刹那间，狂喜的呼喊如同燎原之火，瞬间燃遍了整个郯城城头！无数守军相拥而泣，多日来的恐惧、绝望和疲惫，在这一刻化为激动的泪水与震天的欢呼！城门守将更是迫不及待地下令打开城门。
陶谦在府中闻讯，激动得老泪纵横，连声道：“快！快开城门！迎接刘使君入城！”
城门洞开，刘备与郭嘉、典韦及五百精锐，在无数徐州军民热切、感激的目光注视下，昂然入城，糜竺则引着刘备一行人前往州牧府衙。
府衙之内，陶谦在陈登、曹豹等徐州文武的簇拥下，亲自迎出。他看着眼前这位数年前在讨董联盟中便已相识，如今更显沉稳威严、气度不凡的刘备，心中感慨万千。昔日的平原相，如今已是一州之牧，雄兵在握，更在自己最危难之际仗义来援！
“玄德公！”陶谦上前，紧紧握住刘备的手，声音哽咽，“若非公至，徐州休矣！谦……代徐州百万生灵，谢过玄德公救命之恩！”说罢，便要躬身下拜。
刘备连忙扶住：“陶公切莫如此！备与公乃至交，青徐唇齿，岂容曹贼肆虐？此乃备分内之事！”
众人入内坐定，陶谦看着刘备，又想起方才听闻的城外刘备军容之盛，以及大败曹仁的战绩，心中那个盘桓已久的念头愈发坚定。他深知自己年迈体衰，儿子不堪大任，徐州内部矛盾重重，外有强敌环伺，唯有托付给刘备这样仁德兼备、实力雄厚又是汉室宗亲的英主，方能保全。
他深吸一口气，对糜竺示意。糜竺会意，转身入内，片刻后，双手捧着一个锦盘，上面赫然放着徐州牧的牌印！
陶谦站起身，从糜竺手中接过牌印，步履蹒跚却神色郑重地走到刘备面前，双手奉上：“玄德公请接此印！”
刘备虽早有预料，此刻仍做大惊失色状，倏然离席，避让一旁，连连摆手：“陶公！此乃何意？”
陶谦恳切道：“如今天下纷乱，朝纲不振；公乃汉室宗亲，正值盛年，文韬武略，正宜力扶社稷，拯救黎民；老夫年迈昏聩，精力已衰，二子不才，不堪国家重任。老夫情愿将徐州托付于公，请公万勿推辞！老夫当亲自书写表文，申奏朝廷，绝无虚言！”
刘备闻言，更是退后几步，躬身再拜，语气显得既委屈又坚定：“陶公何出此言？！备虽汉室苗裔，然功德微薄，今因大义，故来相助。公出此语，莫非疑备有吞并之心耶？此举，让备何以自处？何以面对天下世人？！”他一边说，一边用眼角余光迅速扫过堂上糜竺、陈登、曹豹等人的神色。
陶谦见刘备推辞，更是坚持：“此乃老夫肺腑之言，绝无相试之意！望公体谅老夫苦心，以徐州百姓为念，接下此印！”
这时，糜竺与陈登交换了一个眼神，由糜竺上前一步，拱手道：“府君，刘使君，如今曹兵大军尚在城外，威胁未除。当务之急，乃是商议退敌之策。待驱退曹兵，徐州事定，那时再议此事，方为妥当。”陈登亦点头附和。
刘备心中暗赞糜竺、陈登机敏，正好借坡下驴，立刻接口道：“子仲、元龙所言极是！备亦正有此意。备愿先修书一封与曹操，陈说利害，劝其解和退兵。操若肯从，免动干戈；若其不从，再行厮杀未迟！至于徐州之事，万勿再提！”
陶谦见刘备态度坚决，且所言在理，眼下确非相让的最佳时机，只得叹道：“既如此……便依玄德公之言。一切，待退曹之后再说。”他示意糜竺将牌印暂且收回。
众人又商议了一番防务，刘备便以修书曹操、布置防务为由，与郭嘉、典韦等人告辞，前往糜竺早已安排好的馆驿休息。