刘备大军动向，很快便被彭城方面的探马侦知，火速报入彭城治所彭城县。
郡守府内，薛礼拿着刘备“借道沛国，共击袁术”的书信，眉头紧锁，脸色阴晴不定。他麾下的本地豪强代表以及几名心腹谋士齐聚一堂，气氛凝重。
“诸位，刘备信中所言，你们怎么看？这道，是借，还是不借？”薛礼将问题抛了出来。
一名与袁术使者接触过的豪强立刻嚷道：“府君！万万不可借！刘备此乃假途灭虢之计！借道是假，图我彭城是真！一旦放其大军入境，我等皆为阶下囚矣！”
另一名文士模样的谋士却捋着山羊胡，阴恻恻地笑道：“府君，依在下之见，此乃天赐良机！刘备主动送上门来，岂能拒之门外？”
薛礼疑惑：“哦？计将安出？”
那谋士眼中闪过狠辣之色：“刘备虽得朝廷正名，然根基浅薄，亟需我等士族支持以稳徐州。他不敢轻易动我等，此前我等未缴赋税，他也未曾追究，便是明证。他此番借道，于情于理，我彭城若断然拒绝，反倒落人口实。不若…将计就计！”
他压低声音，献上毒计：“府君可回书刘备，慨然允诺借道，并言为表诚意，愿在彭城设宴，为刘使君及众将接风洗尘，共商破袁大计。待刘备率少数护卫入城赴宴，酒过三巡，我等伏下刀斧手，掷杯为号，一拥而上…届时，刘备授首，群龙无首，其军必乱！府君可趁机收编其兵马，联合下邳笮融，并迎袁术大军入徐，则徐州唾手可得！此不仅解了眼前之危，更是府君献给袁公路的一份厚礼啊！”
此计一出，几名豪强纷纷附和，认为可行。有人兴奋道：“刘备一死，其部下青州军与丹阳兵未必齐心，我等趁机分化拉拢，大事可成！”
薛礼被说得心动，但仍有一丝顾虑：“若…那刘备谨慎，不肯来赴宴，又当如何？”
那谋士自信满满：“府君多虑了。刘备既然要借道，又要倚仗我等稳定徐州，岂会连这点面子都不给？他若不来，便是心虚，亦给了我等拒绝借道的借口。但以刘备平日示人以仁德的作风，他必来！而且，为了显示信任，所带护卫绝不会多。此乃鸿门宴，他刘邦做得，我彭城亦做得！”
薛礼环视众人，见大多支持此计，终于下定决心，一拍案几：“好！就依此计！立刻回书刘备，同意借道，并邀其入彭城饮宴！同时，秘密派遣使者，快马加鞭前往下邳，告知笮融我等计划，并劝其趁刘备大军在外，东海空虚，即刻发兵攻打郯城！告诉他，若能拿下郯城，东海郡财富女子，尽归其所有！如此，我等在彭城解决刘备，他在下邳攻占东海，让袁术去取广陵，并分徐州，各得其所！”
“府君高见！”众人齐声称赞，仿佛胜利已在眼前。
很快，刘备大军行至彭城边界，便收到了薛礼热情洋溢的回信，信中不仅满口答应借道，还盛情邀请刘备入彭城赴宴，共襄盛举。
中军大帐内，刘备将薛礼的回信递给郭嘉、赵云等人传阅。
“主公，薛礼答应得如此爽快，还要设宴…此宴，恐非好宴。”赵云眉头微蹙，沉声道。