中平二年（185年）的秋冬，对于远在河北的安喜县而言，竟意外地获得了一段喘息之机。这并非因为天下太平，恰恰相反，帝国的西北角正燃起冲天的烽火。
凉州羌乱再起，北宫伯玉、李文侯为扩充势力，壮大声势，推举金城人边章、韩遂为首领，攻杀金城太守，声势进一步浩大。朝廷急调司空张温为车骑将军，执金吾袁滂为副率领破虏将军董卓、荡寇将军周慎等将前往征讨。战事初期并不顺利，直到十一月，一场突如其来的流星雨坠入叛军营中，引发恐慌，官军才趁机取胜。然而，真正决定战局的却是叛军内部的倾轧——韩遂袭杀边章、北宫伯玉等人，兼并其众，然后审时度势，接受了朝廷的招安。张温得以班师，西北暂告平定，但韩遂的实力却借此机会坐大，成为埋在西陲的一颗巨雷。
这场发生在千里之外的战争，间接影响了河北的局势。黑山军主力张燕部与河内太守朱儁陷入对峙摩擦，无暇他顾。而被朝廷招安、拜为黑山校尉的杨凤，则因前番劫掠中山郡各县所得颇丰，加之新受官职，需要时间消化整合，故而暂时未有大规模出兵袭扰郡县的行动。唯有少数未归附杨凤、或不服管束的小股土匪乱兵，仍在零星活动。
这宝贵的窗口期，被刘备牢牢抓住。
安喜县的重建工作如火如荼。在关羽、张飞的严厉督促下，新招募的百名兵士日夜操练，号令严明，队列森然，虽称不上百战精锐，却也初具战力，守卫县城绰绰有余。两人更是不间断地率领精干小队出击，如同梳篦般将安喜县境内及周边区域的零星匪患逐一清剿。每次出击，皆有所获，缴获的粮食、财物不断充实着本就尚可的府库。
简雍则展现了卓越的内政才能。他高效地重整了户籍，分配了无主荒地，组织流民返乡耕种。虽然已错过春耕，但仍鼓励百姓种植些越冬作物，并利用涿县带来的粮食和剿匪所得之物，以工代赈，组织人力加固城墙、修缮房屋、疏浚河道。整个安喜县，仿佛一个重伤的病人，在精心的调理下，正缓慢而坚定地恢复着生机。
然而，乱世的严寒并未远去。中平二年年冬，一场大雪提前降临。安喜县隔壁的高阳县，因去岁遭劫更重，县衙瘫痪，民生凋敝，无数百姓缺衣少食，在寒风中瑟瑟发抖，眼看就要熬不过这个冬天。高阳县令走投无路，向郡府求救，却石沉大海。绝望之下，他听闻邻县安喜令刘备素有仁德之名，虽知对方亦处艰难，但仍抱着一线希望，派人冒雪前来求救。
“刘县令，救救高阳县百姓吧！”来使冻得满脸青紫，跪在临时县衙内，声泪俱下地陈述惨状。
堂下，关羽、张飞闻言皆皱起眉头。自家粮草虽有一些，但安喜县自己也需过冬，未来局势难料，岂能轻易资助？
简雍也低声道：“玄德，非是我等心狠，只是乱世之中，自身尚且艰难，恐无力他顾啊。”
刘备沉默片刻，看着窗外纷飞的大雪，眼前仿佛浮现出高阳县百姓冻饿而死的惨状。他深吸一口气，沉声道：“唇亡齿寒。若高阳县彻底糜烂，流民四起，匪患必波及安喜。况且，见死不救，非仁者所为！”
他毅然下令：“宪和，从府库中拨出部分粮食、御寒衣物，即刻送往高阳县！同时告知高阳令，若有无家可归之难民，可暂时迁至我安喜县境内，我等设法安置！”
“大哥！”
“玄德！”
关羽张飞简雍还想再劝。
刘备摆手制止：“我意已决。执行命令吧。所需消耗，开春后，我自有办法弥补！”
物资和消息送到高阳县，高阳令和幸存百姓简直不敢相信自己的耳朵！在这人人自危的乱世，竟真有如此仗义仁德之官！感激涕零之下，部分实在无法生存的难民被接到安喜县妥善安置，而大部分百姓则靠着刘备雪中送炭的物资，硬生生熬过了那个严冬。
时间进入中平三年（186年）。开春后，在刘备的持续帮扶和指导下，高阳县也开始了艰难的春耕。等到秋收时节，虽然谈不上丰收，但地里总算有了收成，百姓看到了活下去的希望。高阳上下，对刘备的感激之情无以复加，两县关系变得极其紧密。
与此同时，安喜县在刘备的治理下，更是焕发出勃勃生机。秋粮丰收，仓廪充实，市集逐渐恢复，百姓脸上有了笑容，对刘备越发拥戴。
然而，丰收的喜悦并未持续多久。监视黑山军动向的斥候带来了紧急军情：黑山校尉杨凤，经过近一年的休整消化，实力有所恢复，见各县秋粮入库，遂起贪念，决定派兵下山“征粮”！
“终于来了！”刘备接到情报，并不意外。他立刻与关羽、张飞、简雍商议。
“杨凤势大，硬拼恐难取胜。”关羽沉声道。
“怕他个鸟！来多少俺杀多少！”张飞摩拳擦掌。
简雍道：“或可智取。其部下山抢粮，必分兵前往各县。我可集中兵力，伏击其一路，挫其锐气。”
刘备采纳简雍之策。他料定杨凤必不会亲自前来，派出的只是偏师。他一方面加强安喜县城防，做出死守姿态迷惑敌人；另一方面，秘密派遣使者急赴高阳县，请求高阳令出兵协助。
高阳令正愁无以为报刘备救命之恩，闻言毫不犹豫，尽起县中可用之兵，兵士虽不多，但士气高昂，听从刘备调遣。
刘备亲率关羽、张飞及安喜主力，联合高阳县兵，在其必经之路上设下埋伏。当杨凤部一支约五百人的抢粮队伍大摇大摆地进入伏击圈时，顿时遭到迎头痛击！关羽张飞如同猛虎下山，率军冲杀，对方猝不及防，加之本就是为抢粮而来，斗志不高，瞬间溃败，丢下数十具尸体和抢来的少量粮食，狼狈逃回山中。
此战规模不大，但意义非凡。它成功挫败了杨凤的抢粮计划，保住了安喜、高阳两县的秋收果实，更极大地鼓舞了联军士气。
刘备深知，杨凤绝不甘心于此败，更大的报复必将到来。他未雨绸缪，立刻书写公文，向中山郡太守详细禀报杨凤动向及安喜之战的经过，请求郡府派兵支援，共同御敌。
然而，中山郡太守乃是宦官亲信，素来庸碌无为，只求苟安，生怕引火烧身，收到公文后，竟回信婉拒，言语含糊，只让刘备“酌情自守”，实质是置之不理。
“哼！尸位素餐之辈！”刘备收到回信，冷笑一声，并不意外。他早已看透这腐朽的官僚体系。
“玄德，郡府靠不住，唯有自救！”简雍肃然道，“雍愿亲往周边各县，游说其县令，陈明利害，共组联军，以抗杨凤！”
“好！”刘备眼中精光一闪，“此事非宪和不可为！切记，晓之以理，动之以情，更要让他们看到，与我刘备合作，有利可图，且有胜算！”