冀州，广宗地界。
空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊与血腥混合的气息。大地仿佛被犁过一遍又一遍，裸露着黑褐色的泥土，随处可见残破的旌旗、散落的兵刃、以及来不及完全掩埋的浅浅坟冢。远方，广宗城巨大的轮廓在秋日的薄暮中若隐若现，如同一头负隅顽抗的困兽，城头上黄巾旗帜密布，却又死寂的可怕。官军连绵的营寨，如同铁桶般将城池紧紧围住，刁斗森严，巡骑四出，肃杀之气直冲云霄。
蹄声如雷，由远及近。一支千人骑兵，风尘仆仆，却队列严整，沉默地踏过这片饱经战火蹂躏的土地，直奔官军大营辕门。为首一将，身披玄甲，外罩一件半旧战袍，面容沉静，目光锐利如鹰，正是新晋骑都尉刘备。身后，关羽、张飞两员绝世猛将，如同他的影子，沉默中蕴含着爆炸性的力量。再后方，一千幽州健儿，虽经长途奔袭，人马俱疲，但那股子从尸山血海中淬炼出的凛冽杀气，却让营寨辕门前值守的北军精锐都不由得侧目，下意识地握紧了手中长戟。
“来者止步！军营重地，擅闯者格杀勿论！”辕门守将厉声喝道，眼神警惕地扫过这支陌生的、却散发着危险气息的骑兵。
刘备勒住战马，抬手止住队伍。他并未因对方的呵斥而动怒，反而在马上微微欠身，声音平稳清晰：“劳烦通禀北中郎将卢公，学生刘备，奉朝廷之命，率军前来听调驰援！”
“刘备？可是那位阵斩程远志、邓茂，解青州北海之围的刘玄德？”守将眼中闪过一丝惊异，语气缓和了不少。刘备之名，早已随着朝廷邸报和流言，传遍了与黄巾交战的前线各军。
“正是在下。”刘备颔首。
守将不敢怠慢：“请刘都尉稍候，末将这便去通禀！”转身快步奔向中军大帐。
等待的时间并不长，但对刘备而言，却仿佛过了许久。他望着眼前这座规模宏大、戒备森严的军营，感受着那不同于幽州、青州战场的、更为凝重和专业的战争气息。
思绪，不由自主地飘回了多年以前，那段在缑氏山中，跟随大儒卢植求学的青葱岁月……
那是在雒阳城外，缑氏山下的卢植草庐。春日的阳光透过稀疏的竹林，洒在铺着青石板的小院里，温暖而宁静。空气中弥漫着书卷的墨香和淡淡的草木清气。
年轻的刘备，穿着一身浆洗得发白的粗布衣裳，跪坐在席上，身姿却挺得笔直。他面前摊开着一卷《礼记》，竹简微黄，字迹古朴。然而，他的心思却似乎并不完全在经文之上，眼神时不时地飘向窗外远处山峦的轮廓，手指无意识地在膝盖上模拟着某种持握、劈砍的动作。他身旁，还坐着出身辽西大族的公孙瓒，衣着华贵，正摇头晃脑地诵读着。
“玄德！”一个温和却不失威严的声音响起。
刘备猛地回神，只见老师卢植不知何时已站在面前。卢植当时年富力强，面容清癯，三缕长须，目光深邃睿智，穿着一身干净的儒袍，既有大儒的雍容气度，又隐隐透着一股不易察觉的刚毅之气。他并未动怒，只是看着刘备，眼神中带着一丝探究。
“先生。”刘备连忙低下头。
卢植的目光扫过刘备那布满新旧茧子、明显异于普通读书人的双手，又看了看他膝盖上无意识划动的手指，缓缓道：“《礼记·曲礼》有云：‘修身践言，谓之善行。’你方才神思不属，可是觉得圣人言行，不如兵戈之利，不足以修身治国平天下？”
刘备的脸微微一红，却并未完全否认，他抬起头，目光清澈而坦诚：“先生，备不敢。圣人微言大义，备日夜诵读，深知乃修身齐家之根基。然……然当今之世，朝纲不振，奸佞当道，百姓困苦，边陲不宁。备尝闻，‘国之大事，在祀与戎’。若只知诵经读礼，手无缚鸡之力，胸无韬略之谋，眼见社稷倾颓，黎民倒悬，却无力匡扶，岂非枉读圣贤书？备……备以为，君子当文武兼修，内圣外王，方可真正上报国家，下安黎庶！”
这番话，出自一个家境贫寒、以织席贩履为生的年轻学子之口，带着几分少年人的锐气和未经世事的理想主义，却也有着异乎寻常的清醒和担当。
