次日，郭嘉便以游学访友为名，婉辞了袁绍府中一个闲散官职，飘然东去，直奔青州。
一入青州地界，郭嘉便敏锐地察觉到此地气象与中原诸州大不相同。
官道平整宽阔，车马往来有序。道旁田畴阡陌纵横，禾苗茁壮，竟少见荒芜之地。沿途村落，虽大多仍是土墙茅屋，却少见断壁残垣，百姓面色虽仍带憔悴，眼中却有了些许光亮，不似他处那般麻木绝望。
越是临近临淄，越是繁华。商队络绎于途，满载着青盐、布匹、书籍乃至奇特的肥皂、洁白厕纸等物。时见一队队兵士巡逻，军容整肃，甲胄鲜明，与流寇溃兵截然不同。更令他惊讶的是，竟能看到一些乡野学塾，传出稚嫩读书声。
“安民、兴商、重教、整军……”郭嘉一路行来，心中暗自品评，“这位刘皇叔，果真有些门道，非徒有虚名之辈。”
及至临淄城外，但见城墙加固，垛口一新，护城河拓宽加深。城门处守军查验严谨却并不刁难，税吏收费公道，秩序井然。城内市井喧嚣，店铺林立，各种新奇物事琳琅满目，百姓交易往来，竟颇有几分太平时节的气象。
郭嘉心中震撼难以言喻。乱世之中，竟能有此一片治世之象？这刘备，究竟是何方神圣？
他寻了一处客栈住下，略作梳洗，便径直往州牧府投递名刺，只言颍川士子郭嘉，游学至此，特来拜谒刘青州。
名刺递入不久，忽闻州牧府中门大开！一阵急促而稳健的脚步声传来。
只见一人身着州牧官服，却未戴冠冕，亲自快步迎出，朗声笑道：“可是颍川郭奉孝先生？备久慕先生大名，只恨无缘得见！今日先生竟翩然降临，真乃天赐我青州！备有失远迎，万望恕罪！”
刘备竟亲自出迎！语气如此热切诚恳！郭嘉纵然心高气傲，此刻也不禁微微一怔。他见过袁绍的矜持，能想象曹操的权谋，却万万没想到，这位手握一州权柄、声名鹊起的刘皇叔，竟是如此礼贤下士，甚至带着一种毫不作伪的急切与欣喜。
“山野闲人郭嘉，岂敢劳使君亲迎？”郭嘉压下心绪，拱手行礼，姿态从容不迫。
“先生过谦了！快请入内叙话！”刘备竟上前亲手拉住郭嘉的手臂，如同迎接一位挚友故交，将他引入府中。
这一幕，引得州牧府内外众人侧目，纷纷猜测这年轻文士究竟是何方神圣，竟得主公如此厚待？