建文五年初夏的天津卫，潮头带着渤海特有的咸腥气拍打着码头石阶，溅起的水花在晨光里碎成银星。比起四年前“镇海”级战舰下水时的局促，如今的军港早已换了天地——三座新凿的巨型船坞盘踞岸边，黑铁般的坞壁爬满青苔，坞内架着尚未完工的“威”字级舰体，锻锤起落如雷，号子声穿透晨雾暮霭，昼夜不歇。海风卷着木屑与铁屑掠过，连空气里都飘着一股“生长”的力道。
港口内，大明皇家海军的远征舰队正像一柄出鞘的长刀，在泊位上列得整整齐齐。这不是当年五艘“镇”字级的试探，而是实打实的战役集群：十二艘新下水的“威”字级战列舰居中，双层炮甲板的炮门紧闭，七十余门青铜主炮的炮口从舷窗里探出来，在阳光下泛着冷硬的光，舰体两侧的龙纹彩绘被海风舔得微微褪色；二十艘“风”字级快速巡洋舰环绕四周，舰身更窄，桅杆更高，帆布收在横杆上像叠起的翅膀；再往外，数十艘运输舰、补给舰堆着粮秣、淡水与炮弹，甲板上的士兵正用麻绳将木箱捆得紧实。远远望去，桅杆密密麻麻竖成林，连天边的云都被这阵仗挡了几分。
出征仪式：龙旗之下的誓言
码头上的出征仪式没搞虚头巴脑的排场，却透着一股压不住的庄重。朱允炆没穿明黄龙袍，一身深蓝色军礼服衬得他身形挺拔——礼服制式和周朔这些海军将领的一样，只是肩章上绣着鎏金五爪龙，胸前徽记是“日月海疆图”，比将领们的“海浪纹”多了几分帝王气。
“陛下，皇家海军第一远征舰队全员集结完毕，请陛下训示！”周朔跨步上前，笔挺的礼服上缀着三枚勋章，最显眼的是枚赤铜色的“南海战功章”，那是当年打佛郎机时得的。他声音洪亮，尾音里藏着按捺不住的颤，手按在佩剑剑柄上，指节都有些发白。
朱允炆的目光慢慢扫过舰队，从“威远号”战列舰的舰艏龙首，落到将士们的脸上——这些人大多晒得黝黑，手背上有老茧，领口露出的伤疤在阳光下泛着淡粉色，眼神却亮得像海上的星。他停了停，抬手按在扩音铜筒上，声音透过铜壁传出去，裹着海风飘遍整个码头：
“将士们！”
第一句话落下，码头上的呼吸都轻了几分。
“四年前，你们驾着五艘战舰闯南海，把佛郎机人的船打沉在珊瑚礁里，替大明打通了南洋的门！”他的手指向南方，“今天，你们要再走得远些——目标，西洋！”
海风突然大了些，吹得他的礼服下摆微微扬起。朱允炆上前一步，手臂猛地挥向西南，指尖仿佛要戳破那片湛蓝的天：“此去不是游山玩水，不是扬威耀武！是要把大明的脚印，烙在万里海疆上！是要替大明，夺下这西洋的海权！”
“满剌加的海峡、古里的港口、忽鲁谟斯的商道——朕要你们把大明龙旗，插在每一处要冲！”他的声音提了几分，铜筒都跟着颤，“敢挡大明商路的，敢抢大明商船的，就让他们尝尝这‘威’字舰的炮！”
将士们的眼睛越发明亮，有人悄悄攥紧了拳头。朱允炆看在眼里，语气缓了些，却更有分量：“西洋贸易公司的商船会跟着你们走，到了地方就建商站，把咱们的丝绸、瓷器、煤油灯摆出去。你们守着航路，他们就敢把生意做到天边去——到时候，海外的香料、白银、奇珍，会像潮水一样涌回大明，填国库，养百姓！”
“这趟路，是打仗，更是开疆！”他的手按在胸口，“大明以前是陆上的强龙，今天起，咱们要做海陆双强！要让天下人知道，大明的疆土，不止在陆地上，更在这无边大海里！”
