“大汗，咱们抢了这么多东西，明军还龟在城里不敢出来，不如趁着天还没冷，再去抢一次宣府？”帐下的阿苏特部首领捧着酒碗，笑着提议。
鬼力赤端起酒碗一饮而尽，抹了把嘴道：“急什么？明军还是老样子，步卒跑不快，骑兵打不过咱们，等咱们把东西送回部落，冬天再来，让他们年年都得给咱们‘上供’！”
话音刚落，帐外突然冲进来一名浑身是土的游骑，翻身跪倒在地，声音带着颤抖：“大汗！不好了！有一支明军离开长城，正朝着咱们这边来！”
“明军？”鬼力赤皱起眉，嗤笑一声，“多少人？是不是想追着咱们要东西？”
“不……不清楚具体人数，但他们的队伍很奇怪！”
游骑咽了口唾沫，急声道，“小的们看到他们有上百辆铁轮车，每辆车上都架着黑黝黝的铁管，看着比咱们的回回炮还粗！还有，昨天午时，他们营地上空飘起三个彩色的大球，比帐篷还大，上面好像有人——小的们躲在三里外的坡上，都被他们发现了，差点被追上！”
鬼力赤脸上的笑容瞬间僵住。铁轮车？彩色大球？这些东西他连听都没听过。旁边的兀良哈部首领脸色也沉了下来：“大汗，会不会是明军的新花样？咱们还是小心点好，先把战利品送回部落，再回头看看情况？”
“怕什么！”鬼力赤猛地拍了下桌子，酒碗都震倒了，“不过是些装神弄鬼的玩意儿！明军要是真有本事，早就出关了，还会等到现在？不过两万人而已，咱们五万铁骑冲上去，踩都能把他们踩死！”
话虽如此，他心里却莫名发慌。当晚，他又派了三队游骑去侦察，可只有一队回来，剩下两队连人带马都没了消息——回来的游骑说，他们看到明军的“铁管”响了几声，远处的山坡就炸起了烟尘，那两队兄弟怕是……
这下，连鬼力赤都坐不住了。他连夜下令，让队伍加快速度往野狐岭方向走——那里是草原的必经之路，地势开阔，适合骑兵冲锋，他倒要看看，这支“奇怪的明军”到底有什么本事。
三日后，野狐岭。
漠南的风带着草原的凉意，吹得草叶沙沙作响。鬼力赤的五万骑兵已经在岭下铺开，黑色的队伍像一条巨大的蛇，盘踞在草原上，马蹄踏过草地，溅起细碎的尘土，嘶吼声穿透云层，连远处的飞鸟都被惊得四散而逃。
而在他们对面，周朔的两万大军已经摆好了阵型。最前面是推着野战炮的士兵，炮口对准草原；中间是手持燧发火铳的步兵，三排站立，眼神坚定；最后是辽东骑兵，马刀出鞘，等待命令。天空中，两个“天眼”热气球缓缓升空，吊篮里的斥候正用千里镜观察着蒙古骑兵的动向，红色信号旗在风中飘扬。
周朔站在临时搭建的指挥台上，手里握着千里镜。镜中，蒙古骑兵的冲锋已经开始——黑色的洪流滚滚而来，马蹄声像闷雷一样砸在地上，连脚下的土地都在微微震动。
“将军，蒙古人冲过来了！”身边的副将急声道。
周朔放下千里镜，脸上没有丝毫慌乱，只有冰冷的平静。他抬手道：“测距！”
“八百步！”
“七百步！”
“五百五十步！进入最佳射程！”测距兵的声音带着急促。
周朔猛地挥下手臂，声音斩钉截铁：“所有炮位，目标敌阵前沿——放！”
“放！”
“放！”
命令像电流一样传遍阵地。下一秒，百余门野战炮同时轰鸣，炮口喷出橘红色的火焰，炮弹拖着尖锐的哨音，像流星一样砸向蒙古骑兵阵中。
“轰！轰！轰！”
爆炸声接连响起，泥土、碎肉、马尸瞬间腾空而起。冲在最前面的蒙古骑兵还没反应过来，就被炮弹炸得粉身碎骨，后续的骑兵收势不及，纷纷撞在一起，原本整齐的冲锋阵形瞬间乱成一团。
鬼力赤在后面看得目瞪口呆。他这辈子都没见过这么厉害的武器——千步之外就能杀人，一炸就是一片，这哪里是“铁管”，分明是雷神的锤子！
“快！冲上去！靠近了他们就没法放炮了！”鬼力赤嘶吼着，拔出腰间的弯刀，催促身边的亲卫冲锋。
可已经晚了。周朔看着混乱的蒙古骑兵，再次下令：“燧发营，三排轮射！”
“第一排，放！”
“第二排，放！”
“第三排，放！”
密集的铳声像暴雨一样响起，铅弹在空中织成一张无形的网，朝着蒙古骑兵飞去。冲在前面的骑兵纷纷落马，有的被打中胸口，鲜血喷溅；有的被打中马腿，连人带马摔在地上，被后面的骑兵踩成肉泥。
“骑兵出击！”周朔最后下令。
辽东骑兵像离弦的箭一样冲出去，马刀在阳光下闪着寒光，朝着溃散的蒙古骑兵砍去。草原上，惨叫声、马嘶声、铳炮声混在一起，黑色的洪流渐渐被血色染红。
鬼力赤看着眼前的惨状，终于意识到——他面对的不是昔日的明军，是一支能改变草原命运的“异类”。
他不敢再战，拨转马头就想逃，可刚跑出去没几步，一颗炮弹就落在他身边不远处，气浪将他掀下马背。
周朔站在指挥台上，看着溃散的蒙古骑兵，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
他知道，这场仗不仅打赢了，还打醒了草原——从今日起，大明的铁炮，将成为草原诸部永远的梦魇。
北疆的风还在吹，可这一次，风中不再只有草原的苍凉，还有大明火炮的轰鸣，和一个新时代的开端。