紧急渠道失效了！这意味着什么？最大的可能，就是“牧羊人”出事了！
这个判断让宋梅生通体冰凉。他强迫自己冷静下来，还有常规的死信箱。虽然慢一点，但依然是希望。他决定，明天一早就去确认死信箱的安全状况。
这一夜，宋梅生几乎无眠。第二天一早，他顶着微红的眼圈来到局里，处理完几件必要公务后，便以“体察年关民情”为借口，带着王大力上了街。他看似随意地逛着，最终溜达到了道里公园附近。
他没有直接靠近那棵作为死信箱的树，而是让王大力去买包烟，自己则站在一个卖糖葫芦的小贩旁边，假装看热闹，眼角的余光却死死锁定着几十米外的那棵老槐树。
这一看，让他心头猛地一缩！
老槐树周围的地面上，积雪有被多人踩踏的凌乱痕迹，虽然被新雪覆盖了一些，但仍能看出异常。更重要的是，树洞附近，有两个穿着普通棉袄、抄着手像是在晒太阳的男人，眼神却不时警惕地扫视着过往行人！那种姿态，宋梅生太熟悉了，是标准的监视哨！
死信箱也暴露了！
宋梅生立刻收回目光，心里最后一丝侥幸也彻底破灭。紧急渠道和常规渠道同时断裂！这绝不是巧合，而是组织在哈尔滨的联络系统遭到了严重破坏！交通员被捕，联络点暴露……“老木”之前警告的“内部清查，波及甚广”竟然严重到了这个地步！
“副局长，烟买来了。”王大力拿着烟跑回来。
“嗯，走吧，去别处看看。”宋梅生接过烟，神色如常，但心脏却像被一只无形的大手紧紧攥住，几乎窒息。
唯一的希望，就只剩下那条他之前铺设的、通过铁路局李科长和王股长运作的、用来运送物资的秘密线路了。但那条线风险极高，之前就因为军犬搜查差点暴露，而且主要用于运送实物，传递情报并非其长项，速度也慢。
难道真的要走这一步险棋？让王股长带着情报，冒险通过铁路线送出去？王股长可靠吗？路上安全吗？时间来得及吗？
一个个问号像沉重的铅块，压在他的心头。回到办公室，宋梅生感觉自己就像被困在了一座正在不断缩小的冰窟里，四周的墙壁冰冷而坚固。窗外，是哈尔滨市民为迎接新年而渐渐热闹起来的街景，而他却感到前所未有的孤立无援。
“牧羊人”可能已经牺牲，死信箱被监控，组织联系中断……他现在是真正的“断线的风筝”。而那份关乎无数人生死的情报，还牢牢地攥在他的手里，却找不到送出的途径。
绝境！这是真正的绝境！
宋梅生坐在椅子上，闭上眼睛，手指用力按压着太阳穴。巨大的压力像山一样压来，但他知道，自己绝不能崩溃。情报必须送出去，无论如何也要送出去！
他深吸一口气，猛地睁开眼，目光重新变得锐利而坚定。常规途径已断，非常时期，必须行非常之法！他必须另辟蹊径，哪怕要冒天大的风险！
他的目光，落在了墙上那幅巨大的哈尔滨市地图上。