寿春城，这座被袁术强行披上“仲家”皇都外衣的城池，如今已如同风中残烛，摇摇欲坠。
连年的穷兵黩武，加之称帝后的奢靡无度，早已掏空了淮南的根基。水旱灾害频繁，仓廪空虚，人皆缺食。城内军心浮动，怨声载道，哗变、逃亡事件时有发生。所谓的“仲家”王朝，从里到外，都已腐烂到了极致。
这一夜，皇宫大殿内，灯火通明，却照不亮袁术那死灰般的脸色。他身着那身可笑的皇袍，瘫坐在龙椅上，听着城外隐约传来的战鼓声，手中紧紧攥着一份份告急文书，身体不由自主地微微颤抖。
“陛……陛下！”一名内侍连滚爬爬地闯入殿中，声音带着哭腔，“东门……东门守军又有数十人缒城逃亡，被刘军射杀……城内……城内多处出现骚乱，百姓围堵粮仓，与守军发生冲突，死伤……死伤甚众！”
袁术猛地将手中的文书摔在地上，嘶吼道：“废物！都是废物！纪灵呢？李丰呢？给朕杀！把所有闹事的人都给朕杀了！”
然而，回应他的只有殿外呼啸的寒风和更清晰的喊杀声。李丰早已在之前的野战中重伤不起，纪灵虽在，却也独木难支。
“陛下！陛下！”杨弘、惠衢、杨大将、韩胤等核心谋臣武将匆匆闯入殿内，个个面色惶急。杨弘率先开口，声音沙哑：“陛下，情况万分危急！寿春水旱连年，人皆缺食，今又遭此围困，民心已尽失！城内军士，因缺粮欠饷，士气低迷，逃亡日众，恐……恐旦夕有变啊！”
惠衢也急忙补充：“刘备大军攻势日猛，攻城器械完备，我军困守孤城，外无援兵，内无粮草，实难久持！若待城破，玉石俱焚，悔之晚矣！”
袁术浑身一颤，强作镇定：“那……那依诸位之见，该当如何？难道要朕……要朕向那织席贩履之辈投降不成？！”
杨大将上前一步，压低声音：“陛下，万万不可！为今之计，唯有……暂避锋芒！寿春城高池深，尚可支撑一时。陛下可留下部分兵马，委一大将，凭借坚城消耗刘备兵力，拖延时日。而陛下您……”他目光扫向北面，“可率领御林精锐，从北门而出，北渡淮河，前往汝南！汝南郡尚有刘辟、龚都等部呼应，钱粮亦比此地富裕，正可暂作立足，重整旗鼓，以图后计！”
韩胤也连忙附和：“杨长吏所言极是！庐江、丹阳已失，寿春三面被围，唯北门倚靠淮河，尚有一线生机！陛下龙体要紧，岂可困守于此死地？”
袁术闻言，眼中闪过一丝求生的渴望，但随即又被担忧取代：“汝南？那……那沛国的吕布怎么办？此獠反复无常，若朕北上，他趁机来袭，如之奈何？”
韩胤似乎早有准备，立刻回道：“陛下放心！吕布虽因玉玺之事心存芥蒂，又曾向刘备示好，然其已应允与太子婚事，接受了陛下所封‘豫州牧’之职！此二事，皆乃其把柄！其如今态度暧昧，无非是想左右逢源，两头讨好。陛下移驾汝南，并未直接威胁其沛国，吕布权衡利弊，绝不会在此刻公然与陛下为敌，自绝于双方！他只会继续观望！”
这番分析，听似有理，实则将希望寄托于吕布的理智上，充满了不确定性。但此时的袁术，如同溺水之人，任何一根稻草都会紧紧抓住。