东海郡郯城，州牧府前，蹄声如雷，打破了午后的宁静。一百五十名风尘仆仆却精神抖擞的精锐骑兵，簇拥着三员大将，勒马停于府门前。正是千里迢迢从北疆赶来的关羽、张飞以及关平。
早已得到消息的刘备，闻声快步迎出府门，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
“大哥！”
“大哥！”
关羽和张飞几乎同时翻身下马，快步上前。关羽沉稳，抱拳深揖；张飞激动，声音洪亮，若非顾及场合，怕是早已冲上来给刘备一个熊抱。
“云长！翼德！平儿！你们可算来了！”刘备上前，一手拉住关羽，一手握住张飞的手臂，用力摇晃，眼中满是兄弟重逢的激动，“一路辛苦！”
“能见大哥，何谈辛苦！”张飞咧着嘴，眼眶竟有些发红。关羽虽未多言，但那微微颤抖的美髯和泛红的眼眶，也暴露了他内心的不平静。
关平紧随其后，恭敬行礼：“侄儿关平，拜见叔父！”
“好，好！平儿也长大了，愈发英武了！”刘备欣慰地拍了拍关平的肩膀。
这时，甘棠也牵着刘禅从内院走了出来。她今日穿着一身淡雅的衣裙，更显温婉。
“二叔，三叔。”甘棠微笑着向关羽、张飞行礼。
“嫂嫂！”关羽和张飞连忙还礼，态度恭敬。他们深知这位嫂嫂在刘备心中的分量以及其贤德。
小阿斗则有些怯生生地躲在母亲身后，探出个小脑袋好奇地张望。
关平见状，从怀中取出一个精心雕刻的小木马，蹲下身，温和地对刘禅说：“阿斗，看，这是平哥哥给你带的礼物。”
那木马雕工精致，活灵活现。刘禅眼睛一亮，怯意顿消，伸出小手接过木马，咯咯笑了起来，竟主动伸手去拉关平的手指，要带他去看自己的“宝贝”。童真趣事，引得众人开怀大笑，气氛愈发融洽。
刘备当即下令，设宴为二位兄弟接风洗尘。不仅召来了郭嘉、简雍、典韦等心腹，还特意邀请了陈登、糜竺、糜芳、曹豹等徐州核心人物，以及新近投效、备受瞩目的黄忠与其副将刘勋。
午宴尚未开始，众人齐聚一堂，寒暄叙话。张飞是个耐不住性子的，他铜铃大眼早已在人群中锁定了那位气息沉凝、目光锐利的老将黄忠。他大步走到黄忠面前，抱拳道：“这位想必就是黄汉升将军吧？俺老张在渤海就听闻大哥新得了一员虎将，武艺超群！今日难得一见，趁着酒宴未开，手痒得很，不如咱们切磋切磋，给大伙儿助助兴，也给这宴席添点彩头如何？”
关羽虽未说话，但抚髯而立，丹凤眼中也流露出几分审视与期待。他同样想看看这位被大哥如此看重、破格提拔的老将，究竟有何能耐。
黄忠早已注意到关羽张飞的不凡，尤其是张飞那扑面而来的彪悍气息，让他也暗自心惊。他见张飞主动邀战，也不怯场，起身抱拳，声若洪钟：“久闻翼德将军与云长将军威名，忠亦早有讨教之心！既然将军有此雅兴，忠自当奉陪！”
刘勋、曹豹等武将，以及陈登、糜竺等文士，闻言也都来了兴致。张飞、关羽之名，如雷贯耳；黄忠新近崛起，传闻甚强。能亲眼目睹这等顶尖武将的较量，实乃难得一见的盛事！众人纷纷出声附和，场面顿时热烈起来。
刘备见状，心中暗喜。他也想借此机会，向徐州众人展示黄忠的实力，也为关羽张飞立威，同时彻底打消某些人心中可能残存的轻视。他朗声笑道：“好！既然二位将军有此兴致，诸位又如此期待，那便移步校场，点到为止，让我等一饱眼福！”
众人移步至州牧府旁一处开阔的校场。听闻两位将军要比武，府中侍卫、仆役，乃至附近轮值的军士，都纷纷围拢过来，翘首以盼。
场中，张飞与黄忠各自牵来战马。张飞手持丈八蛇矛，跨上乌骓马，如同黑塔魔神，气势狂放霸道。黄忠则提着他那杆沉重的赤血刀，翻身骑上一匹黄骠马，虽年近四旬，但腰背挺直，目光如电，自有一股不动如山的沉稳气度。
两人相距百步，勒住战马。虽未动手，但那两股截然不同却同样凌厉的气势已在空中碰撞，让围观之人感到一阵窒息般的压力。
“黄将军，请！”