时值冬末，东海郡郯城的空气里仍带着料峭寒意，但州牧府邸内，却因女主人的归来而平添了许多暖意。刘备从彭城风尘仆仆而归，与他同行的，除了郭嘉、典韦等僚属护卫，还有需在华佗指导下继续调养的黄叙及其黄夫人。车队在府门前停稳，亲卫们井然有序地卸下行装，刘备却已迫不及待地迈步向内院走去。
绕过影壁，穿过回廊，还未到正厅，便听得一阵孩童稚嫩而欢快的笑声。刘备脚步一顿，心头那股压抑了数月的思念如春潮般涌起。他加快步伐，刚至厅门，便见一个穿着厚实锦袄、约莫三岁多的胖娃娃，正摇摇晃晃地追着一只彩羽毽子，旁边一位温婉的妇人含笑看着，不时柔声提醒：“阿斗，慢些，当心摔着。”
那妇人闻得脚步声，抬起头来。只见她云鬓轻绾，仅簪一支素玉簪，身着淡青色绣缠枝梅的袄裙，容颜清丽，眉宇间既有为人母的温柔，又带着一丝不易察觉的坚韧。正是刘备的妻子，甘棠。
四目相对，时光仿佛在这一刻凝滞。刘备眼中是征战沙场的风霜与疲惫，甘棠眼中是数月独守的牵挂与忧思。千言万语，尽在这无声的对望之中。
“夫君。”甘棠率先开口，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。她快步上前，敛衽一礼。
刘备连忙伸手扶住她的双臂，触手处只觉比记忆中清减了些许，心中不禁一疼。“夫人，辛苦了。”他的声音有些沙哑，目光落在她脸上，细细端详，仿佛要将这几个月的分离都看回来。
“父亲！”小阿斗丢开毽子，张开双臂，迈着小短腿扑过来，抱住了刘备的腿，仰起小脸，乌溜溜的大眼睛里满是依赖和欢喜。
刘备心中一软，弯腰将儿子抱起。小家伙沉甸甸的，脸蛋红扑扑，依偎在父亲怀里，咯咯笑着，用小手好奇地摸着刘备下颌的短髯。
“阿斗，不可无礼。”甘棠轻声嗔怪，眼中却满是笑意。
“无妨，无妨。”刘备抱着儿子，感受着这份久违的天伦之乐，连日征战的疲惫似乎都消散了不少。他看向甘棠，“路上可还顺利？在青州一切可好？”
“一切安好。有宪和先生和文和先生的照料，青州安稳。只是阿斗时常念着父亲。”甘棠柔声答道，目光始终未曾离开刘备的脸庞，仿佛要确认他是否安好，是否受伤。
刘备心中暖流涌动，知道她虽说得轻描淡写，但独自带着幼子在青州，又要担心自己在徐州的安危，其中艰辛，可想而知。
一家人回到温暖的内室。刘备简单说了些彭城、下邳的战事，如何设计破敌，如何招揽华佗、黄忠，如何安置流民，语气平和，略去了其中的凶险与艰难。甘棠静静听着，时而为他添上热茶，时而因听到惊险处而微微蹙眉，听到顺利处便展颜微笑。
小阿斗起初还赖在父亲怀里，听着父母说话，不多时便眼皮打架，小脑袋一点一点，最终在刘备怀中沉沉睡去，嘴角还挂着一丝甜甜的笑意。
奶娘轻手轻脚地进来，从刘备怀中接过熟睡的阿斗，向刘备和甘棠行了一礼，便抱着孩子退了出去，细心地将房门掩好。