周朔带来的新军，早就埋伏在皇城附近的神机营大营里。只要宫里一有动静，就能立刻冲进来。宫门外的叛军更惨，他们刚摸到城门，就被严阵以待的新军主力拦住。火铳、火炮齐发，叛军的刀枪根本近不了身，不到一刻钟，宫门外地就躺满了尸体，剩下的叛军要么投降，要么被砍杀。
广场上的战斗也很快结束了。叛军被新军围在中间，火铳对准了他们的胸口，没人敢再动。李德全被李兴死死按着，匕首掉在地上，脸贴在冰冷的地砖上，嘴里还在骂：“朱允炆！你这个逆贼！不得好死！”
李兴疼得额头冒冷汗，却还不忘瞪着李德全：“你才是逆贼！陛下的新政是为了天下百姓，你却为了自己的私怨，要害陛下！”
不到一个时辰，喧嚣彻底平息。
广场上静得可怕，只有新军士兵的脚步声和伤者的呻吟。宫灯还亮着，却照不暖满地的血腥——汉白玉阶上、宴席的桌布上、甚至宫墙的砖缝里，都沾着血，风一吹，带着股铁锈味。
被俘的叛党跪在地上，有官员、有勋贵、有太监、有侍卫。他们的衣服沾满了血和泥，头埋得低低的，肩膀不停发抖，面如死灰。张阁老的胡子乱了，刘主事的山羊胡被血粘在下巴上，宁王旁支的朱宸濠，裤子湿了一片，还在不停哆嗦。
朱允炆从御座上走下来，明黄的龙袍下摆扫过地上的血迹，留下一道暗红的印子。他的靴子踩在粘稠的血泊里，发出“咕叽”的轻响，每一步都像踩在叛党的心上。
他走到李兴面前，停下脚步。李兴还跪在地上，肩胛的伤口还在流血，脸色苍白得像纸。朱允炆俯身，亲手把他扶起来，手指碰到他染血的肩胛时，动作很轻，却很稳。
“你，很好。”朱允炆的声音不大，却清晰地传遍了整个广场。所有人都抬起头，看着皇帝和那个受伤的小太监。“你叫什么名字？”
李兴的眼泪混着血往下淌，嘴唇哆嗦着，半天说不出话：“奴……奴婢李兴……”
“李兴。”朱允炆点了点头，转头对王钺说，“记下。擢李兴为司礼监随堂太监，赐姓‘朱’，赏黄金百两，良田五十亩，他的家人，接入京城安置。”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人，声音里带着不容置疑的威严：“今夜所有护驾有功的人，无论官职大小，一律升一级，赏银千两！忠诚，从来都不会白费。”
人群里传来低低的抽气声。一个小太监，因为一次救驾，不仅升了官，还能赐姓“朱”，这是天大的恩宠！在场的官员和士兵，眼神都亮了——原来，跟着这位皇帝，只要忠诚，真的能得到回报。
朱允炆接着往前走，走到被俘的叛党面前。他停下脚步，目光像万载寒冰，缓缓扫过张阁老、刘主事、朱宸濠……还有那些低着头的叛军。
“朕给过你们机会。”他的声音没有一丝感情，像从九幽传来，“《全民教育法案》，让寒门子弟有书读；工商改革，让百姓有饭吃；《考成法》，让官员凭本事升迁。朕废的不是你们的生路，是你们世袭的特权。”
他弯下腰，看着张阁老：“张大人，你家里的盐仓，够江南百姓吃三年。朕收回官盐专营权，是为了不让盐价飞涨，让百姓能买得起盐。你却联合叛党，想杀了朕，恢复你往日的富贵。”
张阁老抬起头，眼里满是怨毒：“朱允炆！你颠覆祖制！早晚不得好死！”
朱允炆直起身，没再看他，声音陡然拔高，带着凛冽的杀意：“传朕旨意！”
广场上的人全都跪了下来，连新军士兵都单膝跪地，齐声应：“臣等遵旨！”
“所有参与叛逆者，无论主从，无论官职爵位，一律凌迟处死，夷三族！”
“其家产，全部抄没，充入国库与皇家银行，用于兴办学校、改良农具！”
“即日起，由统计审计司与情报统计局联合彻查，凡与叛党有牵连者，无论宗室、勋贵、官员，一律同罪！绝不姑息！”
这道旨意，比上一次宫变后的清算更酷烈、更彻底。没有丝毫犹豫，没有半分手软。朱允炆要的不是警告，是根除——把那些藏在帝国肌体里的毒瘤，连根拔起，用火与血，烧干净所有的腐朽。
血的夜晚，终于过去了。
东方的天泛起鱼肚白，宫灯一盏盏被熄灭，暖黄的光渐渐被冷白的晨光取代。广场上的尸体被抬走了，血迹被清水冲刷着，顺着汉白玉阶的缝隙流下去，在宫墙外的沟渠里汇成暗红的水流。
空气中的血腥味还没散，却已经淡了些。风从殿外吹进来，带着初春的凉意，吹在朱允炆的脸上。
他站在乾清宫的最高处，凭栏俯瞰着这座宫城。琉璃瓦在晨光里泛着冷光，广场上的新军还在巡逻，士兵们的铠甲闪着铁色的光。远处的国子监方向，已经传来了孩童的读书声——那是《全民教育法案》推行后，新办的学堂，即使昨夜有宫变，今日依旧开课。
徐妙锦走到他身边，递过一件披风：“陛下，天还冷，别冻着。”
朱允炆接过披风，搭在肩上，没有回头，声音很轻：“你看，这江山，就像一块铁。得用烈焰烧，用重锤锻，才能去掉杂质，变成金刚不坏的好钢。”
徐妙锦看着他的侧脸，晨光落在他的脸上，一半亮，一半暗。他的脸上没有喜，也没有悲，只有一种沉静的坚定——那是经历过血与火的洗礼后，才能有的坚定。
“陛下做得对。”徐妙锦轻声说，“只有扫清了腐朽，百姓才能过上好日子，江山才能长治久安。”
朱允炆转过头，看着她，嘴角终于有了一丝暖意：“是啊，为了这个，这点血，值得。”
晨光越发明亮，照遍了紫禁城的每个角落。这座帝国的心脏，刚刚经历了一场血的清洗，却已经开始跳动得更有力。旧的秩序被打破，新的规则正在建立。
忠诚，用背叛者的鲜血印证；江山，用淬火的铁与火铸就。
建文四年的元宵夜，终将被记入史册。不是因为那场盛大的夜宴，而是因为那场血与火的洗礼——它标志着一个旧时代的终结，一个新时代的开始。