诸葛亮一直在冷静观察袁绍军阵。只见对方营寨依山傍水，占尽地利，阵势虽然因兵力庞大而稍显松散，但根基厚实，绝非轻易可破。反观己方，兵力处于绝对劣势，仰攻不利。他心中已有定计，此刻见袁尚出战，羽扇轻摇，靠近刘备低声道：“主公，袁绍兵多，且占地利，硬拼非上策。彼既遣子出战，意在耀武扬威，提振士气。我军不妨示弱骄敌。”
他语速极快：“可遣一将出战，与袁尚交手，但需遵令——准败，不准胜！佯作不敌，诈败而回。袁尚若追，可用箭射之，挫其锐气；若不追，亦可示敌以弱，令袁绍轻视。如此反复，待其骄心已生，或阵脚松动，再寻良机。”
刘备心领神会，“赵霆听令！”
赵霆闻声，精神一振，拍马出列：“末将在！”
刘备肃然道：“命你出战袁尚！切记：准败，不准胜！与他战上数合，便诈败而回，诱其来追！不可恋战，不可逞强！”
赵霆微微一愣，但旋即明了军师与主公深意，抱拳沉声道：“末将领命！谨遵主公将令！”说罢，挺枪催马，冲出阵去。
那边袁尚见刘备阵中冲出一将，并非关羽、张飞、赵云等闻名天下的猛将，而是一个面生的年轻将领，心中更是轻视，大喝一声：“来将通名！某刀下不斩无名之鬼！”
赵霆也不答话，挺枪便刺。袁尚挥动双刀迎上。两人刀来枪往，战在一处。袁尚双刀舞动起来，果然有些章法，刀光霍霍，势大力沉，显是下过苦功。赵霆谨记将令，并未使出全力，只是见招拆招，枪法守得严密，偶尔反击一两下，也是浅尝辄止。两人在阵前盘旋，战了约有七八个回合。
袁尚越战越勇，自觉完全压制了对方，口中呼喝连连，双刀使得越发急躁，恨不得立刻将赵霆斩于马下。赵霆觑个空档，假装被袁尚一刀劈得手臂发麻，长枪险些脱手，惊呼一声，拨转马头，伏鞍便走，口中叫道：“小将厉害！某非敌手！”
“哪里走！”袁尚正杀得兴起，哪里肯舍，拍马便追。刘备阵中早有准备，弓弩手一阵乱箭射来，袁尚挥刀格开几支箭矢，见赵霆已逃回本阵，只得勒住战马，在阵前耀武扬威地兜了一圈，扬刀高呼：“刘备军中无人乎？尽是此等鼠辈！”
袁绍在阵后望见，见爱子得胜，开了个好头，苍白脸上露出一丝笑容，微微颔首。
刘备见状，又对另一员将领道：“眭元进将军！”
眭元进连忙出列：“末将在！”
“你可敢出战袁尚？”
眭元进看了一眼对面趾高气扬的袁尚，想起自己降将之身，正需立功表现，当即抱拳：“有何不敢！末将愿往！”
“好！同样，准败不准胜！战数合即回！”刘备叮嘱。
“末将明白！”眭元进提刀上马，冲出阵去。
袁尚刚退至阵中，正接受周围将领的恭维，便见刘备阵中又有一骑驰出。定睛看时，竟是昔日被俘归降的眭元进。袁尚嘴角浮起一抹讥诮，冷笑道：“背主之将，何颜前来送死？”。说罢，一夹马腹，再度提刀迎了上去。
眭元进听到袁尚之言，甚是气恼，但主公的将令不得不从，与袁尚交手五六回合后，便故意露出个空门，被袁尚一刀逼退，也装作不敌，虚晃一招，拨马败回。
袁绍见爱子如此“神勇”，连败敌军两将。顿时觉得战机已至！若能乘胜掩杀，一举击溃刘备主力，则大局可定！
“我军兵力数倍于刘备，刘备又连败两阵！士气已挫！全军听令！给某进攻！踏平敌营！”袁绍猛地从车上站起，挥舞着佩剑，嘶声下令，那连日来的颓丧和恐惧，似乎都要在这一刻发泄出来。
“杀啊！”袁绍军士气为袁尚的“胜利”所鼓舞，在主帅命令下，如同开闸的洪水，轰然向前涌去！骑兵当先，步卒随后，漫山遍野，喊杀声震天动地，朝着对面的刘备军席卷而去！
刘备见袁绍大军攻来，便对左右道：“袁绍兵多势大，占据有利地形，今日且暂避其锋。”随即下令，“前军变后队，后队变前军，缓缓退回大营！丢弃些许旌旗鼓角，做出仓促之态！”
命令传下，刘备军阵开始有序地向后移动，但队形并未大乱。只是故意落下了一些损坏的旌旗、几面战鼓、部分散乱的辎重车辆，营造出“怯战败退”的假象。
袁绍在阵后看得分明，见刘备军怯战后退，丢弃物资，便又命大军加快追击。
刘备军见状，“慌忙”加快撤退速度，急速退入大营之中，随即紧闭营门，弓弩手纷纷登上寨墙，滚木礌石准备就绪。
袁绍大军追至刘备营前，只见营栅坚固，壕沟虽浅但已成，寨墙上守军严阵以待。冲在最前的骑兵被一阵乱箭射回，损失了些许人马。
逢纪一直跟在袁绍车驾旁，此刻见刘备军退守营寨，寨防已立，而己方大军因为追击，阵型已然有些散乱，且并未携带重型攻城器械，强行攻营，必是伤亡惨重。他急忙劝道：“主公！刘备虽退，然其营寨已立，防守严密。我军追袭过急，未携攻具，强行攻打，恐难速克，反损兵折将！不如暂且收兵回营，整顿兵马，打造器械，来日再战！今日三公子连战连捷，已大涨我军威风，挫敌锐气，目的已达！”
袁绍此刻热血稍稍冷却，看着眼前严阵以待的敌营，又听逢纪说得有理，再环顾己方确实没有云梯、冲车等物，强行进攻确实不明智。他心中那股因“胜利”而起的亢奋逐渐平复，取而代之的是一种复杂的情绪——既有未能扩大战果的遗憾，也有对今日“小胜”的满足，更有对来日决战的……一丝不安的期待。
“嗯……显甫今日立下大功，大涨我军士气！刘备怯战，缩营不出，可见其心虚！”袁绍清了清嗓子，努力让自己的声音显得威严而充满信心，“传令！收兵回营！犒赏三军！来日备齐攻具，定要一举踏平刘备营寨，生擒刘备！”
“主公英明！”逢纪及周围将领齐声应和。
鸣金收兵的锣声在旷野上响起。袁绍大军如同退潮般，带着“胜利”的喧嚣与缴获的那些刘备军故意丢弃的旌旗鼓角，缓缓撤回己方大营。