“记住！”朱允炆的声音突然沉下来，像海上的惊雷，“你们背后是朕，是两京十三省的百姓！你们的炮口指哪里，大明的意志就到哪里！”
“朕在南京等你们回来！”他抬眼扫过众人，目光里满是笃定，“到时候，朕亲自在午门给有功的人授勋——要让你们的名字，刻在大明的海疆史上！”
最后一个字落下，朱允炆手臂一沉，厉声喝道：“现在，朕命令——起航！”
“起航——！！”周朔猛地转身，佩剑“呛啷”出鞘，直指苍穹。阳光落在剑身上，反射出一道刺眼的光。
旗语兵站在码头最高的了望塔上，红黄两色的旗帜上下翻飞，“威远号”的舰桥立刻回了信号；号角手憋足了劲，长号声“呜呜”地飘向海面，惊得海鸟扑棱棱飞起；绞盘手们喊着号子，粗麻绳在滑轮上“咯吱”作响，沉重的铁锚带着水花“哗啦”出水，溅在甲板上的士兵靴上，没人在意——所有人的目光都盯着前方的大海。
“威远号”先动了，庞大的舰体缓缓转向，帆布在海风里“啪”地展开，像大鹏张开翅膀。后面的战舰跟着动起来，十二艘“威”字级排成雁阵，“风”字级巡洋舰护在两侧，运输舰跟在队尾。船舷切开海水，留下一道道白色的航迹，在蓝色的海面上织成一张大网。
朱允炆站在码头上，手扶着石栏杆，看着舰队慢慢变小，直到最后一艘补给舰的帆影融进海平线，才轻轻吐了口气。他知道，这支舰队一走，大明就再也回不去“海禁”的老路子了——从今天起，大明要去海里抢天下，要做这蓝天下的海权霸主。
双线并行：商船与拓殖的脚步
几乎在海军舰队驶离天津卫的同时，长江口的太仓港也热闹起来——西洋贸易公司组织的民间商船队正忙着装货，三十多艘商船挤在泊位上，船板上堆得像小山：生丝捆扎紧实，外面裹着油纸防受潮；青花瓷用稻草裹着，码成方阵，上面盖着“西洋贸易”的红印；还有新造的煤油灯，玻璃罩擦得透亮，在阳光下能照见人影。
“追风号”巡洋舰打头，三艘“风”字级分在船队两侧，这是海军派来的护航分遣队。商船队的管事站在“福源号”的甲板上，手里拿着朱允炆亲批的文书，跟护航的舰长拱手：“有劳将军了，咱们这趟要去吕宋，还得绕去香料群岛，路上全靠您照应。”
舰长笑着摆手：“陛下早有吩咐，你们走的路，就是咱们海军要守的路——放心，有咱们在，没人敢动你们一根毫毛。”
一声汽笛长鸣，商船队缓缓驶出长江口，朝着东南方向去了。他们要去日本换白银，去琉球补淡水，去吕宋收砂糖，最后到香料群岛装丁香、肉豆蔻——这些都是大明百姓爱用的，更是能赚大钱的好东西。
另一边，东洋拓殖公司的探险船队也从泉州港出发了。五艘船不大，却装得满满当当：除了粮食淡水，还有菜籽、稻种，甚至带了两名农师和三名工匠。船长是跟着“镇海”级跑过南洋的老海员，手里拿着格物院画的简易海图，指着东边对船员说：“陛下说了，东边的大海里肯定有新陆地，咱们去看看，要是有能种庄稼的地方，就把种子撒下去——说不定以后，大明的粮食就从那里来。”
这两支船队不是临时起意，是朱允炆早半年就定下的——海军打前站，夺海权、控要道；商船跟在后，做贸易、赚银子；拓殖船队探新路，找资源、开新地。三股力量拧在一起，才是大明海权的根基。