卢植眼中闪过一丝不易察觉的亮光。他并未直接反驳，而是踱步到窗前，望着远山，沉默片刻，道：“文武之道，一张一弛。文能载道，武能安邦，二者本非对立。然，需知兵者，凶器也，圣人不得已而用之。若徒恃勇力，不明仁义，则与暴秦悍卒何异？终是取祸之道。”他转过身，目光重新落在刘备身上，变得严厉起来，“你心系天下，志存高远，此心可嘉。然根基未稳，便好高骛远，如同无本之木，无源之水！今日之经义，便是明日你执掌兵戈、牧守一方时，心中那杆衡量是非、约束杀伐的尺规！若无此尺规，空有武力，不过是一介莽夫，甚至为祸更烈！你，可明白？”
刘备浑身一震，如同被醍醐灌顶。他再次深深低下头：“学生……明白了。谢先生教诲！”从那以后，他读书更加刻苦，不仅读经史，也私下寻来一些兵书战策偷偷研读，但再也不敢在听课时分心。卢植看在眼里，偶尔会不动声色地指点他几句关于地势、粮草、人心的道理，那已远超普通经学教授的范畴。
课余之时，卢植也会与学生们闲谈。一次谈起边疆烽火，卢植叹道：“为将者，非只沙场争锋。爱惜士卒，体察民情，明辨忠奸，顾全大局，有时比赢得一场战斗更为艰难，也更为重要。譬如当年……”他会讲述一些朝堂博弈、边将不易的往事，那些隐藏在胜利背后的无奈与抉择，让年轻的刘备第一次认识到，真正的战争和政治，远比书本和想象更为复杂和残酷。
还有一次，刘备因家境贫寒，被几个同窗出言讥讽，他默然不语，只是拳头在袖中暗暗握紧。卢植得知后，并未直接斥责那些学生，只是在次日讲学时，看似随意地谈起：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。昔苏秦刺股，孙敬悬梁，皆出身寒微，而终成大器。观人当观其志，察其行，岂可以门户衣冠断之？”一番话，说得那几人面红耳赤，也让刘备心中涌起一股暖流，将那点委屈化作了更加坚定的动力。
那些日子，清贫却充实。卢植于他，不仅是传道授业的恩师，更是在他人生最为迷茫和艰难的阶段，为他点亮一盏前行的灯，在他心中深深埋下了“仁德”与“大义”的种子，并告诉他，武力与谋略，必须在这盏灯的指引下，才有其真正的价值。
“刘都尉！卢中郎将有请！”守将的回报声将刘备从悠远的回忆中拉回。
深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，刘备翻身下马，吩咐关羽、张飞在外等候，整理了一下衣甲，跟着守将，大步走向中军大帐。
越是靠近大帐，那股熟悉的、属于卢植的严谨整肃气息便越是浓烈。巡营的士卒队列整齐，眼神警惕；粮草辎重堆放有序；甚至营中道路都打扫得颇为干净。一切都透着卢植治军特有的风格——法度森严，一丝不苟。
掀开帐帘，一股混合着皮革、墨香和淡淡药草味的气息扑面而来。帐内烛火通明，正中央的巨大沙盘上，清晰地标注着广宗城及周边山川地貌，插满了代表敌我态势的小旗。一个身影正背对着帐门，俯身凝视着沙盘，略显清瘦，脊背却挺得笔直，穿着寻常的深色儒袍，未着甲胄，只是简单地用一根木簪束着发髻，鬓角已然染上了大片霜白。显然，与张角主力的长期对峙，耗费了他巨大的心力。
“学生刘备，拜见恩师！”刘备大步上前，来到帐中，推金山，倒玉柱，纳头便拜，声音带着难以抑制的激动。这一拜，既有刘备对授业恩师的孺慕与敬重，更有王野灵魂深处，对这位汉末脊梁般人物的由衷钦佩。
那身影猛地一颤，缓缓转过身来。正是卢植。他的面容比记忆中苍老了许多，眉宇间带着难以掩饰的疲惫和忧虑，额头上刻满了深深的皱纹。但那双眼睛，依旧深邃、睿智、清澈，此刻正充满了难以置信的震惊和喜悦，紧紧地盯着跪在眼前的刘备。
“玄德？真是你？！”卢植的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他快步上前，双手扶住刘备的手臂，“快起来！让为师好好看看！”