广场边缘也乱了！张伦带来的兵士突然拔刀，砍向身边的京营守卫。“不许动！”一个叛军兵士嘶吼着，用刀架在翰林编修的脖子上，“谁敢反抗，就杀了他！”女眷们的尖叫、臣子的惊呼、兵刃的交击声、垂死的惨嚎声，一下子盖过了刚才的喜庆，琉璃灯被打翻，火焰烧着了桌布，浓烟裹着血腥气，飘满了整个广场。
“陛下小心！”徐妙锦花容失色，却死死攥住朱允炆的龙袍袖口，指节泛白。
朱允炆一把将她拉到身后，右手迅速抽出腰间的手弩——就在这时，一个死士已跃至御阶前三步，短刃直指他的胸口！
“咻！”手弩响了。
麻药箭正中死士的大腿，他惨叫一声，倒在地上抽搐。朱允炆没停，又接连扣动扳机——另外两个冲上来的死士，一个中了肩，一个中了腿，都倒在玉阶下。
可死士太多了。
刘太监带来的二十个人，加上张伦的兵士，足足有三百多人。
周冲的侍卫只有五十人，虽然个个精锐，但架不住叛军里应外合，防线像被撕开的锦缎，一寸寸往后缩。有个死士绕过周冲，踩着同伴的尸体往上爬，短刃上的血滴在朱允炆的龙靴上——
就在这千钧一发之际，宫墙外突然传来三声爆响！
“砰！砰！砰！”
不是弓弦声，不是火炮声，是燧发火铳的声音！
“是神机新军！”有人尖叫起来。
朱允炆抬头，望向皇城东南方向——那里的夜空被火光映亮，是格物书院和营造司的方向！他嘴角勾起一抹冷笑——那是沈敬安排的后手。
早在三日前，朱允炆就密召周朔——神机新军的统领，让他带五百兵士，暗藏在皇城外围的胡同里，只等宫墙外的火铳信号就动手。同时，沈敬还组织了书院的学生和营造司的工匠，进行了半个月的护卫训练，给他们配了二十把试产的火铳，守在书院和工坊外——他知道，叛党肯定会趁乱破坏这些朱允炆看重的地方。
果然，宫宴叛乱爆发时，朱承佑派去的亡命徒刚摸到书院门口，就被学生们用石头和火铳打了回去。“放！”一个戴方巾的学生喊着，扣动火铳扳机，铅弹打穿了一个亡命徒的胳膊，他惨叫着滚在地上，其他亡命徒吓得不敢往前冲——他们从没见过这么快的武器。
宫门外，周朔正率神机新军猛攻东华门。
“举铳！齐射！”周朔吼着，手中的火铳冒着烟，身边的兵士排成三排，第一排射完退到后面装弹，第二排接着射，铅弹像雨点一样打向叛军。张伦的亲兵虽勇猛，却挡不住火铳的威力——有的兵士刚爬上城门，就被铅弹打下来；有的想举刀反抗，胸口就多了个血洞。
“开门！”周朔一脚踹开东华门，率人冲了进去，手中的长刀砍向叛军：“陛下勿忧！臣来了！”
广场上的叛军听到火铳声，又看到周朔冲进来，顿时慌了。有的扔下刀想跑，有的跪在地上求饶。张伦想反抗，却被周朔的亲兵按在地上，手腕被铁链锁住——他瞪着眼睛，却没敢再说话。
乐师席里的死士还在顽抗，周朔的兵士举着火铳围上去，“放下武器！”一个兵士喊着，死士还想挥刀，就被火铳打中了腿，倒在地上被生擒。
不过半柱香的时间，叛乱就被平定了。广场上满是尸体和血迹，琉璃灯的碎片散在地上，与鲜血混在一起，像碎裂的红梅。
朱允炆推开周冲的手，一步步走下御阶。他的龙袍上溅了几滴血，却没沾半点灰尘，眼神冷得像寒冬的冰。
王钺扶着他，声音还在发颤：“陛下，您没事吧？”朱允炆没说话，走到被押跪在地上的张伦面前，居高临下地看着他。
张伦低着头，头发散乱，却还嘴硬：“陛下！《考成法》害民，臣是为了大明……”“为了大明？”朱允炆打断他，声音不高，却带着刺骨的寒意，“你吃空饷、克扣军饷，害死了多少兵士？你勾结逆党，想弑君夺位，还敢说为了大明？”
张伦猛地抬头，想说什么，却被朱允炆的眼神吓得缩了回去。朱允炆又走到钱谦益面前，他早已瘫在地上，面如死灰，嘴里喃喃着：“陛下饶命……臣是被胁迫的……”
“胁迫？”朱允炆冷笑一声，从王钺手中拿过密报，扔在钱谦益面前，“江南盐商的银子，刘太监的书信，你与赵全的密谈，桩桩件件，都写在这里。你还敢说被胁迫？”
钱谦益看着密报，身体抖得像筛糠，再也没敢说话。
朱允炆走到广场中央，目光扫过所有官员和宗室，声音陡然拔高，像出鞘的利剑，响彻整个广场：“传朕旨意！”
所有还站着的人都跪了下来，低着头，不敢看他。
“所有参与叛逆者，无论官职高低、出身贵贱，一律交由三司会审，从严从重论处！绝不姑息！”
“其家族，一体清查，有牵连者，同罪！”
“即日起，锦衣卫配合内审司，彻查朝野上下所有与此次叛乱有牵连之辈！无论涉及到谁，一查到底！”
徐妙锦走到他身边，轻轻握住他的手——他的手很冷，却很稳。
朱允炆侧头看她，眼神柔和了一瞬，又恢复了冰冷：“改革之路，本就铺满荆棘。
今日若不除了这些毒瘤，他日大明必遭大难。”
徐妙锦点头，没再说话——她知道，眼前的这个男人，不仅是她的夫君，更是大明的帝王，他必须铁血，才能护住这江山。
宫墙外，元宵的灯笼还在亮着，却没了刚才的喜庆。
远处传来零星的爆竹声，与广场上的死寂形成对比。
朱允炆望着夜空，心里清楚——这只是改革的第一步，以后还会有更多的阻力，但他不会退缩。
血的教训，必须以血来偿还。而大明的未来，要用烈火与利刃，重新锻造。