刘备在平原国以雷霆手段铲除内患、大破黄巾徐和、抄家夺田、推行新政的一系列动作，如同在青州这潭死水中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至周边各郡，自然也传到了青州州治——临淄。
州牧府内，焦和正对着几案上堆积如山的求救文书唉声叹气。这位以清谈闻名、实则庸懦无能的州牧，自上任以来，面对糜烂的青州局势，除了紧闭城门、不断向朝廷和邻州发出求援信外，几乎毫无作为。境内黄巾肆虐，豪强坐大，政令不出临淄百里，他早已焦头烂额。
这时，几名心腹属官悄然入内，脸上带着复杂的神色。
“明公，平原国的消息，您听说了吗？”从事秦炜低声问道。
焦和烦躁地摆摆手：“又是哪里被黄巾攻破了？还是哪家豪强又来索要粮饷？”
“非也非也！”曹掾许松连忙道，“是平原相刘备，他……他竟以寡击众，大破了济南贼酋徐和，斩首数千级！还将境内勾结黄巾的豪强李孚、孙家、张家等连根拔起，抄没了无数家产田亩！”
“什么？”焦和猛地抬起头，混浊的眼中闪过一丝惊异和……不易察觉的嫉妒，“刘备？他竟有如此本事？”
“千真万确！”属官们七嘴八舌地将打听到的消息说与焦和听，什么关羽万军中斩徐和，什么张飞踏破连营，什么刘备一夜之间清洗全郡，说得神乎其神。
焦和听着，初始的惊异慢慢被一种微妙的情绪取代。刘备的成功，反衬出他的无能，这让他颇不舒服。而且，刘备如此强势，会不会威胁到自己的地位？他手下那些兵强马壮，为何不来临淄护卫自己，反而在平原大肆扩充实力？
这时，一位素与平原被抄家豪强有旧的贼曹孙宜阴恻恻地开口道：“明公，刘玄德如此悍勇，实乃青州之福啊！如今我青州黄巾主力，如管亥、司马俱等部，聚众十余万，盘踞北海、东莱等地，为祸甚烈。明公何不下一道钧令，命刘平原率其得胜之师，出兵讨伐？以其之能，必可马到成功，一举平定青州匪患，明公您也可向朝廷报一大功啊！”
此言一出，堂内瞬间安静下来。几个明白人立刻听出了这话里的陷阱：让刘备去硬撼十余万黄巾主力？这分明是借刀杀人之计！成了，功劳是州牧统筹有方；败了，消耗的是刘备的实力，甚至可能让其万劫不复。
焦和眼睛却是一亮！对啊！此计甚妙！既能将这棘手的麻烦甩给刘备，又能试探其忠心，还能坐观成败，无论结果如何，自己似乎都不亏！他全然没考虑这会给刘备带来多大风险，更没想过若刘备败了，青州局势将彻底崩溃。
“善！大善！”焦和抚掌笑道，“刘玄德乃汉室宗亲，又如此勇略，正当为国分忧！即刻起草文书，拜刘备为……为平难中郎将，总督青州平乱军事，令其克日率军出兵，讨伐北海、东莱黄巾逆匪，不得有误！”
一纸混含着嫉妒、算计、甩锅与恶意的命令，很快便送到了平原国相府。
刘备接到这份措辞看似嘉奖、实则强硬的命令时，正在视察新开垦的军屯。看罢文书，他的脸色瞬间沉了下来。焦和这老狐狸，自己龟缩在临淄不敢出头，却想让他去啃青州黄巾最硬的骨头！那管亥、司马俱等部，拥众十余万，绝非徐和之流可比，且据险而守，岂是易与之辈？这分明是要借黄巾之手，除掉自己这个“功高震主”的下属！
他立刻返回府衙，屏退左右，只留下贾诩，将焦和的命令递给他。
“文和先生，焦州牧此令，可谓‘借刀杀人’之典范矣。”刘备冷笑一声，“备该如何应对？若抗命不从，恐其禀明朝廷，治我个不听调遣之罪；若奉命出兵，以我目前兵力，对抗十余万黄巾，纵能胜，也必是惨胜，耗尽元气，届时人为刀俎，我为鱼肉！”
贾诩接过文书，细细看了一遍，那古井无波的脸上，竟露出一丝淡淡的嘲讽。他放下文书，缓声道：“府君所言，只看到了第一层。焦和此人，庸才也，此计绝非其所能想出，必是其身边有人进言。此令背后，盘根错节，深意颇多。”