子涕泪横流，脸上全是泥，只剩两只眼睛露在外面，满是恐惧。他一只手死死抠着木板，另一只手在泥浆里胡乱摸，指甲缝里塞满了黑泥。终于，指尖碰到了粗绳，他像抓住救命稻草似的，紧紧攥住，在张二狗的急喊“绕后背！绕后背！”里，笨拙地把绳子绕过腋下，在胸前打了个死结——怕松了，拽得特别紧，勒得他胸口发闷。
“拉！”朱祁镇一声令下，声音里带着力。
坑边的工匠们一下子绷直了身子。张二狗脸憋得通红，手上的青筋爆得像蚯蚓；两个年轻工匠脚蹬着地上的石头，身子往后仰；王勤也忘了怕，跟着一起使劲。几个人齐声喊着号子：“一、二、三！拉——！”
粗绳瞬间绷紧，勒进朱祁镇腰间的衣服里，一股巨大的拉力差点把他拖离地面。他咬着牙，双脚死死蹬住坑边一块裸露的硬石，鞋底子磨得“咯吱”响，身体往后仰，像一颗扎进地里的锚，把众人的力气往一处聚。
“稳住！别松劲！匀速拉！别猛拽！”他盯着小柱子，看着那团黑乎乎的身影一点一点往上挪，泥浆顺着小柱子的衣角往下滴，砸在坑底，溅起细小的泥点。
小柱子只觉得下半身像被无数只手拽着，淤泥死死吸着他的裤子，每往上挪一寸，都要费尽全力，腰间的绳子勒得生疼，却比什么都靠谱。突然，一股大力往上拔，淤泥和裤子摩擦，发出“噗嗤”一声令人牙酸的响，他只觉得腿一轻——终于脱离了那冰冷的泥潭！
“再加吧劲！快到了！”赵铁柱一边喊，一边手里的木槌没停，“咚、咚”地砸着新插进去的木板。几块木板牢牢扎在坑壁上，暂时挡住了不断往下掉的湿土，临时用木桩和绳索拉着的支护结构，虽然看着简陋，却在“嘎吱”的响声里，顽强地扛住了塌方的趋势。
时间像被冻住了。每一秒都过得无比漫长。工匠们的汗水混着泥点往下掉，砸在地上，晕开一小圈湿痕；粗重的喘息声、绳子的“咯吱”声、木槌的敲击声，搅在一起，比任何声音都让人揪心。
李福安还站在阴影里，像一尊冰冷的石雕，面无表情。只有那双眼睛，死死盯着朱祁镇的后背，盯着那根绷得笔直的粗绳，像在等什么——等绳子断？等坑壁再塌？
“哗啦——！”
一声更大的响传来，是小柱子的身子彻底脱离泥潭，带出一大片泥浆。工匠们没敢松劲，顺着力道，把他往坑边拖。小柱子像一条被抛上岸的鱼，重重摔在相对安全的地面上，浑身沾满恶臭的黑泥，胸口剧烈起伏，咳嗽得撕心裂肺，劫后余生的恐惧让他蜷缩成一团，浑身筛糠似的抖，连话都说不出来。
“成了！成了！”王勤一屁股坐在地上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽干了，后背的衣服早就被冷汗浸透，贴在身上，凉得难受。
朱祁镇腰间的绳索瞬间松了。他踉跄了一下，差点栽倒，赵铁柱眼疾手快，上前一步扶住了他的胳膊。
“皇上，您没事吧？”赵铁柱的声音还在抖，却带着关切。