官军对宛城内城的强攻受挫，如同冰水浇头，让原本因外城大捷而高涨的士气陡然跌落。内城之下，尸骸枕籍，伤兵的哀嚎日夜不息，像钝刀子切割着每个幸存者的神经。中军帐内，气氛比前几日更加凝重，朱儁面沉如水，诸将皆默然，连性烈如火的孙坚，也因腿伤和战事不利而焦躁地抿着嘴，目光不时瞥向一直沉默不语的刘备。
所有人都明白，强攻之路已断。内城的黄巾残部被彻底逼入了绝望的死角，他们爆发出的那种同归于尽的疯狂，让任何形式的正面进攻都变成了纯粹的血肉消耗。官军，耗不起了。
在一片令人窒息的沉默中，刘备终于上前一步。他的甲胄上还沾着昨日血战的暗红，眼神却依旧清澈冷静，仿佛能洞穿眼前那堵高大而疯狂的城墙。
“大人，”刘备的声音平稳，打破了帐内的死寂，“贼众因绝望而疯狂，其势如沸鼎，此时掀盖，必遭反噬。然沸水终有冷却之时，困兽之怒，难以持久。”
朱儁抬起眼，目光中带着疲惫与一丝期待：“玄德又有何策？”
“围而不攻，断其粮水，自是正理。然朝廷催促日紧，各地战局瞬息万变，我军亦难以长久顿兵坚城之下。”刘备缓缓道，目光扫过帐内诸将，“备观贼众，外示疯狂，内实惶惧。其粮草必已不多，其人心必已离散。张曼成、赵弘二人，如今已是瓮中之鳖，求生无路，求死不甘，其心必焦躁疑惧。”
他走到地图前，手指点向内城：“我军连日猛攻，贼必以为我志在必得，只会继续强攻。若我突然示弱……”
“示弱？”孙坚忍不住插话，眉头紧锁。
“正是。”刘备点头，“可稍退围城兵马，尤其放松对西门外的围困，故作粮草不继、久攻疲敝之态，甚至可散出流言，称朝廷有旨，催促进兵，朱中郎将已生退意。”
朱儁眼中精光一闪，似乎抓住了什么。
刘备继续道：“张曼成、赵弘困守孤城，信息断绝，如同盲人。见我军示弱，初时必疑为诱敌之计。但数日之后，见我军营盘确有收缩，兵士似有懈怠，其疑心便会转为侥幸！他们如今最渴望的是什么？不是胜利，是一条生路！哪怕只有万一的希望，他们也一定会抓住！”
“玄德之意是……诱其出城？”朱儁沉声道。
“不错！”刘备斩钉截铁，“内城险固，攻之伤亡惨重。若其肯出城，无论是企图突围遁走，还是想趁我‘懈怠’偷袭劫营，其最大依仗便已失去！野战争锋，我军骑兵、甲械、阵战之利，可尽数发挥！届时，只需预设埋伏，张开口袋，必可一举聚歼！”
他看向孙坚：“此计欲成，需一员大将，于贼军出城后，迅速抢占并守住内城城门，断其归路！文台兄腿伤未愈，不便长途奔袭追击，然镇守城门，一夫当关，非文台兄这般勇烈虎将不可！”
孙坚闻言，胸膛一挺，眼中瞬间燃起火焰，大声道：“此任非坚莫属！只要那些蛾贼敢出窝，某定将城门牢牢钉死，绝不放一人回城！”
刘备又看向朱儁：“其余诸将，可预先设伏于西门之外有利地形。待贼军主力离城已远，伏兵尽出，三面合围！备愿率本部骑兵，迂回截断其退路，与文台兄前后夹击，必令其片甲不得回！”
帐内诸将听得目光发亮，交头接耳，都觉得此计大妙！将攻坚之战转为野战围歼，正是发挥官军优势之举！
朱儁抚掌大笑，连日阴霾一扫而空：“好！好一个欲擒故纵，引蛇出洞！玄德真乃智将也！便依此计行事！”
计策既定，官军立刻悄然行动起来。围城的营寨开始有意识地后撤，尤其是西面，哨卡明显减少，士卒巡逻也显得无精打采。营中甚至故意放出一些抱怨粮草不足、久战疲敝的言论，让一些“不小心”被黄巾探子捉去的士卒“泄露”朱儁可能被迫退兵的消息。
内城中，张曼成和赵弘如同热锅上的蚂蚁。官军的反常举动自然引起了他们的警惕。
“朱儁老儿耍什么花招？莫非又是诱敌之计？”张曼成惊疑不定。
赵弘则目光闪烁，盯着城外看似松懈的官军营盘，舔了舔干裂的嘴唇：“一连数日都是如此……曼成，你看他们的炊烟似乎也少了些……那些被抓回来的弟兄也说，官军粮草好像真的出了问题，军心有些不稳……”
求生的欲望开始疯狂滋长，压过了最初的怀疑。
“万一……万一是真的呢？”张曼成声音颤抖，“这是我们最后的机会了！困守下去，必死无疑！突围出去，或许还有一线生机！哪怕只有万一……”
第四日夜里，西门悄然打开一条缝隙，几名黄巾细作潜回，带回了“确切”消息——官军大部已准备拔营，后夜便是最好的突围时机！
贪婪和侥幸彻底吞噬了最后的理智。
“干了！”张曼成和赵弘红着眼睛，嘶声下令，“集中所有能战的弟兄，后夜三更，从西门突围！能走多少走多少！”
后夜三更，月暗星稀。内城西门悄然洞开，张曼成、赵弘披挂上马，率领着城内最后能战的三四千兵马，如同决堤的洪水，悄无声息地涌出城门，向着他们认为防守最薄弱的西面官军营地猛扑过去！
然而，他们刚冲出不到一里地，突然之间，四周黑暗中火把大举，杀声震天！