邺城，州牧府邸。袁绍高踞主位，手中捻着曹操送来的亲笔信，脸上看不出喜怒。下方，郭图、审配、辛评、逢纪、许攸，以及重量级的沮授、田丰等谋士分列左右。
“诸位，”袁绍将信递给身旁侍从，示意传阅，“曹孟德来信，言其困于吕布，兖州饥荒，军粮匮乏，恳请我出兵出粮，助其平定兖州。信中言道，唯有他速定兖州，方能有效牵制刘备，不使其北上干扰我幽州战事，亦无法威胁我冀州。对此，诸位有何高见？”
谋士们快速传阅信件，神色各异。
郭图率先开口，语气带着几分轻蔑：“主公，曹操此人，奸猾异常。如今势穷来投，空口白牙便想求取兵马粮草，天下岂有如此便宜之事？依我看，不如置之不理，任其与吕布两败俱伤，我等正好坐收渔利。”
审配附和道：“公则所言有理。兖州糜烂，谁得之都是个包袱。不如让曹操和吕布继续消耗。”
逢纪却持不同意见：“主公，兖州虽疲敝，然其地处中原，四通八达，战略位置极其重要。若任由吕布这等莽夫占据，或让刘备趁机以‘督兖州军事’之名介入，则我冀州南面，将永无宁日！曹操虽奸猾，但其能力远胜吕布，若能助其速定兖州，确能为我屏障南方，牵制刘备。此乃以贼制贼之策。”
许攸也捻着胡须道：“元图兄言之有理。刘备新得青徐，气势正盛，又获长安假节钺之名，若让其再得兖州，则其势大成，必成主公心腹大患！助曹，便是制刘。”
这时，一直沉默的沮授缓缓开口，声音沉稳有力：“主公，助曹可以，但需有所制约。曹操乃世之枭雄，绝非甘居人下之辈。若其得我资助，平定兖州，羽翼丰满后，难保不会反噬。即便其不反，也可能阳奉阴违。故，支援可以，但需其质押重物，以作凭信。若其胜，则凭此物使其不敢妄动；若其败，则以此物弥补我方损失。”
田丰性格刚直，立刻补充，语气斩钉截铁：“公与言，正是关键！空口无凭，必须质押！而且，所押之物，需能真正掣肘曹操！”
郭图眼珠一转，阴恻恻地道：“既然如此，不如让曹操将其家小，父母妻子，尽数送来邺城为质！有此软肋在手，不怕曹操不听话！”
此言一出，厅内顿时一静。扣押家小，这是最直接也是最狠辣的控制手段。
然而，田丰却猛地摇头，反对道：“不可！此乃下策！曹操性格，外示宽容，内怀猜忌，刚愎强硬。若以其家小为质，虽可短期内令其投鼠忌器，然此举必令其怀恨在心，视为奇耻大辱！纵使得了兖州，其心亦不再向主公，日后必生异心，反目成仇！此非羁縻，而是结怨！”
沮授点头赞同田丰：“元皓所言极是。押质家小，看似稳妥，实则是逼曹操走向对立。我等需要的，是一个能为我所用、牵制刘备的兖州牧，而非一个心怀怨恨、随时可能反噬的敌人。”
他走到悬挂的巨幅舆图前，手指精准地点在兖州与冀州交界处：“既然不能押人，那便押地！兖州东郡，北接我冀州魏郡，乃咽喉要冲。可让曹操以东郡黄河以北之城邑暂交我方‘代管’，以为质押！如此，兖州北大门便向我冀州敞开。”