“吕布请降，诸位以为如何？”曹操缓缓问道。
荀彧率先开口，语气坚决：“主公，万万不可！吕布，豺狼也，勇而无谋，见利忘义！丁建阳、董仲颖皆以其为子，然皆死于其手！前袭兖州，后叛袁术，反复无常，毫无信义可言！纳此人，如同养虎为患，恐遭反噬！”
戏志才也支撑着病体，声音虚弱却清晰：“文若所言，乃金玉良言。吕布非池中物，亦非甘居人下者，今日势穷来投，他日若得势，必再生异心！”
正在这时，一名哨探急匆匆入帐禀报：“报！主公，南阳张绣，采纳李儒之谋，亲率大军出宛城，进犯颍川，兵锋直指许都，其先锋已至昆阳！”
“什么？！”帐中众将皆是一惊。许都乃根本之地，若有闪失，后果不堪设想！
曹操眼中寒光一闪，压力骤增。
此时，荀攸开口道：“文若、志才先生之忧，不无道理。然，非常之时，当行非常之事。吕布虽反复，然其有勇无谋，关键在于其身边谋士如陈宫，以及并州旧部如曹性等人。若应其降，可明升其位，实则将其调离军中，或分散其部众，使吕布独身置于主公麾下，严加掌控。如此，去其爪牙，孤其身，则猛虎亦如家犬，可供驱策。眼下张绣来犯，急需兵力，吕布之勇，也可用来应对袁绍、刘备之骁将，此以毒攻毒之策也。”
程昱也点头赞同：“公达之言甚是。纳吕布，虽险，然可控。拒吕布，则其必作困兽之斗，徒耗我军兵力时间，若张绣趁机逼近许都，或与吕布遥相呼应，则大势去矣！当断则断！”
曹操听着麾下谋士的不同意见，目光在地图上的沛国和颍川之间来回扫视，手指无意识地敲击着剑柄。时间紧迫，张绣的威胁近在眼前，他必须尽快解决吕布这个麻烦。
终于，他猛地抬头，眼中闪过决断之色：“好！便依公达、仲德之言！纳吕布之降！然，需依计行事，绝不可使其再掌兵权，脱离掌控！”
曹操随即接受了吕布的请降，并以天子名义，封吕布为荡寇将军，命其即刻单骑前来曹营报到，同时下令，将吕布麾下陈宫、曹性、成廉等主要谋士、部将调离，分散安置，或明升暗降，或编入其他将领麾下。同时，派夏侯渊率部进驻沛国，接管防务。
吕布见曹操不仅接受投降，还封以高官，心中大喜，自以为得计，欣然单骑前往曹营。然而，他麾下的陈宫却看出了其中的凶险。
“奉先糊涂啊！”陈宫在营中得知详细安排后，跌足长叹，“曹操此计，乃分明要削你羽翼，孤你其身，将你置于掌中玩弄！此去，犹如龙游浅水，虎落平阳，生死尽操于他人之手！”他深知自己曾助吕布对抗曹操，绝无幸理，又不愿屈膝事曹，便欲趁夜离开。
不料，早有准备的许褚奉命监视，见陈宫欲走，当即率兵将其团团围住，押送至曹操面前。
曹操看着这位昔日曾在自己落魄时接纳自己、后又背叛自己辅佐吕布的谋士，心情复杂。“公台，别来无恙？今日可愿再与我共图大事？”
陈宫昂首不拜，冷笑道：“曹孟德，你心术不正，今日既已被擒，要杀要剐，悉听尊便！只恨当日未能助奉先成就大事！”
曹操凝视陈宫良久，眼中竟真的泛起点点泪光，他叹息道：“公台，你自寻死路，奈若何？你死后，汝老母妻子，奈若何？”
陈宫慨然道：“宫闻以孝治天下者不绝人之亲，仁政施四海者不乏人之祀。老母妻子存否，在曹公，不在宫也。”言罢，径直走向刑场，引颈就戮。
望着陈宫决绝的背影，曹操黯然垂泪。这泪水中，有几分是兔死狐悲的惋惜，有几分是旧日情分的追忆，又有几分是演给旁人看的政治作秀，或许连曹操自己，也难以说清。
斩了陈宫，彻底清除了吕布身边最具威胁的智囊，曹操心中稍安。他命夏侯渊严密镇守沛国，自己则整合大军，带着新降的、已被架空成光杆将军的吕布，火速西进，迎击进犯颖川、威胁许都的张绣大军。